Í ágúst 1945 vörpuðu Bandaríkin kjarnorkusprengjum á tvær japanskar borgir. Sá fyrsti var sprengdur yfir Hiroshima þann 6. ágúst um klukkan 8.15 að morgni. Síðan, aðeins þremur dögum síðar, lagði annað kjarnorkuárás Nagasaki í eyði.

Á afmæli árásanna – í fyrsta og síðasta skiptið sem kjarnorkusprengjum var beitt í hernaði – lítum við til baka á hrikalegu sprengjuárásirnar og íhuga söguleg áhrif þeirra.

Einstaklega eyðileggjandi form hernaðar

Erfitt er að ofmeta hversu alvarlega sprengjuárásirnar tvær eru. Reyndar, áður en sprengjunum var varpað, vissi bandaríski herinn vel hverju hann var að fara að gefa af sér – ný og einstaklega eyðileggjandi hernaðarform sem hafði kraft til að breyta gangi sögunnar.

Robert Lewis, co. -flugmaður sprengjuflugvélarinnar sem varpaði „Little Boy“ kjarnorkusprengjunni á Hiroshima, rifjaði upp hugsanir sínar á augnablikunum eftir sprenginguna: „Guð minn, hvað höfum við gert? Reyndar er ljóst að enginn var með neinar blekkingar um að þetta væri allt annað en áður óþekkt stríðsverk og að mikilvægi þess myndi hljóma næstu áratugi.

Jú, alveg eins og bandarískir herskipuleggjendur bjuggust við, þessir tveir Verkföll hristu heiminn og ollu fordæmalausum og sjónrænum tortímingu á þrálátum óvini.

Hið minnsta af tvennu illu?

Ákvörðuninað grípa til kjarnorkuaðgerða gegn Japan er víða réttlætanlegt sem ráðstöfun sem ætlað er að binda enda á seinni heimsstyrjöldina og bjarga þannig ótal mannslífum sem annars hefðu getað tapast í bardaga. Í keisaraveldinu í Japan var uppgjöf talin óheiðarleg og bæði Hirohito keisari og herinn voru staðráðnir í því að þeir myndu berjast til dauðans frekar en að gefast upp. Bandaríkjamenn litu á kjarnorkuárásirnar sem skjótan valkost við áframhaldandi tilraun bandamanna til að ráðast inn í Japan, áætlun sem hingað til hefur reynst ógeðslega klúðursleg.

Orusturnar við Iwo Jima og Okinawa höfðu verið afar dýrar fyrir Bandaríkin og þrautseigja hervarnar Japans skilaði litlum vafa um að innrás væri ekki hægt að ná án álíka blóðugra átaka.

Að jafnaði ákváðu Bandaríkin að sýna yfirgnæfandi eyðileggingarvald (og mikill fjöldi japanskra borgara mannfall sem myndi fylgja því) var skynsamlegt sem valkostur við langvarandi hernað.

Atómaárásirnar á Hiroshima og Nagasaki voru áfall og lotning í öfgum. Eftir tvær stórkostlega eyðileggjandi árásir, átti Japan lítið annað að velja en að gefast upp - eða þannig var rökfræðin. Það sem skiptir sköpum er að kjarnorkuárásirnar á Japan virtust einnig tákna leið til sigurs sem hefði ekki í för með sér tap á fleiri bandarískum mannslífum.

Að minnsta kosti á svipinn voru sprengjuárásirnar á Hiroshima og Nagasaki a. árangur. Japönsk uppgjöf kominnan við mánuði eftir verkfallið á Nagasaki. En þó að friður hafi án efa náðst á í kjölfar sprenginganna, hefur spurningin um hvort slíkt grimmt vald hafi verið raunverulega nauðsynlegt eða ekki horfið.

Japönsk uppgjöf átti sér stað á bandaríska herskipinu. USS Missouri  þann 2. september 1945.

Margir fréttaskýrendur mótmæla því að Japan hafi þegar verið á barmi uppgjafar og nefna innrás Sovétríkjanna í Mansjúríu og stríðsyfirlýsingu við Japan sem meginástæðu fyrir uppgjöf Japana.

Dánarfordæmi

Hvort sem líta ætti á kjarnorkuárásirnar á Hiroshima og Nagasaki sem skelfilega nauðsyn eða siðferðilega óforsvaranlega frávik eða ekki, þá er ómögulegt að neita hinu öfluga sögulega fordæmi sem þær skapa. Með því að veita heiminum ógnvekjandi sýn á heimsenda hryllinginn sem kjarnorkuhernaður getur valdið hafa árásirnar á Japan varpað löngum skugga á síðustu sjö áratugi.

John F. Kennedy, forseti Bandaríkjanna, skrifar undir kjarnorkuvopnið. Sáttmáli um bann við tilraunum 7. október 1963. Samþykkt af Bandaríkjunum, Bretlandi og Sovétríkjunum bannaði sáttmálann allar tilraunir á kjarnorkuvopnum, nema neðanjarðar.

Karnorkuvopnun varð fljótt forgangsverkefni ríkja sem höfðu efni á. til að fjármagna þróun þess. Þetta leiddi til þess spennuþrungna, áratugalanga átaka sem kalda stríðið var og til áframhaldandi pólitískra deilna umákveðin svokölluð „fantur“ ríki – einkum Írak, Íran og Norður-Kórea – sem þróa kjarnorkuvopn. Áhyggjuefni, eins og við sáum með Írak, hafa slíkar deilur getu til að stigmagnast yfir í allsherjar stríð.

Meira en sjö áratugum eftir Hiroshima og Nagasaki, halda hræðilegu atriðin sem komu upp frá Japan í ágúst 1945 án efa áfram að ásækja Alþjóðleg sambönd. Sprengjurnar sem sprengdu á borgirnar tvær voru – að minnsta kosti miðað við nútíma mælikvarða – tiltölulega hóflegar, en samt var eyðileggingin sem þær ollu nógu hrottalegar til að tryggja að allur heimurinn óttast næsta kjarnorkuárás.