Raja Louis XVI adalah raja terakhir Prancis sebelum monarki jatuh ke tangan revolusi pada tahun 1789: secara intelektual mampu tetapi kurang tegas dan berwibawa, rezimnya sering dikategorikan sebagai rezim yang korup, berlebihan, dan tidak peduli terhadap rakyatnya.

Tetapi karakterisasi hitam dan putih dari pemerintahan Louis ini gagal memperhitungkan keadaan mengerikan dari mahkota yang diwarisinya, situasi politik global, dan dampak dari ide-ide Pencerahan pada populasi yang lebih luas. Revolusi dan guillotine jauh dari tak terelakkan ketika dia menjadi raja pada tahun 1770.

Berikut adalah 10 fakta tentang Louis XVI, Raja Prancis.

1. Ia dilahirkan sebagai putra kedua dauphin, dan cucu Louis XV

Louis-Auguste dari Prancis lahir pada tanggal 23 Agustus 1754, putra kedua Dauphin. Ia diberi gelar Duc de Berry saat lahir, dan membuktikan dirinya cerdas dan mampu secara fisik, tetapi sangat pemalu.

Setelah kematian kakak laki-lakinya pada tahun 1761, dan ayahnya pada tahun 1765, Louis-Auguste yang berusia 11 tahun menjadi dauphin baru dan kehidupannya berubah dengan cepat. Dia diberi gubernur baru yang ketat dan pendidikannya berubah secara drastis dalam upaya untuk membentuknya menjadi raja masa depan Prancis.

2. Ia menikah dengan bangsawan Austria Marie Antoinette karena alasan politik

Pada tahun 1770, di usianya yang baru 15 tahun, Louis menikahi bangsawan Austria Marie Antoinette, mengukuhkan aliansi Austro-Prancis yang semakin tidak populer di kalangan rakyat.

Pasangan muda kerajaan ini secara alamiah pemalu, dan hampir tidak mengenal orang lain ketika mereka menikah. Butuh waktu beberapa tahun bagi pernikahan mereka untuk disempurnakan: sebuah fakta yang mendapatkan perhatian besar dan menimbulkan ketegangan.

Ukiran abad ke-18 dari Louis XVI dan Marie Antoinette.

Kredit Gambar: Domain Publik

3. Pasangan kerajaan memiliki 4 anak dan 'mengadopsi' 6 anak lagi

Meskipun ada masalah awal di ranjang pernikahan, Louis XVI dan Marie Antoinette kemudian memiliki 4 orang anak: yang termuda, Sophie-Hélène-Béatrix, meninggal saat masih bayi dan pasangan itu dikatakan sangat terpukul.

Selain anak-anak kandung mereka, pasangan kerajaan ini juga melanjutkan tradisi 'mengadopsi' anak yatim piatu. Pasangan ini mengadopsi 6 anak, termasuk anak yatim piatu yang miskin, seorang budak laki-laki, dan anak-anak pelayan istana yang meninggal dunia. 3 dari anak-anak yang diadopsi ini tinggal bersama dengan pihak istana, sedangkan 3 lainnya hanya tinggal dengan biaya dari keluarga kerajaan.

4. Ia berusaha mereformasi pemerintahan Prancis

Louis menjadi raja pada usia 19 tahun, pada tahun 1774. Monarki Prancis adalah monarki absolut dan sangat berhutang, dengan beberapa masalah lain di depan mata.

Sejalan dengan ide-ide Pencerahan yang melanda seluruh Eropa, Louis XVI yang baru melakukan upaya untuk membuat reformasi kebijakan agama, luar negeri dan keuangan di Prancis. Dia menandatangani Edict of Versailles 1787 (juga dikenal sebagai Edict of Tolerance), yang memberikan status sipil dan hukum non-Katolik di Prancis, serta kesempatan untuk mempraktikkan keyakinan mereka.

Dia juga mencoba menerapkan reformasi keuangan yang lebih radikal, termasuk bentuk-bentuk baru perpajakan untuk mencoba dan mengeluarkan Prancis dari utang. Ini diblokir oleh para bangsawan dan parlemen. Hanya sedikit yang memahami situasi keuangan yang mengerikan yang dialami Mahkota, dan menteri-menteri yang berurutan berjuang untuk memperbaiki keuangan negara.

5. Dia terkenal sangat bimbang

Banyak yang menganggap kelemahan terbesar Louis adalah rasa malu dan keragu-raguannya. Dia berjuang untuk membuat keputusan dan tidak memiliki otoritas atau karakter yang dibutuhkan untuk berhasil sebagai raja absolut. Dalam sistem di mana segala sesuatu bergantung pada kekuatan kepribadian raja, keinginan Louis untuk disukai dan mendengarkan opini publik terbukti tidak hanya sulit, tetapi juga berbahaya.

6. Dukungannya untuk Perang Kemerdekaan Amerika menyebabkan masalah keuangan di dalam negeri

Prancis telah kehilangan sebagian besar koloninya di Amerika Utara ke Inggris selama Perang Tujuh Tahun: tidak mengherankan, ketika ada kesempatan untuk membalas dendam dengan mendukung Revolusi Amerika, Prancis sangat tertarik untuk mengambilnya.

Bantuan militer dikirim ke para pemberontak oleh Prancis dengan biaya yang sangat besar. Sekitar 1.066 juta livre dihabiskan untuk menjalankan kebijakan ini, dibiayai sepenuhnya oleh pinjaman baru dengan bunga tinggi daripada dengan meningkatkan pajak di Prancis.

Dengan sedikit keuntungan materi dari keterlibatannya dan krisis keuangan yang sedang terjadi, para menteri berusaha menyembunyikan keadaan keuangan Prancis yang sebenarnya dari rakyat.

7. Ia mengawasi Estates-General pertama dalam 200 tahun

Estates-General adalah majelis legislatif dan konsultatif yang memiliki perwakilan dari tiga perkebunan Prancis: majelis ini tidak memiliki kekuasaan sendiri, tetapi secara historis digunakan sebagai badan penasihat oleh raja. Pada tahun 1789, Louis memanggil Estates-General untuk pertama kalinya sejak tahun 1614.

Upaya untuk memaksa reformasi fiskal gagal total. Third Estate, yang terdiri dari orang-orang biasa, mendeklarasikan dirinya sebagai Majelis Nasional dan bersumpah bahwa mereka tidak akan pulang sampai Prancis memiliki konstitusi.

8. Ia semakin dipandang sebagai simbol tirani dari Rezim Lama

Louis XVI dan Marie Antoinette menjalani kehidupan mewah di Istana Versailles: terlindung dan terisolasi, mereka melihat dan hanya tahu sedikit tentang bagaimana kehidupan jutaan orang biasa di Prancis pada saat itu. Ketika ketidakpuasan tumbuh, Louis tidak banyak melakukan sesuatu untuk menenangkan atau memahami keluhan yang diajukan orang-orang.

Gaya hidup Marie Antoinette yang sembrono dan mahal sangat menyedihkan orang. The Diamond Necklace Affair (1784-5) mendapati dia dituduh berpartisipasi dalam skema untuk menipu penjual perhiasan dari kalung berlian yang sangat mahal. Meskipun dia dinyatakan tidak bersalah, skandal itu sangat merusak reputasinya dan keluarga kerajaan.

9. Dia diadili karena pengkhianatan tingkat tinggi

Istana Versailles diserbu oleh massa yang marah pada tanggal 5 Oktober 1789. Keluarga kerajaan ditangkap dan dibawa ke Paris, di mana mereka dipaksa untuk menerima peran baru mereka sebagai raja konstitusional. Mereka secara efektif berada di bawah belas kasihan kaum revolusioner saat mereka memikirkan bagaimana pemerintahan Prancis akan bekerja ke depan.

Setelah hampir 2 tahun bernegosiasi, Louis dan keluarganya berusaha melarikan diri dari Paris ke Varennes, dengan harapan mereka akan dapat melarikan diri dari Prancis dari sana dan menggalang dukungan yang cukup untuk memulihkan monarki dan memadamkan revolusi.

Rencana mereka gagal: mereka ditangkap kembali dan rencana Louis terbongkar. Hal ini cukup untuk membuatnya diadili karena pengkhianatan tingkat tinggi, dan dengan cepat menjadi jelas bahwa tidak mungkin dia tidak akan dinyatakan bersalah dan dihukum sesuai dengan itu.

Ukiran eksekusi Raja Louis XVI.

Kredit Gambar: Domain Publik

10. Eksekusinya menandai berakhirnya 1.000 tahun monarki Prancis yang berkelanjutan

Raja Louis XVI dieksekusi dengan guillotine pada tanggal 21 Januari 1793, setelah dinyatakan bersalah atas pengkhianatan tingkat tinggi. Dia menggunakan saat-saat terakhirnya untuk mengampuni mereka yang menandatangani surat kematiannya dan menyatakan dirinya tidak bersalah atas kejahatan yang dituduhkan kepadanya. Kematiannya berlangsung cepat, dan para penonton menggambarkannya sebagai orang yang menemui ajalnya dengan berani.

Istrinya, Marie Antoinette, dieksekusi hampir 10 bulan kemudian, pada 16 Oktober 1793. Kematian Louis menandai berakhirnya lebih dari 1.000 tahun monarki yang berkelanjutan, dan banyak yang berpendapat bahwa itu adalah momen kunci dalam radikalisasi kekerasan revolusioner.