Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von God's Traitors: Terror and Faith in Elizabethan England mit Jessie Childs, verfügbar auf History Hit TV.

Nicht einmal der Adel war im elisabethanischen England von der antikatholischen Verfolgung ausgenommen. Ein Beispiel dafür ist die Geschichte von Lord William Vaux (Bild oben), einer wunderbaren, einfachen und sanften Seele, die ein loyaler Patriarch war.

Der als Juwelenhändler verkleidete Priester

Eines Tages empfängt Lord Vaux den ehemaligen Lehrer seiner Kinder, Edmund Campion, der als Juwelenhändler getarnt auf der Flucht ist, in seinem Haus.

Zehn Jahre zuvor hatte sich Campion zum Priester ausbilden lassen, doch katholische Priester waren im England von Elisabeth nicht willkommen, weshalb er sich verkleidete.

Campion wurde später gefangen genommen und des Hochverrats angeklagt. Die Regierung von Elisabeth stellte Katholiken in der Regel wegen politischer und nicht wegen religiöser Verbrechen vor Gericht, obwohl Gesetze erforderlich waren, um sicherzustellen, dass religiöse Ketzerei als Hochverrat eingestuft wurde.

Während seiner Gefangenschaft wurde Campion gefoltert: Nach einer Sitzung auf der Folterbank wurde er gefragt, wie sich seine Hände und Füße anfühlten, und er antwortete: "Nicht krank, überhaupt nicht".

Bei seiner Anklageerhebung konnte Campion seine Hand nicht heben, um sich ohne Hilfe zu verteidigen.

Schließlich wurde er gehängt, gezeichnet und gevierteilt.

Alle Personen, die Campion auf seiner Flucht Unterschlupf gewährt hatten, wurden daraufhin verhaftet, darunter auch Lord Vaux, der unter Hausarrest gestellt, vor Gericht gestellt und zu einer Geldstrafe verurteilt wurde. Er wurde im Wesentlichen vernichtet.

Die Hinrichtung von Edmund Campion.

Misstrauen und Angst auf beiden Seiten

Als die spanische Armada auf dem Weg nach England war, weigerten sich viele der prominenten Rekurrenten, in die Kirche zu gehen (sie wurden Rekurrenten genannt, vom lateinischen recusare zu verweigern) wurden zusammengetrieben und inhaftiert.

Es gibt wunderbare, emotionale Berichte über diese Zusammenrottung, unter anderem von Lord Vaux' Schwager Sir Thomas Tresham, der die Königin anflehte, ihn für sie kämpfen zu lassen, um seine Loyalität zu beweisen:

"Stell mich in die Vorhut, notfalls unbewaffnet, und ich werde für dich kämpfen.

Aber die elisabethanische Regierung wusste einfach nicht, wer loyal war und wer nicht.

Schließlich waren einige der Katholiken wirklich verräterisch, und ab 1585 befand sich England im Krieg mit dem katholischen Spanien.

Persönlichkeiten wie William Allen gaben England berechtigten Anlass zur Sorge. Allen hatte auf dem Kontinent Seminare eingerichtet, um junge englische Männer, die aus dem Land geschmuggelt worden waren, zu Priestern auszubilden. Sie sollten dann wieder eingeschmuggelt werden, um in katholischen Häusern die Messe zu singen und die Sakramente zu spenden.

Im Jahr 1585 ersuchte William Allen den Papst um einen Heiligen Krieg - quasi einen Dschihad gegen Elisabeth.

Er sagte: "Die englischen Katholiken gehorchen ihr im Moment nur aus Angst, aber diese Angst wird verschwinden, wenn sie die Kraft von außen sehen."

Sie können verstehen, warum die Regierung besorgt war.

Es gab viele Verschwörungen gegen Elisabeth, und zwar nicht nur die berühmten wie die Ridolfi-Verschwörung und die Babington-Verschwörung. Wenn man sich die Staatspapiere aus den 1580er Jahren ansieht, findet man eine ganze Reihe von Verschwörungen.

Manche waren plump, manche kamen nicht weiter, manche waren kaum mehr als Geflüster und manche waren wirklich sehr gut ausgearbeitet.

Tresham, der die Königin bat, ihn für sie kämpfen zu lassen, war privat weniger eindeutig in seiner Unterstützung.

Sein Sohn Francis Tresham war in die Schießpulververschwörung verwickelt, woraufhin alle Familienpapiere zusammengetragen, in ein Laken gewickelt und in die Wände ihres Hauses in Northamptonshire eingemauert wurden.

Sie blieben dort bis 1828, als Bauarbeiter, die die Mauer durchbrachen, sie entdeckten.

Aus den versteckten Papieren geht hervor, dass Tresham seine Loyalität nicht eindeutig nachweisen konnte, und vom spanischen Botschafter wissen wir, dass er an einem Komplott gegen Elisabeth beteiligt war.