I dagene før den tyske invasion af Polen i 1939 indledte nazisterne en kampagne, der skulle overbevise det internationale samfund om, at Tyskland var offer for polsk aggression, og at Adolf Hitler ville bruge denne aggression til at retfærdiggøre invasionen.

I den tyske presse blev der offentliggjort rapporter om, at tyske statsborgere, der boede i Polen, var blevet udsat for tortur, men der var brug for noget mere iøjnefaldende for at overbevise verden om Polens provokation.

I begyndelsen af august, Schutzstaffel (SS)-leder Reinhard Heydrich havde samlet et udvalgt antal SS-officerer på et hotel i Gleiwitz. Han informerede dem om en plan om at iscenesætte en række grænsehændelser - såkaldte "false flag"-operationer.

Den 31. august var de tyske kampvogne samlet ved den polske grænse, og SS - med hjælp fra den Abwehr (den tyske efterretningstjeneste) - satte sin plan i værk.

De tyske hensigter blev mere og mere klare i dagene før invasionen af Polen. Den 29. august skrev krigskorrespondent Claire Hollingworth i The Daily Telegraph af 10 mobile divisioner, der er samlet ved grænsen.

Denne plan omfattede et angreb på toldhuset i den daværende tyske grænseby Hochlinden, hvor seks fanger fra koncentrationslejren Sachsenhausen blev klædt ud i polske uniformer og skudt. En anden lignende operation blev gennemført mod skovbrugsstationen Pitschen. Men den måske mest berømte hændelse fandt sted i Gleiwitz.

Gleiwitz-hændelsen

I dag er Gleiwitz kendt som Gliwice og ligger inden for Polens grænser, men i 1939 var det en tysk grænseby.

I 1933 blev Gleiwitz-radiostationen udpeget som et vigtigt knudepunkt for propagandaspredning, og tyskerne byggede et nyt sendetårn og en ny antenne på stedet. Trætårnet, der måler 111 meter, står stadig i dag.

Om aftenen den 31. august 1939 stormede et syv mand stort SS-hold forklædt som polske oprørere senderen. De trængte forbi det tyske personale, greb en mikrofon og bekendtgjorde på polsk:

"Hør efter! Dette er Gliwice. Radiostationen er på polske hænder."

Dagen før havde SS-holdet arresteret en 43-årig ugift tysk landmand ved navn Franciszek Honiok. For at fuldende deres bedrag i Gleiwitz klædte SS-officererne Honiok i en polsk uniform, myrdede ham og efterlod hans lig ved indgangen til senderstationen.

Efterdønningerne

Inden for få timer rapporterede tyske radiostationer om hændelsen i Gleiwitz: Stationen var blevet kapret af polske soldater, sagde de, og et lig var blevet efterladt på trappen.

Nyheden om hændelsen spredte sig til udlandet, og BBC sendte følgende:

Der er blevet rapporteret om et angreb på en radiostation i Gliwice, som ligger lige på den anden side af den polske grænse til Tyskland.

Det tyske nyhedsbureau rapporterer, at angrebet fandt sted omkring kl. 20.00 i aften, da polakkerne trængte ind i studiet og begyndte at sende en erklæring på polsk. I løbet af et kvarter blev polakkerne ifølge rapporterne overmandet af tysk politi, som åbnede ild mod dem. Flere af polakkerne blev angiveligt dræbt, men antallet af dræbte er endnu ikke kendt.

Den følgende dag, den 1. september, invaderede de tyske styrker Polen, og Anden Verdenskrig var begyndt.