Dit artikel is een bewerkt transcript van Charles I Reconsidered met Leanda de Lisle beschikbaar op History Hit TV.

Karel I zag zichzelf in zekere zin in de vorm van Lodewijk XIV, ook al was Lodewijk natuurlijk nog niet geboren. Maar helaas ging hij te ver.

Hij besloot dat hij uniformiteit van religie wilde, wat zijn vader niet had bereikt, in de drie koninkrijken. Hij begon te kijken naar Schotland, en bracht dit Anglicaanse gebedenboek om op te leggen aan de Schotten en de Schotten werden erg geïrriteerd.

Terwijl Engelse schoolkinderen altijd wordt geleerd dat dit een oorlog was tussen koning en parlement, werd de oorlog begonnen vanwege de complexiteit van het gelijktijdig regeren van Engeland, Schotland en Ierland, die verschillend waren en toch verbonden door de persoonlijke vereniging van de kronen.

Koning Karel I zoals geschilderd door Gerard van Honthorst. Credit: National Portrait Gallery / Commons.

De Tudors hadden niet te maken met de complexiteit van drie koninkrijken. Maar nu was er Schotland, en toen Charles probeerde het gebedenboek daar op te leggen, veroorzaakte dat een rel.

Zijn aanhangers zeiden later dat hij de leiders had moeten oppakken en laten executeren, maar dat deed hij niet.

Dit moedigde zijn vijanden aan, die vervolgens besloten dat ze niet alleen dit gebedenboek niet wilden, maar ook het episcopaat, dat is het bestuur van een kerk door bisschoppen, in Schotland wilden afschaffen. Het eindigde met een Engelse invasie, die deel uitmaakte van de Eerste en Tweede Bisschoppenoorlog.

Het goddelijke recht van koningen

Zijn tegenstanders en zijn tegenstanders in de geschiedenis hebben een verband gelegd tussen zijn voorliefde voor buitenparlementaire belastingen en zijn religieuze ideeën over het belang van koningen en bisschoppen als centrale figuren aan de top van deze vaste hiërarchieën.

Er waren parallellen tussen deze structuren. Charles zag dat en zijn vader zag dat.

Maar dit was geen simpele vorm van grootheidswaanzin. Het punt van het koningschap met goddelijk recht is dat het een argument was tegen religieuze rechtvaardigingen voor geweld.

De Schotten steken het ford over bij de Slag bij Newburn in 1640, onderdeel van de Schotse invasie en de Tweede Bisschopsoorlog. Credit: British Library / Commons.

Na de reformatie waren er natuurlijk katholieken, protestanten en ook veel verschillende soorten protestanten.

Er ontstond een discussie, die in feite begon in Brittannië, dat vorsten hun gezag ontleenden aan het volk. Daarom had het volk het recht om degenen die een verkeerde godsdienst aanhingen omver te werpen.

Dan rijst de vraag: Wie is het volk? Ben ik het volk, ben jij het volk, zijn we het over alles eens? Ik denk het niet. Wat is de juiste godsdienst?

Er was een free for all van mensen die zeiden: "Goed, nu gaan we rebelleren omdat we deze koning niet mogen of we gaan hem opblazen met buskruit of we gaan hem neersteken of we gaan hem neerschieten, enzovoort."

Jacobus bestreed dit met het goddelijke recht van koningen, en zei: "Nee, koningen ontlenen hun gezag aan God, en alleen God heeft het recht een monarch omver te werpen."

De monarchie met goddelijk recht was een bolwerk tegen anarchie, tegen instabiliteit en religieus geweld, religieuze rechtvaardigingen voor geweld.

Het klinkt niet zo gek als je het zo bekijkt.

Het is een soort arrogantie als we terugkijken in het verleden en zeggen: "Die mensen, ze moeten zo dom zijn geweest om in die idiote dingen te geloven." Nee, ze waren niet idioot.

Er waren redenen voor. Het waren producten van hun tijd en plaats.

De terugkeer van het Parlement

Charles' Schotse onderdanen kwamen tegen hem in opstand vanwege zijn religieuze hervormingen. Dat was het begin van, per hoofd van de bevolking, de bloedigste oorlog in de geschiedenis van de Britse eilanden.

De Schotten hadden bondgenoten in Engeland, leden van de adel zoals Robert Rich, graaf van Warwick, die de grootste kaper van zijn tijd was, en zijn bondgenoot John Pym in het Lagerhuis.

Deze mannen hadden een geheime verraderlijke alliantie met de Schotten.

Hedendaags portret van Robert Rich, 2e graaf van Warwick (1587-1658). Credit: Daniël Mijtens / Commons.

Charles werd gedwongen het zogenaamde Lange Parlement bijeen te roepen, om de belastingen te verhogen om de Schotten af te kopen om ze uit Engeland te krijgen nadat ze waren binnengevallen.

Het binnenvallende Schotse leger betekent dat Charles' gehechtheid aan vrede zonder parlement instort, want hij moet geld hebben om deze oorlog te voeren.

Het enige wat hij zich niet kan veroorloven zonder parlement is oorlog. Dus nu moet hij het parlement bellen.

Maar de oppositie nu, vooral het extreme deel ervan, is niet langer bereid om alleen garanties van Charles te krijgen dat het Parlement zal worden teruggeroepen, of garanties voor de calvinistische geloofsbrieven van de Kerk van Engeland.

Ze willen meer dan dat, omdat ze bang zijn. Ze moeten Charles elke macht ontnemen waarmee hij zich in de toekomst op hen zou kunnen wreken, en hem in staat stellen hen in wezen te executeren voor hun verraad.

Er moet dan radicale wetgeving worden doorgedrukt, en om dat te doen moeten ze veel mensen die conservatiever zijn dan zij, zowel in het land als in het Parlement, overhalen om hen te steunen.

Om dat te doen, verhogen ze de politieke temperatuur en dat doen ze op de manier die demagogen altijd hebben gedaan. Ze wekken een gevoel van nationale dreiging op.

Ze suggereren dat "we worden aangevallen, katholieken staan op het punt ons allemaal in ons bed te vermoorden," en je krijgt deze gruwelverhalen, vooral over Ierland, herhaald en sterk opgeblazen.

De koningin wordt beschuldigd als een soort papist. Ze is buitenlands. God, ze is Frans.

Het kon bijna niet erger. Ze stuurden soldaten de katholieke huizen in om naar wapens te zoeken. Tachtigjarige katholieke priesters worden plotseling weer opgehangen, getekend en gevierendeeld.

Allemaal om etnische en religieuze spanningen en een gevoel van bedreiging op te wekken.

Header image credit: De slag bij Marston Moor, de Engelse burgeroorlog, geschilderd door John Barker. Credit: Bridgeman Collection / Commons.