Regele Ludovic al XVI-lea a fost ultimul rege al Franței înainte ca monarhia să cadă pradă revoluției din 1789: capabil din punct de vedere intelectual, dar lipsit de hotărâre și autoritate, regimul său a fost adesea catalogat ca fiind unul corupt, excesiv și lipsit de grijă față de supușii săi.

Dar această caracterizare în alb și negru a domniei lui Ludovic nu ține cont de circumstanțele nefaste ale coroanei pe care a moștenit-o. Situația politică globală și impactul ideilor iluministe asupra populației în general. Revoluția și ghilotina erau departe de a fi inevitabile atunci când a devenit rege în 1770.

Iată 10 fapte despre Ludovic al XVI-lea, regele Franței.

1. S-a născut al doilea fiu al delfinului și nepotul lui Ludovic al XV-lea

Ludovic-Auguste al Franței s-a născut la 23 august 1754, al doilea fiu al Delfinului, și a primit titlul de Ducele de Berry la naștere, și s-a dovedit a fi inteligent și capabil din punct de vedere fizic, dar foarte timid.

După moartea fratelui său mai mare, în 1761, și a tatălui său, în 1765, Louis-Auguste, în vârstă de 11 ani, a devenit noul delfin, iar viața sa s-a schimbat rapid. A primit un nou guvernator strict, iar educația sa a fost schimbată drastic în încercarea de a-l transforma într-un viitor rege al Franței.

2. A fost căsătorit cu arhiducesa austriacă Maria Antoaneta din motive politice

În 1770, la vârsta de doar 15 ani, Ludovic s-a căsătorit cu arhiducesa austriacă Maria Antoaneta, consolidând o alianță austro-franceză care devenea din ce în ce mai nepopulară în rândul populației.

Tânărul cuplu regal era în mod natural timid și, atunci când s-au căsătorit, erau practic complet străini. A fost nevoie de mai mulți ani pentru ca mariajul lor să fie consumat: un fapt care a atras atenția și a generat tensiuni considerabile.

O gravură din secolul al XVIII-lea cu Ludovic al XVI-lea și Maria Antoaneta.

Credit de imagine: Domeniu public

3. Cuplul regal a avut 4 copii și a "adoptat" alți 6

În ciuda problemelor inițiale în patul conjugal, Ludovic al XVI-lea și Maria Antoaneta au avut patru copii: cea mai mică, Sophie-Hélène-Béatrix, a murit în copilărie, iar cuplul a fost devastat.

Pe lângă copiii lor biologici, cuplul regal a continuat și tradiția de a "adopta" orfani. Cei doi au adoptat 6 copii, printre care un orfan sărac, un băiat sclav și copiii unor servitori ai palatului care au murit. 3 dintre acești copii adoptați au locuit la palatul regal, în timp ce 3 au trăit doar pe cheltuiala familiei regale.

4. A încercat să reformeze guvernul francez

Ludovic a devenit rege la vârsta de 19 ani, în 1774. Monarhia franceză era una absolută și era foarte îndatorată, cu multe alte probleme la orizont.

În conformitate cu ideile iluministe care se răspândeau în întreaga Europă, noul Ludovic al XVI-lea a încercat să reformeze politica religioasă, externă și financiară a Franței. El a semnat Edictul de la Versailles din 1787 (cunoscut și sub numele de Edictul de toleranță), care a acordat necatolicilor statut civil și juridic în Franța, precum și posibilitatea de a-și practica credința.

De asemenea, a încercat să implementeze reforme financiare mai radicale, inclusiv noi forme de impozitare pentru a încerca să scoată Franța din datorii, dar acestea au fost blocate de nobili și parlamente. Puțini au înțeles situația financiară dezastruoasă în care se afla Coroana, iar miniștrii care s-au succedat s-au străduit să îmbunătățească situația financiară a țării.

5. Era cunoscut ca fiind indecis

Mulți au considerat că cea mai mare slăbiciune a lui Ludovic era timiditatea și indecizia sa. Îi era greu să ia decizii și nu avea autoritatea sau caracterul necesar pentru a reuși ca monarh absolut. Într-un sistem în care totul depindea de forța personalității monarhului, dorința lui Ludovic de a fi plăcut și de a asculta opinia publică s-a dovedit nu doar dificilă, ci și periculoasă.

6. Sprijinul său pentru Războiul de Independență american a cauzat probleme financiare în țară

Franța pierduse majoritatea coloniilor sale din America de Nord în favoarea britanicilor în timpul Războiului de Șapte Ani: nu este surprinzător că, atunci când s-a ivit ocazia de a se răzbuna sprijinind Revoluția Americană, Franța a fost foarte dornică să profite de ea.

Franța a trimis asistență militară rebelilor, cu costuri mari: aproximativ 1 066 de milioane de lire sterline au fost cheltuite pentru a continua această politică, finanțată în întregime prin noi împrumuturi cu dobânzi mari, mai degrabă decât prin creșterea impozitelor în Franța.

Având puține avantaje materiale de pe urma implicării sale și în contextul unei crize financiare, miniștrii au încercat să ascundă populației adevărata stare a finanțelor franceze.

7. A supervizat primele State Generale din ultimii 200 de ani

Statele generale erau o adunare legislativă și consultativă care avea reprezentanți din cele trei domenii franceze: nu avea putere, dar, din punct de vedere istoric, era folosită de rege ca organ consultativ. În 1789, Ludovic a convocat Statele generale pentru prima dată după 1614.

Eforturile de a forța o reformă fiscală au eșuat lamentabil. A treia putere, formată din oameni obișnuiți, s-a autoproclamat Adunare Națională și a jurat că nu va pleca acasă până când Franța nu va avea o constituție.

8. A fost văzut din ce în ce mai mult ca un simbol al tiraniei Vechiul Regim

Ludovic al XVI-lea și Maria Antoaneta au trăit o viață de lux la Palatul Versailles: adăpostiți și izolați, au văzut și au știut prea puțin despre cum era viața milioanelor de oameni obișnuiți din Franța la acea vreme. Pe măsură ce nemulțumirea creștea, Ludovic a făcut prea puțin pentru a calma sau a înțelege nemulțumirile oamenilor.

Stilul de viață frivol și costisitor al Mariei Antoaneta a afectat în mod deosebit populația. Afacerea Colierul de diamante (1784-5) a acuzat-o că a participat la o schemă de fraudare a bijutierilor cu un colier de diamante extrem de scump. Deși a fost găsită nevinovată, scandalul a afectat grav reputația ei și a familiei regale.

9. A fost judecat pentru înaltă trădare

Palatul Versailles a fost luat cu asalt de o mulțime furioasă la 5 octombrie 1789. Familia regală a fost capturată și dusă la Paris, unde a fost forțată să accepte noile roluri de monarh constituțional, fiind efectiv la mila revoluționarilor în timp ce aceștia stabileau cum va funcționa guvernul francez în viitor.

După aproape doi ani de negocieri, Ludovic și familia sa au încercat să fugă din Paris la Varennes, în speranța că de acolo vor reuși să scape din Franța și să adune suficient sprijin pentru a restaura monarhia și a înăbuși revoluția.

Planul lor a eșuat: au fost recapturați, iar planurile lui Louis au fost descoperite. Acest lucru a fost suficient pentru a-l judeca pentru înaltă trădare și a devenit rapid clar că nu avea cum să nu fie găsit vinovat și pedepsit în consecință.

O gravură a execuției regelui Ludovic al XVI-lea.

Credit de imagine: Domeniu public

10. Execuția sa a marcat sfârșitul a 1.000 de ani de monarhie franceză neîntreruptă

Regele Ludovic al XVI-lea a fost executat prin ghilotinare la 21 ianuarie 1793, fiind găsit vinovat de înaltă trădare. În ultimele sale clipe, el și-a folosit ultimele clipe pentru a-i grația pe cei care i-au semnat condamnarea la moarte și pentru a se declara nevinovat de crimele de care era acuzat. Moartea sa a fost rapidă, iar cei prezenți au spus că și-a găsit sfârșitul cu curaj.

Soția sa, Maria Antoaneta, a fost executată aproape 10 luni mai târziu, la 16 octombrie 1793. Moartea lui Ludovic a marcat sfârșitul a peste 1.000 de ani de monarhie continuă și mulți au susținut că a fost un moment-cheie în radicalizarea violenței revoluționare.