Król Ludwik XVI był ostatnim królem Francji, zanim monarchia upadła w wyniku rewolucji w 1789 roku: zdolny intelektualnie, ale pozbawiony stanowczości i autorytetu, jego reżim był często kategoryzowany jako jeden z korupcji, nadmiaru i pozbawiony troski o swoich poddanych.

Ale ta czarno-biała charakterystyka panowania Ludwika nie bierze pod uwagę tragicznych okoliczności, w jakich znalazła się odziedziczona przez niego korona, globalnej sytuacji politycznej i wpływu idei oświeceniowych na szersze kręgi społeczeństwa. Rewolucja i gilotyna były dalekie od nieuchronności, gdy został królem w 1770 roku.

Oto 10 faktów o Ludwiku XVI, królu Francji.

1. urodził się jako drugi syn delfina, a wnuk Ludwika XV

Ludwik-Auguste Francuski urodził się 23 sierpnia 1754 roku, jako drugi syn Delfina.Otrzymał tytuł Duc de Berry po urodzeniu i okazał się inteligentny i sprawny fizycznie, ale bardzo nieśmiały.

Po śmierci starszego brata w 1761 r. i ojca w 1765 r., 11-letni Ludwik-August został nowym delfinem i jego życie uległo gwałtownej zmianie. Otrzymał surowego nowego gubernatora, a jego edukacja uległa drastycznej zmianie, próbując ukształtować go na przyszłego króla Francji.

2. z powodów politycznych ożenił się z austriacką arcyksiężniczką Marią Antoniną

W 1770 r., mając zaledwie 15 lat, Ludwik poślubił austriacką arcyksiężniczkę Marię Antoninę, cementując austriacko-francuski sojusz, który stawał się coraz mniej popularny wśród społeczeństwa.

Młoda para królewska była z natury nieśmiała, a w chwili ślubu praktycznie zupełnie obca. Musiało upłynąć kilka lat, aby ich małżeństwo zostało skonsumowane, co wzbudziło duże zainteresowanie i napięcie.

XVIII-wieczna rycina przedstawiająca Ludwika XVI i Marie Antoinette.

Image Credit: Public Domain

3. para królewska miała 4 dzieci i "adoptowała" kolejnych 6.

Pomimo początkowych problemów w małżeństwie, Ludwik XVI i Maria Antonina mieli 4 dzieci: najmłodsze, Sophie-Hélène-Béatrix, zmarło w niemowlęctwie, a para była podobno zdruzgotana.

Oprócz swoich biologicznych dzieci, para królewska kontynuowała również tradycję "adopcji" sierot. Para ta adoptowała 6 dzieci, w tym biedną sierotę, chłopca-niewolnika oraz dzieci zmarłych służących pałacowych. 3 z tych adoptowanych dzieci mieszkało z pałacem królewskim, natomiast 3 żyło jedynie na koszt rodziny królewskiej.

4. próbował zreformować francuski rząd

Ludwik został królem w wieku 19 lat, w 1774 r. Monarchia francuska była monarchią absolutną i była głęboko zadłużona, a na horyzoncie pojawiło się kilka innych kłopotów.

Zgodnie z ideami oświeceniowymi, które przetaczały się przez Europę, nowy Ludwik XVI podjął próby reform w polityce religijnej, zagranicznej i finansowej Francji. Podpisał w 1787 r. Edykt Wersalski (znany również jako Edykt Tolerancji), który dał niekatolikom status cywilny i prawny we Francji, a także możliwość praktykowania ich wiary.

Próbował również wprowadzić bardziej radykalne reformy finansowe, w tym nowe formy opodatkowania, aby spróbować wyciągnąć Francję z długów. Były one blokowane przez szlachtę i parlementy. Niewielu rozumiało tragiczną sytuację finansową Korony, a kolejni ministrowie walczyli o poprawę finansów kraju.

5. był notorycznie niezdecydowany

Wielu uważało, że największą słabością Ludwika była jego nieśmiałość i niezdecydowanie. Trudno mu było podejmować decyzje, brakowało mu autorytetu i charakteru potrzebnego do odniesienia sukcesu jako monarcha absolutny. W systemie, w którym wszystko zależało od siły osobowości monarchy, chęć Ludwika do bycia lubianym i słuchania opinii publicznej okazała się nie tylko trudna, ale i niebezpieczna.

6. jego poparcie dla amerykańskiej wojny o niepodległość spowodowało problemy finansowe w domu

Francja straciła większość swoich kolonii w Ameryce Północnej na rzecz Brytyjczyków podczas wojny siedmioletniej: nic dziwnego, że kiedy nadarzyła się okazja, by dokonać zemsty poprzez wsparcie rewolucji amerykańskiej, Francja bardzo chętnie z niej skorzystała.

Pomoc wojskowa została wysłana do rebeliantów przez Francję wielkim kosztem. Na prowadzenie tej polityki wydano około 1 066 milionów liwrów, finansowanych w całości z nowych, wysoko oprocentowanych pożyczek, a nie poprzez zwiększenie podatków we Francji.

Mając niewielkie korzyści materialne ze swojego zaangażowania i zbliżający się kryzys finansowy, ministrowie próbowali ukryć przed społeczeństwem prawdziwy stan francuskich finansów.

7. kierował pierwszym od 200 lat Estates General.

Estates General było zgromadzeniem ustawodawczym i konsultacyjnym, w którym zasiadali przedstawiciele trzech francuskich posiadłości: samo nie miało władzy, ale historycznie było wykorzystywane jako organ doradczy króla. W 1789 roku Ludwik zwołał Estates General po raz pierwszy od 1614 roku.

Okazało się to błędem. Próby wymuszenia reformy podatkowej zakończyły się fiaskiem. Trzecia władza, złożona ze zwykłych ludzi, ogłosiła się Zgromadzeniem Narodowym i przysięgła, że nie wróci do domu, dopóki Francja nie będzie miała konstytucji.

8) Coraz częściej postrzegano go jako symbol tyranii Ancien Regime

Ludwik XVI i Maria Antonina żyli w luksusie w pałacu w Wersalu: osłonięci i odizolowani, niewiele widzieli i wiedzieli o tym, jak wyglądało życie milionów zwykłych ludzi w ówczesnej Francji. W miarę jak rosło niezadowolenie, Ludwik niewiele robił, by załagodzić lub zrozumieć skargi ludzi.

Frywolny i kosztowny styl życia Marii Antoniny był szczególnie dotkliwy dla ludzi. W aferze z diamentowym naszyjnikiem (1784-5) oskarżono ją o udział w procederze wyłudzenia od jubilerów niezwykle drogiego diamentowego naszyjnika. Chociaż uznano ją za niewinną, skandal poważnie zaszkodził reputacji jej i rodziny królewskiej.

9. był sądzony za zdradę stanu

Pałac wersalski został zaatakowany przez rozwścieczony tłum 5 października 1789 r. Rodzina królewska została pojmana i przewieziona do Paryża, gdzie zmuszono ją do zaakceptowania swoich nowych ról jako monarchów konstytucyjnych. Byli oni faktycznie zdani na łaskę rewolucjonistów, którzy ustalali, jak będzie funkcjonował rząd francuski w przyszłości.

Po prawie 2 latach negocjacji Ludwik i jego rodzina podjęli próbę ucieczki z Paryża do Varennes, w nadziei, że uda im się stamtąd uciec z Francji i zebrać wystarczające poparcie, by przywrócić monarchię i zdławić rewolucję.

To wystarczyło, by postawić go przed sądem za zdradę stanu i szybko stało się jasne, że nie ma możliwości, by nie został uznany za winnego i odpowiednio ukarany.

Rycina przedstawiająca egzekucję króla Ludwika XVI.

Image Credit: Public Domain

10. jego egzekucja oznaczała koniec 1000 lat nieprzerwanej francuskiej monarchii

Król Ludwik XVI został stracony na gilotynie 21 stycznia 1793 roku, uznany za winnego zdrady stanu. Wykorzystał swoje ostatnie chwile, aby ułaskawić tych, którzy podpisali się pod jego nakazem śmierci i ogłosić, że jest niewinny zarzucanych mu zbrodni. Jego śmierć była szybka, a gapie opisywali, że dzielnie dotrwał do końca.

Jego żona, Maria Antonina, została stracona prawie 10 miesięcy później, 16 października 1793 r. Śmierć Ludwika oznaczała koniec ponad 1000 lat nieprzerwanej monarchii i wielu twierdzi, że był to kluczowy moment w radykalizacji przemocy rewolucyjnej.