De oude geschiedenis is zoveel meer dan alleen het Middellandse Zeegebied en het Nabije Oosten. De verhalen over het oude Rome, Griekenland, Perzië, Carthago, Egypte enz. zijn absoluut buitengewoon, maar het is ook fascinerend om te ontdekken wat er in soortgelijke tijden aan de andere kant van de wereld gebeurde.

Van de Polynesiërs die geïsoleerde eilanden in de Stille Oceaan bewoonden tot de zeer geavanceerde beschaving uit de bronstijd die bloeide langs de oevers van de rivier de Oxus in het huidige Afghanistan.

Vietnam is een andere plaats met een buitengewone oude geschiedenis.

De oorsprong van de beschaving

De archeologische overblijfselen geven specialisten een verbazingwekkend inzicht in waar en wanneer sedentaire samenlevingen in Vietnam zijn ontstaan. Riviervalleien waren belangrijke locaties voor deze ontwikkeling. Dit waren plaatsen waar samenlevingen toegang hadden tot vruchtbare gronden die ideaal waren voor vitale landbouwpraktijken zoals natte rijstproductie. Ook visserij was belangrijk.

Deze landbouwpraktijken begonnen op te komen aan het eind van het 3e millennium v. Chr. We zien deze activiteit vooral in de vallei van de Rode Rivier. De vallei strekt zich uit over honderden kilometers. Ze ontspringt in Zuid-China en stroomt door het huidige Noord-Vietnam.

Kaart van het stroomgebied van de Rode Rivier. Image Credit: Kmusser / CC.

Deze landbouwgemeenschappen begonnen te interageren met de jager-verzamelaarsgemeenschappen die al in de vallei aanwezig waren en na verloop van tijd vestigden zich steeds meer gemeenschappen en omarmden landbouwpraktijken. De bevolkingsaantallen begonnen te groeien. De interacties tussen de gemeenschappen in de vallei van de Rode Rivier namen toe, waarbij deze oude gemeenschappen de Rode Rivier bijna als een oude snelweg gebruikten om verbindingen te leggen metgemeenschappen aan de uiteinden van deze waterweg.

Naarmate deze interacties toenamen, nam ook de overdracht van ideeën tussen samenlevingen langs de kustlijnen en langs de Rode Rivier toe. En zo nam ook de sociale complexiteit van deze samenlevingen toe.

Professor Nam Kim:

"De attributen van wat wij beschaving noemen komen in deze tijd tevoorschijn".

Brons werken

In ca. 1.500 v. Chr. begonnen op bepaalde plaatsen in de vallei van de Rode Rivier elementen van bronsbewerking op te duiken. Deze vooruitgang lijkt de verdere sociale ontwikkeling van deze vroege proto-Vietnamese samenlevingen te hebben gestimuleerd. Er ontstonden meer klassenniveaus. Een duidelijkere statusdifferentiatie werd zichtbaar in de begraafpraktijken, waarbij elitefiguren in meer opmerkelijke graven werden begraven.

De introductie van bronsbewerking in deze oude Vietnamese samenlevingen was een katalysator voor verdere gemeenschappelijke ontwikkeling en het is interessant om op te merken dat op ongeveer hetzelfde moment, honderden kilometers stroomopwaarts in wat wij nu kennen als Zuid-China, archeologen ook gemeenschappen hebben geïdentificeerd die zeer complex van aard waren geworden en zeer verfijnd in hun bronsbewerking.

Deze vergelijkbare culturele aspecten tussen samenlevingen op honderden kilometers afstand van elkaar, maar verbonden door de Rode Rivier, zijn waarschijnlijk geen toeval. Het suggereert dat verbindingen langs de lengte van de Riviervallei samenvielen met, en voorafgingen aan, deze bronzen werkrevolutie. De Rode Rivier diende als een oude snelweg. Een route waarlangs handel en ideeën konden stromen tussen samenlevingen ende toekomstige ontwikkeling beïnvloeden.

De bronzen trommels

Nu we het toch hebben over bronsbewerking in het oude Vietnam, een ander iconisch element van de oude Vietnamese cultuur dat we al snel beginnen te zien zijn de bronzen trommels. Iconisch voor de Dong Son-cultuur, die in Vietnam heerst tussen ca. 1000 v.Chr. en 100 n.Chr., zijn deze buitengewone bronzen trommels ontdekt in heel Vietnam en Zuid-China, alsook in verschillende andere gebieden op het vasteland en in de Verenigde Staten.De trommels variëren in grootte, sommige zijn zelfs zeer groot.

Cổ Loa bronzen trommel.

Omdat de ontwikkeling van de bronsbewerking de sociale differentiatie in de oude Vietnamese samenlevingen lijkt te hebben vergroot, lijken de bronzen trommels symbolen van lokaal gezag te zijn geweest. Symbolen van status, eigendom van machtige figuren.

De trommels kunnen ook een ceremoniële rol hebben vervuld en een sleutelrol hebben gespeeld in belangrijke oude Vietnamese ceremonies zoals die voor de rijstbouw, waarbij werd gebeden voor goede oogsten.

Co Loa

Tijdens de late prehistorie bleven zich nederzettingen in Noord-Vietnam ontwikkelen. Interessant is echter dat de archeologische gegevens slechts één duidelijk voorbeeld bevatten van het ontstaan van een stad in Noord-Vietnam in deze periode. Dit was Co Loa, een oude Vietnamese stad die is omgeven door mythe en legende. Volgens de Vietnamese traditie ontstond Co Loa in 258/7 voor Christus, gesticht door een koning genaamd AnDương Vương nadat hij de vorige dynastie omver had geworpen.

Er werden enorme vestingwerken opgetrokken en archeologische werkzaamheden ter plaatse in de afgelopen jaren bevestigen dat Co Loa een enorme en machtige nederzetting was. Een bolwerk in het hart van een oude staat.

Co Loa staat nog steeds centraal in de Vietnamese identiteit. De Vietnamezen geloven dat deze stad werd gesticht door een inheemse proto-Vietnamese koning en dat de buitengewone bouw ervan voorafging aan de komst/invasie van de Han-dynastie uit buurland China (eind tweede eeuw voor Christus).

Standbeeld van An Dương Vương, zwaaiend met de magische kruisboog die wordt geassocieerd met zijn legendarische oprichting van Co Loa. Image Credit: Julez A. / CC.

De omvang en pracht van Co Loa benadrukt voor de Vietnamezen het hoge niveau van verfijning dat hun oude voorouders hadden voordat de Han arriveerde, en ontkracht de nogal imperialistische denkwijze dat Vietnam door de binnenvallende Han werd beschaafd.

De archeologie van Co Loa lijkt te bevestigen dat de bouw van dit opmerkelijke bastion dateert van vóór de Han invasie, hoewel er enige invloed lijkt te zijn op de bouw vanuit Zuid-China. Dit benadrukt nogmaals de verreikende banden die de oude Vietnamese gemeenschappen meer dan 2000 jaar geleden hadden.

Boudicca en de gezusters Trung

Tot slot een interessante parallel tussen de oude geschiedenis van Vietnam en de oude geschiedenis van Brittannië. Ongeveer op hetzelfde moment, in de 1e eeuw na Christus, dat Boudicca haar beroemde opstand tegen de Romeinen in Britannia leidde, leidden twee Vietnamese zusters een opstand tegen de overheersing van de Han-dynastie in Vietnam.

De zusters Trung (ca. 12 - 43 na Chr.), in het Vietnamees bekend als Hai Ba Trung (letterlijk "de twee dames Trung"), en individueel als Trung Trac en Trung Nhi, waren twee Vietnamese vrouwelijke leiders uit de eerste eeuw die drie jaar lang met succes in opstand kwamen tegen de Chinese Han-dynastie, en worden beschouwd als nationale heldinnen van Vietnam.

Dong Ho schilderij.

Zowel Boudicca als de twee zusters, de Trung Sisters, waren vastbesloten om een vreemde mogendheid uit hun land te verdrijven. Maar terwijl Boudicca wordt afgebeeld terwijl ze op een strijdwagen wordt vervoerd, worden de Trung Sisters afgebeeld terwijl ze bovenop olifanten worden gedragen. Beide opstanden mislukten uiteindelijk, maar het is een buitengewone parallel die nogmaals benadrukt dat de oude geschiedenis zoveel meer is dan Griekenland en Rome.

Referenties:

Nam C. Kim: De oorsprong van het oude Vietnam (2015).

Zaken uit het verleden doen er vandaag toe, artikel van Nam C. Kim.

Legendarische Co Loa: de oude hoofdstad van Vietnam Podcast over The Ancients