麻风病又称汉森氏病，现在可以治疗，而且相当罕见。 但在中世纪，麻风病是无法治愈的。 从11世纪到14世纪，麻风病在全球范围内广泛流行，严重的时候会导致病变、坏疽和失明。

中世纪 "麻风病人 "的流行形象，即被逐出社会并被残酷地囚禁在远离民众的地方，在很大程度上是一种误解。 事实上，在中世纪的英格兰，对麻风病人的待遇是复杂的、多样的，有时甚至是令人深感同情的。

在黑死病肆虐欧洲并加剧对感染的恐惧之前，麻风病人得到了教会和当地社区的照顾和安置。 麻风病院，也被称为 "麻风病院 "或 "拉扎里特"，是麻风病人的修道院式疗养院。 与人们的误解相反，麻风病院并不是天生的禁欲主义或完全与社会隔离。

这里是中世纪英国麻风病患者的生活状况。

黑死病之前

到了公元4世纪，麻风病在英国出现了。 通过鼻子或嘴里的飞沫传播，到11世纪中叶变得很普遍。

从11世纪到黑死病(1346-1352)前后，英格兰各地可能出现了300多所麻风病院。 与修道院类似，这些伪医院通常建立在繁忙的定居点之外。 在那里，麻风病人不是完全与世隔绝，而是享有某些自由：在繁忙地区之外意味着他们不会被放逐到牢房或岛屿，而是可以享受他们农村环境的可用空间。

也就是说，一些麻风病院受到严格的管理规则的约束，将其居民限制在某些常规和独身生活中。 那些违反规则的人可能会受到严厉的惩罚。

英格兰第一个已知的麻风病院被认为是汉普郡的圣玛丽-马格德伦。 那里的考古发掘发现了显示麻风病迹象的遗迹。 圣玛丽-马格德伦围绕一个小教堂而建，与其他麻风病院一样，其生活围绕着祈祷和精神奉献展开。

有证据表明，麻风病院会收到社会成员的慈善捐款，而麻风病人会收到当地社区的施舍。

更接近上帝？

患有麻风病的教士接受主教的指导。 Omne Bonum. James le Palmer.

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在中世纪，人们对麻风病的反应是复杂而多样的。 例如，有些人认为麻风病是上帝对罪恶的惩罚，被称为 "活死人"。 麻风病患者被视为已经死亡，可以得到葬礼服务，并将他们的物品传给亲属。

然而，另一些人将麻风病人的痛苦比作地球上的炼狱，这意味着麻风病人死后会绕过炼狱，直接进入天堂。 一些人认为，这使得麻风病人更接近上帝，因此值得被施以仁慈，甚至被敬重。

麻风病院的生活

麻风病院鼓励清洁的生活、新鲜的食物--通常是在现场种植的--以及与自然的联系。 人们认为许多麻风病院都有居民可以照料的花园。

此外，麻风病人远没有被锁在社会之外，他们可以得到家人和朋友的探访。

有证据表明，到了14世纪，麻风病院开始有那些实际上并不患有麻风病的人居住。 这可能是由于误诊，但也可能仅仅是因为麻风病院被认为是值得称之为家的地方--特别是对于穷人或赤贫者。

描绘基督医治麻风病患者的画面。 拜占庭马赛克。

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黑死病之后

14世纪中叶，黑死病在中世纪的欧洲肆虐，摧毁了人口，造成数百万人死亡。 在爆发最严重的疫情后，中世纪社会更加关注传染病和疾病。 这导致麻风病人受到更严厉的对待。

面对审查和污名，麻风病人被迫接受更严格的隔离，并受到社会限制，甚至虐待和腐败。

也就是说，在那个时候，麻风病在欧洲的流行程度开始减弱，迫使一些麻风病院关闭或被重新利用为救济院和综合医院。