L'histoire ancienne ne se limite pas à la Méditerranée et au Proche-Orient. Les récits de la Rome antique, de la Grèce, de la Perse, de Carthage, de l'Égypte, etc. sont absolument extraordinaires, mais il est également fascinant de découvrir ce qui se passait à la même époque à l'autre bout du monde.

Des Polynésiens qui ont colonisé des îles isolées du Pacifique à la civilisation hautement sophistiquée de l'âge du bronze qui prospérait sur les rives du fleuve Oxus, dans l'actuel Afghanistan.

Le Vietnam est un autre pays doté d'une histoire ancienne extraordinaire.

Les origines de la civilisation

Les vestiges archéologiques ont fourni aux spécialistes des informations étonnantes sur le lieu et le moment où les sociétés sédentaires ont commencé à émerger au Viêt Nam. Les vallées fluviales ont été des lieux clés de ce développement, car elles permettaient aux sociétés d'accéder à des terres fertiles, idéales pour des pratiques agricoles vitales comme la production de riz humide. La pêche était également importante.

Ces pratiques agricoles ont commencé à apparaître vers la fin du 3e millénaire avant J.-C. Cette activité se manifeste en particulier le long de la vallée du fleuve Rouge. La vallée s'étend sur des centaines de kilomètres. Elle prend sa source dans le sud de la Chine et traverse le nord du Vietnam actuel.

Carte montrant le bassin versant de la rivière Rouge. Crédit image : Kmusser / CC.

Ces sociétés agricoles ont commencé à interagir avec les communautés de chasseurs-cueilleurs déjà présentes le long de la vallée et, au fil du temps, de plus en plus de sociétés se sont installées et ont adopté des pratiques agricoles. Les niveaux de population ont commencé à augmenter. Les interactions entre les sociétés le long de la vallée de la rivière Rouge se sont accrues, ces anciennes communautés utilisant la rivière Rouge presque comme une ancienne autoroute pour établir des connexions avec...les communautés situées aux extrémités de cette voie d'eau.

À mesure que ces interactions se sont multipliées, la quantité d'idées transférées entre les sociétés le long des côtes et de l'autoroute de la rivière Rouge a augmenté, tout comme la complexité sociale de ces sociétés.

Professeur Nam Kim :

"Les signes extérieurs de ce que nous appelons la civilisation apparaissent à cette époque".

Travail du bronze

Vers 1 500 av. J.-C., des éléments de travail du bronze ont commencé à apparaître sur certains sites de la vallée du fleuve Rouge. Ce progrès semble avoir stimulé le développement social de ces premières sociétés protovietnamiennes. Des niveaux de classe plus nombreux ont commencé à apparaître. Une différenciation plus nette du statut est devenue visible dans les pratiques funéraires, les figures d'élite bénéficiant de sépultures plus remarquables.

L'introduction du travail du bronze dans ces anciennes sociétés vietnamiennes a été un catalyseur du développement communautaire et il est intéressant de noter qu'à peu près à la même époque, à des centaines de kilomètres en amont, dans ce que nous appelons aujourd'hui la Chine du Sud, les archéologues ont également identifié des communautés qui étaient devenues très complexes par nature et très sophistiquées dans le travail du bronze.

Ces aspects culturels similaires entre des sociétés situées à des centaines de kilomètres les unes des autres, mais reliées par la rivière Rouge, ne sont probablement pas une coïncidence. Ils suggèrent que les connexions le long de la vallée de la rivière ont coïncidé avec, et ont précédé, cette révolution du travail du bronze. La rivière Rouge a servi d'ancienne autoroute. Une route par laquelle le commerce et les idées pouvaient circuler entre les sociétés et les peuples.influencer le développement futur.

Les tambours de bronze

Les tambours en bronze sont un autre élément emblématique de la culture vietnamienne ancienne que nous commençons à voir émerger. Emblématiques de la culture Dong Son, qui a prévalu au Vietnam entre 1000 av. J.-C. et 100 apr. J.-C., ces bronzes extraordinaires ont été découverts dans tout le Vietnam et la Chine du Sud, ainsi que dans diverses autres régions du continent et de l'Europe.Les tambours varient en taille, certains étant même très grands.

Cổ Loa bronze tambour.

En lien avec la façon dont le développement du travail du bronze semble avoir accru la différenciation sociale au sein des anciennes sociétés vietnamiennes, les tambours de bronze semblent avoir été des symboles de l'autorité locale, des symboles de statut, appartenant à des personnages puissants.

Il est possible que les tambours aient également joué un rôle cérémoniel, dans des cérémonies vietnamiennes anciennes essentielles, comme les cérémonies de l'agriculture du riz qui priaient pour de bonnes récoltes.

Co Loa

Les peuplements du nord du Vietnam ont continué à se développer au cours de la période de la préhistoire tardive. Il est toutefois intéressant de noter que les archives archéologiques n'ont enregistré qu'un seul exemple clair de l'émergence d'une ville dans le nord du Vietnam à cette époque. Il s'agit de Co Loa, une ancienne ville vietnamienne entourée de mythes et de légendes. Selon la tradition vietnamienne, Co Loa est apparue en 258/7 avant J.-C., fondée par un roi appelé AnDương Vương après avoir renversé la dynastie précédente.

D'énormes fortifications ont été érigées et les travaux archéologiques menés sur le site ces dernières années confirment que Co Loa était une colonie immense et puissante, une forteresse au cœur d'un ancien État.

Co Loa reste aujourd'hui encore un élément central de l'identité vietnamienne. Les Vietnamiens croient que cette ville a été fondée par un roi indigène protovietnamien et que son extraordinaire construction est antérieure à l'arrivée / invasion de la dynastie Han de la Chine voisine (fin du deuxième siècle avant J.-C.).

Statue d'An Dương Vương, brandissant l'arbalète magique associée à sa fondation légendaire de Co Loa. Crédit image : Julez A. / CC.

La taille et la splendeur de Co Loa soulignent pour les Vietnamiens le haut niveau de sophistication de leurs anciens ancêtres avant l'arrivée des Han, démystifiant l'idée plutôt impérialiste selon laquelle le Vietnam a été civilisé par l'envahisseur Han.

L'archéologie de Co Loa semble confirmer que la construction de ce remarquable bastion est antérieure à l'invasion des Han, bien qu'il semble que sa construction ait été influencée par la Chine du Sud, ce qui souligne une fois de plus l'étendue des liens que les anciennes communautés vietnamiennes entretenaient il y a plus de 2 000 ans.

Boudicca et les sœurs Trung

Enfin, un parallèle intéressant entre l'histoire ancienne du Viêt Nam et celle de la Grande-Bretagne : à peu près à la même époque, au 1er siècle de notre ère, où Boudicca a mené son célèbre soulèvement contre les Romains en Bretagne, deux sœurs vietnamiennes ont mené un soulèvement contre la domination de la dynastie Han au Viêt Nam.

Les sœurs Trung (v. 12 - AD 43), connues en vietnamien sous le nom de Hai Ba Trung (littéralement "les deux dames Trung"), et individuellement sous les noms de Trung Trac et Trung Nhi, étaient deux femmes leaders vietnamiennes du premier siècle qui se sont rebellées avec succès contre la domination chinoise de la dynastie Han pendant trois ans, et sont considérées comme des héroïnes nationales du Vietnam.

La peinture de Dong Ho.

Boudicca et les deux sœurs, les sœurs Trung, étaient toutes deux déterminées à chasser une puissance étrangère de leur pays. Mais alors que Boudicca est représentée sur un char, les sœurs Trung sont représentées transportées sur des éléphants. Les deux rébellions ont finalement échoué, mais ce parallèle extraordinaire souligne une fois de plus que l'histoire ancienne ne se limite pas à la Grèce et à Rome.

Références :

Nam C. Kim : Les origines du Vietnam ancien (2015).

Matters of the past mattering today, article de Nam C. Kim.

Le légendaire Co Loa : l'ancienne capitale du Vietnam Podcast sur les Anciens