Rooman ensimmäinen keisari Augustus Caesar (63 eKr. - 14 jKr.) hallitsi yli 40 vuotta, laajensi aluettaan ja loi monia instituutioita, järjestelmiä ja tapoja, jotka säilyivät satoja vuosia.

Augustus laajensi adoptioisänsä Gaius Julius Caesarin diktaattorihaluja ja edisti taitavasti Rooman muuttumista patriisitasavallasta yhden mahtavan hallitsijan johtamaksi imperiumiksi.

Mutta oliko Augustuksen vauras valtakausi Roomalle siunaus vai massiivinen harppaus taaksepäin despotismiin?

Tällaiseen kysymykseen vastaaminen ei tietenkään ole koskaan yksinkertaista.

Kolikko, jossa Augustus (vasemmalla) ja hänen seuraajansa Tiberius (oikealla). Luotto: CNG (Wikimedia Commons).

Demokratia vs. monarkia

Ne, jotka arvostavat mitä tahansa demokratian tai tasavaltalaisuuden muotoa - olipa se kuinka rajoitettua ja korruptoitunutta tahansa - Rooman valtakunnan kaltaisten itsevaltaisten järjestelmien sijaan, esittävät suurimmaksi osaksi ideologisia perusteluja. Vaikka ideologisilla näkökohdilla on tosiaankin arvonsa, käytännön realiteetit lyövät ne usein lukkoon.

Tämä ei tarkoita sitä, etteikö tasavallan rapautumisella ja päättymisellä olisi ollut todellista vaikutusta Rooman demokraattisiin mekanismeihin, olivatpa ne kuinka laihoja ja puutteellisia tahansa - ne sammuivat lopullisesti.

Tässä yhteydessä otamme sen kannan, että demokratia on luonnostaan jotakin suotuisampaa kuin itsevaltius. Emme väittele näiden kahden välillä, vaan kysymme pikemminkin - jälkikäteen ajateltuna - oliko Augustuksen toiminta Rooman kannalta myönteistä vai kielteistä.

Rooma oli valmistautunut monarkiaan

Ensimmäisen triumviraatin horjumisen jälkeen Julius Caesar sai kannatusta juuri siksi, että hänen uskottiin palauttavan poliittisen järjestelmän sellaiseksi kuin se oli tasavallan aikana. Sen sijaan vuonna 44 eaa. hänestä tehtiin elinikäinen diktaattori, mikä osoittautui hyvin lyhyeksi ajaksi, sillä vain pari kuukautta myöhemmin hänen kollegansa murhasivat hänet senaatin istuntosalissa.

Augustus (sittemmin Octavianus) sai suosiota pitkälti samalla tavalla. Hän keräsi kannatusta puhumalla itsestään nimellä princeps ("ensimmäinen tasavertaisten joukossa") ja pitää huulillaan huuliharppua republikaanisista ihanteista, kuten libertas tai "vapaus".

Rooma tarvitsi vahvan johtajan

Augustus oli Pontifex Maximus eli Rooman ylipappi.

40 vuotta vakautta ja vaurautta olisi pidettävä hyvänä asiana. Augustus uudisti verojärjestelmän, laajensi valtakuntaa huomattavasti ja suojasi ja integroi kauppaa, mikä toi vaurautta takaisin Roomaan. Hän perusti myös pysyviä instituutioita, kuten palokunnan, poliisivoimat ja pysyvän armeijan.

Augustuksen kulttuuriponnistelujen ansiosta Roomasta tuli entistä kauniimpi, ja sen upeat temppelit ja muut arkkitehtoniset monumentit tekivät vaikutuksen keneen tahansa vierailijaan. Hän oli myös taiteiden, erityisesti runouden, suojelija.

Augustuksen henkilökultti perustui osittain perinteisiin roomalaisiin konservatiivisiin arvoihin, jotka koskivat hyveellisyyttä ja sosiaalista järjestystä. Vaikka hänen propagandansa ei aina ollutkaan täsmällistä, voidaan väittää, että hän antoi toivoa Rooman kansalle ja herätti heissä lähes henkistä kansalaisylpeyttä.

Kun tasavalta oli kerran poissa, se ei enää koskaan palannut takaisin.

Historia osoittaa, että minkä tahansa demokratiatason olemassaolo lisää edistyksen todennäköisyyttä. Vaikka Rooman demokratiaa hallitsi patriisiluokka (herrasväki), tietyt tapahtumat tasavallan aikana merkitsivät siirtymistä kohti tasa-arvoisempaa järjestelmää, jossa valta jaettiin plebeijien eli rahvaan kanssa.

On kuitenkin huomattava, että vaikka Rooma näytti kulkevan demokraattiseen suuntaan, vain kansalaiset (patriisit ja plebeijit) saattoivat käyttää poliittista valtaa. Naisia pidettiin omaisuutena, kun taas orjilla - jotka vuonna 28 eaa. muodostivat kolmanneksen Italian väestöstä - ei ollut äänivaltaa.

Kun keisari tuli itsevaltaiseksi hallitsijaksi, Rooman tärkein poliittinen jännite patriisien ja rahvaan välillä - joka tunnetaan nimellä "järjestöjen välinen taistelu" - muuttui lopullisesti. Patriisien senaatti joutui merkityksettömäksi, mikä lopulta saavutettiin keisari Diocletianuksen uudistuksilla 3. vuosisadan lopulla jKr.

Lisäksi plebeijalaiskokousten, suoran demokratian periaatteella toimivan Rooman lainsäädäntöelimen, valtuudet päättyivät tasavallan kuoleman myötä. Augustuksen valtakausi merkitsi siis lähes kaikkien Rooman demokratian jäänteiden kuolemaa.

Myytti ja kunnia vs. kansanvalta

Augustuksen temppeli Viennessä, Kaakkois-Ranskassa.

Yhteenvetona voidaan todeta, että Augustus toi Roomaan vaurautta, loistoa ja ylpeyttä, mutta hän lopetti tosiasiassa 750 vuotta kestäneen demokratiakokeilun, joka alkoi kuningaskunnasta ja kehittyi tasavallan vuosina. Arkeologiset todisteet viittaavat siihen, että Rooman tavalliset asukkaat eivät kokeneet valtakunnan vaurautta ja ylellisyyttä, vaan he kärsivät suuresti köyhyydestä ja sairauksista.

Vaikka roomalainen demokratia ei koskaan ollutkaan täydellinen eikä läheskään yleismaailmallinen, se antoi ainakin jonkin verran valtaa kansalaisille ja edisti demokraattisia ihanteita. Ja vaikka Julius Caesar aloitti satoja vuosia kestäneen diktatorisen despotismin, Augustus oli se, joka vakiinnutti itsevaltiuden keisarilliseksi instituutioksi.