Alors que les théâtres de conflit se multiplient dans le monde entier pendant la Seconde Guerre mondiale, les nations se précipitent pour concevoir des véhicules, des armes, des matériaux et des médicaments supérieurs.

Stimulés par l'incitation à la vie ou à la mort que représente la guerre, les innovateurs ont créé des technologies essentielles telles que les ordinateurs électroniques, les jeeps, le caoutchouc synthétique et même le ruban adhésif en toile.

Les inventions de la Seconde Guerre mondiale ont irrémédiablement changé le monde. La superglue et les fours à micro-ondes ont fait leur apparition dans les foyers du monde entier. L'avènement de la bombe atomique et de l'ordinateur électronique, quant à lui, a révolutionné la guerre et la vie sur Terre.

Voici 10 des inventions et innovations les plus importantes de la Seconde Guerre mondiale.

1. la jeep

À la recherche désespérée d'un véhicule militaire universellement efficace pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine a demandé aux constructeurs automobiles du pays de lui soumettre des projets. Le véhicule recherché, stipulaient-ils, devait être léger et maniable, capable de transporter au moins trois soldats à la fois et capable de traverser de la boue épaisse et des pentes raides.

Le modèle gagnant est un hybride de plusieurs modèles soumis. La Ford Motor Company, l'American Bantam Car Company et Willys-Overland ont tous commencé à produire ce nouveau véhicule militaire universel.

La "jeep", comme les soldats ont surnommé la machine, a fait ses débuts en 1940.

Une jeep de l'American Bantam Car Company, photographiée lors d'un test militaire américain, le 5 mai 1941.

2. superglue

En 1942, le Dr Harry Coover s'efforçait de concevoir de nouvelles lentilles transparentes pour les viseurs d'armes à feu lorsqu'il a fait une découverte fortuite. Il a testé le composé chimique cyanoacrylate, mais l'a rejeté en raison de ses propriétés adhésives intenses. Le matériau s'est toutefois avéré utile dans d'autres domaines, principalement en tant que "super colle".

La super colle en spray a ensuite été produite à grande échelle et a été utilisée tout au long de la guerre du Vietnam pour empêcher les blessures de saigner.

3. le moteur à réaction

Le 27 août 1939, 5 jours avant que les nazis n'envahissent la Pologne, un avion Heinkel He 178 a pris son envol au-dessus de l'Allemagne. C'était le premier vol réussi d'un turboréacteur dans l'histoire.

Les Alliés ont fait de même le 15 mai 1941, lorsqu'un avion à turboréacteur a survolé la RAF Cranwell dans le Lincolnshire, en Angleterre.

Si les avions à réaction n'ont finalement pas eu un impact décisif sur la Seconde Guerre mondiale, ils ont joué un rôle essentiel dans la guerre et le transport commercial dans le monde entier.

4. caoutchouc synthétique

Tout au long de la Seconde Guerre mondiale, le caoutchouc était essentiel aux opérations militaires. Il était utilisé pour les bandes de roulement des véhicules et les machines, ainsi que pour les chaussures, les vêtements et l'équipement des soldats. La construction d'un seul char américain pouvait nécessiter jusqu'à une tonne de caoutchouc. Aussi, lorsque le Japon s'est emparé de l'accès aux hévéas en Asie du Sud-Est en 1942, les Alliés ont-ils été contraints de trouver des matériaux alternatifs.

Les scientifiques américains, qui avaient déjà étudié les alternatives synthétiques au caoutchouc naturel, se sont empressés de produire leurs produits à grande échelle.

Des dizaines de nouvelles usines de caoutchouc synthétique ont été ouvertes à travers les États-Unis. Ces usines ont produit quelque 800 000 tonnes de caoutchouc synthétique en 1944.

5. la bombe atomique

La construction de la bombe atomique aux États-Unis a nécessité un réseau de laboratoires de haute technologie, plusieurs tonnes de minerai d'uranium, plus de 2 milliards de dollars d'investissement et quelque 125 000 ouvriers et scientifiques.

La technologie qui en a résulté, une bombe nucléaire fonctionnelle, a conduit aux bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki et, par extension, à la capitulation du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale. Elle a également fait entrer le monde dans l'ère atomique, caractérisée par la production d'énergie nucléaire, les conflits mondiaux sur les armes nucléaires et la crainte généralisée de retombées nucléaires dévastatrices.

Gadget", le prototype de bombe atomique utilisé lors de l'essai Trinity, photographié le 15 juillet 1945.

Crédit image : Gouvernement fédéral des États-Unis / Domaine public

6. Radar

Si la technologie radar était utilisée avant la Seconde Guerre mondiale, elle a été développée de manière significative et mise en œuvre à grande échelle pendant le conflit.

Des systèmes radar ont été installés le long des côtes sud et est de la Grande-Bretagne dans les mois qui ont précédé la Seconde Guerre mondiale. Et pendant la bataille d'Angleterre en 1940, cette technologie a permis aux militaires britanniques d'être avertis rapidement des attaques allemandes imminentes.

Pendant ce temps, aux États-Unis, les scientifiques du Massachusetts Institute of Technology tentaient de transformer le radar en arme pendant la guerre. Ils espéraient que cette technologie leur permettrait d'envoyer des impulsions électromagnétiques débilitantes sur les avions ennemis, pour gronder ou blesser les pilotes.

Ils n'ont pas réussi, mais le radar s'est néanmoins révélé être un dispositif de détection inestimable pendant la Seconde Guerre mondiale.

7. le four à micro-ondes

L'un des ingénieurs qui a contribué à la mise au point du radar pour la Seconde Guerre mondiale, Percy Spencer, a ensuite trouvé une utilisation commerciale populaire pour cette technologie après la guerre.

L'histoire, souvent citée, raconte que Spencer testait un appareil radar lorsque le chocolat dans sa poche a fondu. Il a commencé à placer différents aliments à proximité de l'appareil et a expérimenté des longueurs d'onde plus courtes - les micro-ondes.

Très vite, le four à micro-ondes est né et, dans les années 1970, cette technologie était présente dans des millions de foyers américains.

8. l'ordinateur électronique

Le premier ordinateur électronique a été inventé à Bletchley Park, le quartier général du décryptage du code britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Colossus, comme la machine a été appelée, était un dispositif électronique conçu pour déchiffrer les messages nazis cryptés à l'aide du code Lorenz.

De l'autre côté de l'Atlantique, en 1946, des experts américains ont créé le premier ordinateur électronique à usage général. L'Electronic Numerical Integrator and Computer (ENIAC) a été construit par des chercheurs de l'université de Pennsylvanie et a été utilisé pour calculer les données de tir d'artillerie de l'armée américaine.

9. Duct tape

Le ruban adhésif en toile doit son existence à Vesta Stoudt, un ouvrier d'une usine de munitions de l'Illinois. Préoccupée par le fait que l'armée américaine scellait ses caisses de munitions avec du ruban adhésif en papier peu fiable et perméable, Vesta Stoudt a entrepris d'inventer un ruban adhésif plus solide, imperméable et avec un support en tissu.

Convaincue par les promesses de sa nouvelle technologie, Stoudt écrit au président Franklin D. Roosevelt, qui approuve la production en série de l'invention, et le ruban adhésif en toile est né.

Les militaires et les civils du monde entier l'utilisent encore aujourd'hui.

10. la pénicilline

La pénicilline a été découverte en 1928 par le scientifique écossais Alexander Fleming. Après le début de la Seconde Guerre mondiale, l'antibiotique a été popularisé et produit à une échelle stupéfiante.

Ce médicament s'est révélé inestimable sur le champ de bataille, car il a permis de combattre les infections et d'augmenter considérablement le taux de survie des soldats blessés. Fait remarquable, les États-Unis ont fabriqué plus de 2 millions de doses du médicament en vue du débarquement de 1944 en Normandie.

Le ministère américain de la Guerre a décrit la nécessité de produire en masse de la pénicilline comme une "course contre la mort".

Un laborantin pulvérise de la moisissure de pénicilline dans des flacons, Angleterre, 1943.