Nei giorni precedenti l'invasione tedesca della Polonia nel 1939, i nazisti avviarono una campagna per convincere la comunità internazionale che la Germania era vittima dell'aggressione polacca, che Adolf Hitler intendeva utilizzare per giustificare l'invasione.

Sulla stampa tedesca sono apparsi articoli in cui si affermava che i cittadini tedeschi residenti in Polonia erano stati sottoposti a tortura, ma per convincere il mondo della provocazione della Polonia occorreva qualcosa di più eclatante.

All'inizio di agosto, Schutzstaffel (Il capo delle SS Reinhard Heydrich aveva riunito un numero ristretto di ufficiali delle SS in un hotel di Gleiwitz, informandoli di un piano per inscenare una serie di incidenti alle frontiere, le cosiddette operazioni "false flag".

Il 31 agosto i carri armati tedeschi erano ammassati sul confine polacco e le SS - con l'assistenza delle Abwehr (intelligence tedesca) - ha messo in atto il suo piano.

Le intenzioni tedesche stavano diventando sempre più chiare nei giorni precedenti l'invasione della Polonia. Il 29 agosto, la corrispondente di guerra Claire Hollingworth scrisse in Il Daily Telegraph di 10 divisioni mobili ammassate sul confine.

Questo piano comprendeva un attacco alla dogana dell'allora villaggio di confine tedesco di Hochlinden, in cui sei detenuti del campo di concentramento di Sachsenhausen vennero vestiti con uniformi polacche e fucilati. Una seconda operazione simile fu condotta contro il rifugio forestale di Pitschen. Ma forse l'incidente più famoso ebbe luogo a Gleiwitz.

L'incidente di Gleiwitz

Oggi Gleiwitz è conosciuta come Gliwice e si trova all'interno dei confini della Polonia, ma nel 1939 era una città tedesca di confine.

Nel 1933, la stazione radio di Gleiwitz fu identificata come un importante centro di diffusione della propaganda e i tedeschi vi costruirono una nuova torre di trasmissione e un'antenna. La torre di legno, che misura 111 metri, è ancora in piedi oggi.

La sera del 31 agosto 1939, una squadra di sette uomini delle SS prese d'assalto la stazione trasmittente travestita da insorti polacchi, superando il personale tedesco, afferrando un microfono e annunciando in polacco:

"Attenzione! Qui Gliwice, la stazione di trasmissione è in mano ai polacchi".

Il giorno prima, la squadra delle SS aveva arrestato un contadino tedesco di 43 anni, non sposato, di nome Franciszek Honiok. Per completare l'inganno a Gleiwitz, gli ufficiali delle SS vestirono Honiok con un'uniforme polacca, lo uccisero e lasciarono il suo corpo all'ingresso della stazione trasmittente.

Le conseguenze

Nel giro di poche ore, le stazioni radio tedesche riferirono dell'incidente di Gleiwitz: la stazione era stata sequestrata da soldati polacchi, e un corpo era stato lasciato sui gradini.

La notizia dell'incidente si è diffusa all'estero e la BBC ha trasmesso quanto segue:

È stato riferito di un attacco a una stazione radio di Gliwice, appena oltre il confine polacco, in Germania.

L'agenzia di stampa tedesca riferisce che l'attacco è avvenuto intorno alle 20.00 di questa sera, quando i polacchi hanno forzato l'ingresso dello studio e hanno iniziato a trasmettere una dichiarazione in polacco. Nel giro di un quarto d'ora, secondo quanto riferito, i polacchi sono stati sopraffatti dalla polizia tedesca che ha aperto il fuoco contro di loro. Diversi polacchi sarebbero rimasti uccisi, ma il numero non è ancora noto.

Il giorno successivo, il 1° settembre, le forze tedesche invasero la Polonia: la Seconda Guerra Mondiale era iniziata.