La vida, el activismo y la muerte del Che Guevara lo han convertido en un icono cultural. Destacada figura comunista de la Revolución Cubana, se convirtió en líder guerrillero en Sudamérica y fue responsable de la difusión de las ideas comunistas por todo el mundo antes de su ejecución a manos del ejército boliviano en 1967.

Hoy se le recuerda por su radicalismo de izquierdas y su antiimperialismo. Su nombre común, Che, refleja su condición de icono tan famoso que se le reconoce sólo por su nombre de pila. Del mismo modo, una fotografía de Guevara se ha hecho mundialmente célebre, adornando infinidad de camisetas y carteles en todo el mundo, y convirtiéndose en símbolo de resistencia en tiempos de guerra.

Sin embargo, bajo el culto a la personalidad de Guevara había un hombre que era médico, jugador de ajedrez, padre y amante de la poesía. He aquí 10 datos sobre el Che Guevara.

1. No se llamaba Che Guevara

En el certificado de nacimiento del Che Guevara figura como Ernesto Guevara, aunque a veces también se le registró como Ernesto Rafael Guevara de la Serna.

El nombre "Che", corto, memorable y sin pretensiones, es una interjección argentina que se utiliza generalmente para llamar la atención, de forma parecida a "amigo", "compañero" o "colega". Lo utilizaba con tanta frecuencia que sus compatriotas cubanos, que percibían la palabra como extranjera, le marcaron con ella. La palabra se utiliza casi siempre en entornos informales entre amigos y familiares.

En el colegio le apodaban "Chanco", que significa "cerdo", por su carácter desaliñado y su reticencia a lavarse.

2. Era en parte irlandés

Un Ernesto adolescente (izquierda) con sus padres y hermanos, c. 1944, sentados a su lado de izquierda a derecha: Celia (madre), Celia (hermana), Roberto, Juan Martín, Ernesto (padre) y Ana María.

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El tatarabuelo del Che, Patrick Lynch, emigró de Irlanda en el siglo XVIII a lo que hoy llamamos Argentina. El otro lado de su familia era vasco.

El hermano de Guevara, Juan, declaró que su padre se sentía atraído por la naturaleza rebelde de ambos lados del árbol genealógico, pero que apreciaba especialmente la afición irlandesa a la fiesta ruidosa. De hecho, el padre del Che, Ernesto Guevara Lynch, dijo en una ocasión: "lo primero que hay que destacar es que por las venas de mi hijo corría la sangre de los rebeldes irlandeses".

En 2017, el servicio postal de Irlanda, An Post, emitió un sello conmemorativo del Che que incorporaba la famosa imagen roja, negra, blanca y azul del revolucionario.

3. Le encantaban el rugby, el ajedrez y la poesía.

El Che tenía varias aficiones: en su juventud jugó de medio scrum en el club de rugby de San Isidro y luego publicó su propia revista dedicada a este deporte, llamada Tackle Aunque sufría de asma, lo que le impedía jugar, el Che le dijo una vez a su padre: "Me encanta el rugby. Aunque un día me mate, jugaré encantado". También se inscribió en torneos de ajedrez de niño y jugó a este deporte durante toda su vida.

Debido a su asma, fue educado en casa, donde conoció por primera vez la poesía. Cuando murió, llevaba un libro verde de poesía muy usado que había copiado a mano, con obras de Pablo Neruda, César Vallejo y Nicolás Guillén. También le gustaban Whitman y Keats, entre otros.

4. Estudió medicina

Los problemas médicos del Che influyeron para que más tarde, en 1948, se matriculara en la Universidad de Buenos Aires para estudiar Medicina. Se graduó como médico especialista en lepra en 1953, y luego hizo prácticas en el Hospital General de Ciudad de México, donde realizó investigaciones sobre alergias. Sin embargo, lo abandonó en 1955 para unirse como médico a la Revolución Cubana de Fidel y Raúl Castro.

5. Tuvo 5 hijos

El Che Guevara con sus hijos.

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El Che se casó con la economista peruana Hilda Gadea en 1955, después de que ella revelara que estaba embarazada. Tuvieron una hija, Hilda Beatriz, en 1956. El Che reveló que se había enamorado de otra mujer, y solicitó el divorcio en 1959. Un mes después de que se le concediera el divorcio, el Che se casó con la revolucionaria cubana Aleida March, con la que vivía desde 1958. Tuvieron cuatro hijos: Aleida, Camilo,Celia y Ernesto.

La hija del Che, Aleida, comentó más tarde: "Mi padre sabía amar, y eso era lo más hermoso de él, su capacidad de amar. Para ser un revolucionario de verdad, hay que ser un romántico. Su capacidad de entregarse a la causa de los demás era el centro de sus creencias. Si pudiéramos seguir su ejemplo, el mundo sería un lugar mucho más hermoso".

6. Dos viajes marcaron sus primeros ideales políticos

El Che realizó dos viajes por Sudamérica en la época en que estudiaba medicina. El primero fue un viaje en solitario en una bicicleta motorizada en 1950, y el segundo fue una travesía de 8.000 millas que comenzó en una motocicleta de época con su amigo Alberto Granado en 1952. Fue después de presenciar la intensa pobreza y la explotación de trabajadores y campesinos cuando tomó la determinación de hacer un cambio.

En 1993 publicó en Cuba un libro titulado Diarios de motocicleta que trataba de su segundo viaje, y se convirtió en un bestseller del New York Times que luego fue adaptado a una película aclamada por la crítica.

7. Consideraba a Estados Unidos una potencia imperialista

El Che vivió en Guatemala en 1953, en parte porque admiraba el modo en que el presidente, Jacobo Arbenz Guzmán, redistribuía la tierra entre los campesinos. Esto enfureció a la United Fruit Company, con sede en Estados Unidos, y más tarde ese mismo año, un golpe de Estado respaldado por la CIA obligó al presidente Arbenz a abandonar el poder. Una junta gobernante eligió entonces al derechista Castillo Armas para la presidencia y restituyó las tierras de la United Fruit Company.

Este acontecimiento radicalizó al Che, que veía a Estados Unidos como una potencia imperialista. También fue la primera vez que participó directamente en actividades revolucionarias, luchando con un pequeño grupo de rebeldes para retomar (sin éxito) Ciudad de Guatemala.

8. Dirigió el Banco Nacional de Cuba.

Tras la revolución castrista, Guevara fue nombrado para ocupar diversos cargos relacionados con la economía, entre ellos el de presidente del Banco Nacional en 1959, que le otorgó el poder de dirigir eficazmente la economía del país, y que utilizó para reducir la dependencia de Cuba de las exportaciones de azúcar y del comercio dentro de Estados Unidos, aumentando en cambio el comercio con la Unión Soviética.

Deseoso de marcar por completo su desdén por el dinero y los sistemas que lo rodeaban, se limitaba a firmar los billetes de Cuba como "Che". Más tarde fue nombrado Ministro de Industria.

9. Aumentó enormemente la tasa de alfabetización de Cuba.

Según la UNESCO, antes de 1959, la tasa de alfabetización de Cuba se situaba en torno al 77%, la cuarta más alta de América Latina. El acceso a la educación en un entorno limpio y bien equipado era enormemente importante para el gobierno de Guevara y Castro.

En 1961, bautizado como "año de la educación", Guevara envió trabajadores, conocidos como "brigadas de alfabetización", para construir escuelas y formar a maestros en el campo. Al final del mandato de Castro, la tasa había aumentado hasta el 96%, y en 2010, la tasa de alfabetización en Cuba para los mayores de 15 años era del 99%.

10. Una foto de Guevara ha sido nombrada la más famosa de todos los tiempos

La famosa imagen de Guevara "Guerrillero Heroico", que data de 1960 y está reconocida como una de las fotografías más famosas de la historia.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons / Alberto Korda

Una imagen de Guevara, conocida como "Guerrillero Heroico", fue nombrada la foto más famosa de todos los tiempos por el Maryland Institute of Art, mientras que el Victoria and Albert Museum ha declarado que la fotografía se ha reproducido más que ninguna otra de la historia.

Tomada en 1960, la fotografía muestra a un Guevara de 31 años en La Habana, Cuba, en un acto en memoria de las víctimas de la explosión de La Coubre. A finales de la década de 1960, la imagen, combinada con la actividad política y la ejecución de Guevara, contribuyó a consolidar al líder como icono cultural.