Lepra, cunoscută și sub numele de boala Hansen, este astăzi tratabilă și destul de rară, însă în perioada medievală nu exista niciun leac pentru lepră. Între secolele XI și XIV, aceasta era o afecțiune răspândită pe tot globul, care provoca, în cazuri grave, leziuni, cangrenă și orbire.

Imaginea populară a "leprosului" medieval, expulzat din societate și întemnițat cu brutalitate departe de populație, este în mare parte o concepție greșită. De fapt, în Anglia medievală, tratamentul celor care sufereau de lepră era complex, variat și, uneori, profund simpatic.

Înainte ca Moartea Neagră să devasteze Europa și să sporească temerile legate de infecție, bolnavii de lepră primeau îngrijire și cazare din partea bisericii și a comunităților locale. Leprozeria, cunoscută și sub numele de "colonii de leproși" sau lazarete, funcționa ca un refugiu de tip monahal pentru cei bolnavi de lepră. Contrar concepției populare greșite, leprozeria nu era în mod inerent austeră sau complet izolată de societate.

Iată cum era să trăiești cu lepră în Anglia medievală.

Înainte de Moartea Neagră

În secolul al IV-lea d.Hr., lepra a apărut în Anglia, fiind răspândită prin picături din nas sau din gură, iar la mijlocul secolului al XI-lea a devenit foarte răspândită.

Din secolul al XI-lea și până în jurul datei de apariție a Morții Negre (1346-1352), este posibil să fi apărut peste 300 de leprozerii în Anglia. Asemănătoare mănăstirilor, aceste pseudo-spitaluri au fost adesea înființate în afara așezărilor aglomerate. Acolo, bolnavii de lepră nu trăiau într-o izolare totală, ci cu anumite libertăți: fiind în afara zonelor aglomerate, ei nu erau izgoniți în celule sau insule, ci puteausă se bucure de spațiul disponibil din mediul lor rural.

Acestea fiind spuse, unele leprozerii erau supuse unor reguli stricte de gestionare, limitându-și locuitorii la anumite rutine și la o viață de celibat. Cei care încălcau regulile se puteau aștepta la pedepse aspre.

Se crede că prima leprozerie cunoscută în Anglia a fost cea de la Sfânta Maria Magdalena din Hampshire. Săpăturile arheologice de acolo au scos la iveală rămășițe care prezintă semne de lepră. Construită în jurul unei capele, viața la Sfânta Maria Magdalena, ca și în alte leprozerii, s-ar fi desfășurat în jurul rugăciunii și devoțiunii spirituale.

Există dovezi că leprozeria ar fi primit donații caritabile din partea membrilor societății, în timp ce cei bolnavi de lepră ar fi primit pomană de la comunitățile locale.

Mai aproape de Dumnezeu?

Clerici bolnavi de lepră primind instrucțiuni de la un episcop. Omne Bonum. James le Palmer.

Credit imagine: British Library via Wikimedia Commons / Public Domain

Reacțiile față de lepră erau complexe și variate în Evul Mediu. Unii, de exemplu, o vedeau ca pe o pedeapsă divină pentru păcat, cunoscută sub numele de "moartea vie". Considerate ca fiind deja moarte, persoanele bolnave de lepră puteau beneficia de servicii funerare și își puteau lăsa bunurile rudelor lor.

Cu toate acestea, alții au comparat suferința celor bolnavi de lepră cu purgatoriul de pe Pământ, însemnând că cei bolnavi ar fi ocolit purgatoriul după moarte și ar fi mers direct în rai. Unii credeau că acest lucru îi făcea pe cei bolnavi de lepră să fie mai aproape de Dumnezeu și, prin urmare, să fie subiecți demni de bunăvoință și chiar de reverie.

Viața în leprozerie

Leprosaria încuraja viața curată, mâncarea proaspătă - adesea cultivată la fața locului - și legătura cu natura. Se crede că multe leprozerii aveau grădini pe care locuitorii le puteau îngriji.

De asemenea, departe de a fi ținuți departe de societate, bolnavii de lepră primeau vizite din partea membrilor familiei și a prietenilor.

Există dovezi că, până în secolul al XIV-lea, leprozeria a început să fie populată de persoane care nu sufereau de lepră, poate din cauza unui diagnostic greșit, dar și pentru că leprozeria era considerată un loc demn de a fi considerat un cămin, în special pentru cei săraci sau nevoiași.

O reprezentare a lui Hristos vindecând un om cu lepră. Mozaic bizantin.

Credit de imagine: via Wikimedia Commons / Public Domain

După Moartea Neagră

La jumătatea secolului al XIV-lea, Moartea Neagră a făcut ravagii în Europa medievală, devastând populații și ucigând milioane de oameni. După ce epidemia a fost cea mai gravă, societățile medievale au fost mai preocupate de contagiune și de boli, ceea ce a dus la un tratament mai dur al bolnavilor de lepră.

În fața controlului și a stigmatizării, bolnavii de lepră au fost forțați să se izoleze mai mult și au fost supuși unor restricții sociale, chiar abuzurilor și corupției.

Acestea fiind spuse, în acea perioadă, prevalența leprei în Europa începea să scadă, ceea ce a forțat unele leprozerii să se închidă sau să fie transformate în ospicii și spitale generale.