Gelegen in het Lingtong District in Xi'an, China, het Terracotta Leger is een van 's werelds meest beroemde mausolea. Gebouwd in de 3e eeuw voor Christus, het mausoleum is het graf van de eerste keizer van China, Qin Shi Huang (ca. 259-210 voor Christus), en herbergt ongeveer 8.000 levensgrote beelden van het leger van de heerser.

De tombe en het Terracotta leger werden pas in 1974 ontdekt door een groep lokale boeren. Sindsdien zijn er uitgebreide archeologische opgravingen gedaan op de plek en bij de krijgers zelf, maar er zijn nog steeds delen van het tombecomplex die niet zijn onderzocht.

Het Terracotta Leger, dat nu op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, trekt bezoekers uit de hele wereld die deze ongelooflijke archeologische site willen zien en willen leren over het belang van Qin Shi Huang in de wereldgeschiedenis.

Hier zijn 8 beelden die het opmerkelijke verhaal vertellen van het Terracotta Leger van Qin Shi Huang.

1. Het leger werd gebouwd voor de eerste keizer van China, Qin Shi Huang...

Mausoleum van de eerste Qin keizer, Qin Shi Huang, in Xian, China

Image Credit: Tatsuo Nakamura/Shutterstock.com

Zhao Zheng, zijn geboortenaam, werd geboren in 259 v.C. en werd koning van Qin op 13-jarige leeftijd. Bekend als een meedogenloos en paranoïde leider (hij was voortdurend bang om te worden vermoord en er werden pogingen daartoe ondernomen), lanceerde Qin aanvallen op de andere Chinese staten die resulteerden in de eenwording in 221 v.C. Zheng riep zichzelf toen uit tot Qin Shi Huang, eerste keizer van Qin.

2. 700.000 arbeiders werden opgeroepen om de tombe te bouwen.

Terracotta leger

Image Credit: VLADJ55/Shutterstock.com

Het mausoleum is de grootste bekende tombe in de Chinese geschiedenis en ongeveer 700.000 arbeiders hielpen bij de bouw ervan en de inhoud. Onderaan de 76 meter hoge tombe bevindt zich een uitgestrekte necropolis, gemodelleerd naar de hoofdstad Xianyang.

Qin werd begraven met wapens, zijn Terracotta leger om hem te beschermen, schatten en zijn concubines. Er werden vallen gezet om plunderaars aan te vallen en er werd een mechanische rivier met stromend kwik geïnstalleerd. Alle arbeiders die de mechanische apparaten maakten werden levend begraven in de tombe om de geheimen ervan te beschermen.

3. 8.000 soldaten vormen het Terracotta leger.

Terracotta leger

Image Credit: Costas Anton Dumitrescu/Shutterstock.com

Naar schatting zijn er meer dan 8.000 terracotta soldaten op de site met 130 strijdwagens, 520 paarden en 150 cavaleriepaarden. Hun doel is niet alleen om Qin's militaire kracht en leiderschap te tonen, maar ook om hem te beschermen na zijn dood.

4. De soldaten zijn ongeveer levensgroot

Het Terracotta leger

Image Credit: DnDavis/Shutterstock.com

De grotere figuren zijn de hoogste leden van het leger en staan opgesteld in een militaire formatie. Het militaire personeel bestaat uit infanteristen, cavaleristen, wagenmenners, boogschutters, generaals en lager geplaatste officieren. Het lijkt erop dat de gezichten van elk van de soldaten verschillend zijn, maar gevormd zijn uit 10 basisvormen die overeenkomen met hun rangen en posities in het leger.

5. Het leger bevat strijdwagens, muzikanten en acrobaten

Een van de bronzen wagens

Image Credit: ABCDstock/Shutterstock.com

In het mausoleum werden twee kapotte bronzen strijdwagens gevonden. Het kostte 5 jaar om de strijdwagens te restaureren, die nu te zien zijn in het Museum van de Terracotta Krijgers. Naast het leger waren er nog andere terracotta figuren die Qin in het hiernamaals nodig had, zoals muzikanten, acrobaten en ambtenaren.

6. Oorspronkelijk was het leger beschilderd met felle kleuren.

Gerecreëerde en gekleurde Terracotta krijgers

Image Credit: Charles, CC 4.0, via Wikimedia Commons

Uit onderzoek blijkt dat het leger crèmekleurige gezichten had, groene, blauwe en rode uniformen en harnassen en zwarte en bruine details. Andere gebruikte kleuren waren bruin, roze en lila. De gezichten werden beschilderd om ze een realistische uitstraling te geven.

7. Geschoolde arbeiders en ambachtslieden werden ingezet

Terracotta leger

Image Credit: Costas Anton Dumitrescu/Shutterstock.com

Elk lichaamsdeel werd afzonderlijk in werkplaatsen gemaakt en vervolgens in elkaar gegoten voordat het in de kuilen werd geplaatst. Om de kwaliteit en het vakmanschap te garanderen, werd op elk stuk de naam van de maker gegraveerd. De kleurrijke verf zou zijn afgebladderd toen de soldaten werden opgegraven en uit de modder werden gehaald.

De soldaten waren ook uitgerust met echte wapens zoals zwaarden, bogen, pijlen en pieken.

8. Meer dan 1 miljoen mensen bezoeken elk jaar het Terracotta Leger.

De Reagans staande met het Terracotta leger, 1985

Image Credit: Ronald Reagan Presidential Library, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Er is een wereldwijde fascinatie voor het Terracotta leger. Over de hele wereld zijn tentoonstellingen gehouden met artefacten, waaronder in 2007 in het British Museum, waar het museum het grootste aantal toeristen ooit trok.