Hemos destilado 10 hechos en 10 temas diferentes para compilar esta gigantesca colección: encajan entre sí para explicar algunas de las causas clave, batallas, cambios sociales y mucho más para ofrecer una visión general del devastador conflicto.

Los preparativos de la Primera Guerra Mundial

1. En 1914, Europa estaba dividida entre dos grandes sistemas de alianzas: la Triple Alianza y la Triple Entente.

La Triple Entente estaba formada por Francia, Rusia y Gran Bretaña, mientras que la Triple Alianza incluía a Alemania, Austria-Hungría e Italia. Sin embargo, una vez estallada la guerra, Italia renegó de su compromiso.

2. Gran Bretaña y Alemania se enzarzaron en una carrera armamentística naval a principios del siglo XX

Pero en 1914 todo estaba prácticamente acabado: Gran Bretaña contaba con 38 acorazados y cruceros de batalla frente a los 24 de Alemania.

3. Los ejércitos rusos y franceses combinados en tiempos de paz en 1913-14 tenían 928.000 soldados más que Alemania y Austria Hungría.

Si se incluye también la fuerza británica en tiempos de paz, de 248.000 hombres, la Triple Entente tenía una ventaja significativa sobre la Doble Alianza.

4. Tras dos guerras balcánicas en 1912 y 1913, Serbia emergió como un Estado nacionalista y con poder.

Las intenciones paneslavas de Serbia iban en contra de las ambiciones imperiales de Austro-Hungría. Cualquier conflicto entre Serbia y Austria-Hungría amenazaba al menos con implicar a Rusia, que simpatizaba con el nacionalismo serbio.

5. El archiduque Francisco Fernando fue asesinado hacia las 11.00 horas del domingo 28 de junio de 1914.

El heredero austrohúngaro al trono es asesinado en Sarajevo por el nacionalista serbio Gavrilo Princip, lo que precipita la Crisis de Julio.

6. La primera declaración de guerra fue la de Austria-Hungría a Serbia el 28 de julio de 1914

La declaración provocó un efecto dominó en el sistema de alianzas. Rusia movilizó su ejército, lo que Alemania consideró un acto de guerra.

7. Los planes de guerra alemanes se denominaban Plan Schleiffen, y exigían que Alemania derrotara a Francia en 6 semanas para evitar una guerra en dos frentes.

El plan Schleiffen era fundamentalmente defectuoso: 8 de las divisiones previstas para su uso no existían. Fracasó después de que el ejército alemán fuera superado en las maniobras en El Marne.

8. 3/4 partes del partido parlamentario británico estaban a favor de la "no injerencia absoluta a cualquier precio"

Según el Primer Ministro Herbert Asquith. Gran Bretaña no estaba obligada por ningún tratado a apoyar a Francia o Rusia en caso de guerra con Alemania. Muchos políticos británicos estaban en contra de la intervención.

9. Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 4 de agosto, después de que Alemania invadiera Bélgica.

El Tratado de Londres (1839) obligó a Gran Bretaña a proteger la soberanía de Bélgica.

10. El Imperio Otomano entró en guerra el 1 de noviembre de 1914, cuando Rusia declaró la guerra.

Rusia, seguida pronto por Francia y Gran Bretaña, se vio obligada a declarar la guerra al Imperio Otomano cuando éste se unió a las Potencias Centrales en agosto, firmando la alianza turco-alemana.

Movilización y contratación

11. El zar Nicolás II acordó la movilización total del ejército ruso el 30 de julio de 1914.

La movilización se consideró una declaración de guerra, y Alemania declaró la guerra a Rusia el 1 de agosto.

12. Rusia pudo movilizar el mayor ejército del mundo, unos 5 millones de hombres.

Alemania fue segunda con 4.500.000 y Francia tercera con 3.781.000.

13. Gran Bretaña sólo contaba con un ejército de 733.500 hombres en el momento de la movilización, pero en 1918 ascendía a 3.196.000.

Lord Kitchener reconoció que el ejército británico era demasiado pequeño en comparación con las fuerzas francesas y alemanas y quiso construir un ejército de 70 divisiones.

14. Lord Kitchener hizo un llamamiento para que 200.000 hombres se alistaran en el ejército británico en el primer mes de guerra - 300.000 hombres se alistaron

La guerra representaba una aventura para los nuevos reclutas, que a menudo pensaban que "estarían en casa por Navidad".

15. Casi tantos hombres se alistaron voluntariamente en el ejército como tras la introducción del servicio militar obligatorio (1916) en Gran Bretaña.

En total, algo menos de 2,5 millones de hombres se presentaron voluntarios para luchar en el ejército británico, aproximadamente el 25% de los que cumplían los requisitos.

16. 750.000 británicos recurrieron su reclutamiento en los primeros 6 meses

A la mayoría se les concedía algún tipo de exención, aunque sólo fuera temporal. A menudo se entregaba una pluma blanca a quienes se negaban a luchar sólo por principios.

17. En teoría, Gran Bretaña podía contar con una población imperial de casi 400 millones de habitantes.

En 1914, Gran Bretaña tenía un vasto imperio y, por ejemplo, podía recurrir a la población de 316.000.000 de habitantes de la India.

18. En diciembre de 1915, algo menos del 27% de los hombres escoceses de entre 15 y 49 años se habían alistado como voluntarios.

Al final, el 26,4% de todos los escoceses que se alistaron se convirtieron en bajas.

19. En 1917, el Gobierno Provisional Ruso creó varios "Batallones de la Muerte" de mujeres rusas.

Aunque rara vez se veían en conflicto, estas unidades eran eficaces a la hora de avergonzar a sus homólogos masculinos para que lucharan con más ahínco.

20. En total, durante la guerra se movilizaron 13,4 millones de hombres alemanes

Este fue el mayor número de hombres movilizados por cualquier nación.

Grandes batallas

21. La Batalla de las Fronteras (agosto-septiembre de 1914) fue una serie de 5 sangrientas batallas en Lorena, las Ardenas y el sur de Bélgica.

En estos primeros intercambios chocaron el Plan XVII francés y el Plan Schlieffen alemán. La ofensiva fue un fracaso espectacular para el ejército francés, con más de 300.000 bajas.

22. En la batalla de Tannenburg (agosto de 1914), el 2º Ejército ruso fue derrotado por el 8º Ejército alemán, una derrota de la que nunca se recuperó.

Las bajas rusas en Tannenburg se estiman en 170.000 frente a las 13.873 alemanas.

23. La Batalla del Marne (septiembre de 1914) inició la guerra de trincheras

La batalla del Marne puso fin a la primera fase móvil de la guerra. Tras un fallo en las comunicaciones, el ejército de Helmuth von Moltke el Joven se atrincheró en el río Aisne.

24. En los lagos de Masuria (septiembre de 1914), las bajas rusas ascendieron a 125.000 y las alemanas a 40.000.

En una segunda derrota catastrófica, las fuerzas rusas fueron superadas en número 3:1 y derrotadas en su intento de retirada.

25. La batalla de Verdún (febrero-diciembre de 1916) fue la más larga de la guerra, con más de 300 días de duración.

26. Verdún supuso tal presión para las fuerzas francesas que los británicos se vieron obligados a lanzar la Ofensiva del Somme.

Un soldado de infantería francés describió el bombardeo de la artillería alemana: "Los hombres fueron aplastados. Cortados en dos o divididos de arriba abajo. Volados en duchas, con los vientres vueltos del revés".

27. La campaña de Gallipoli (abril de 1915 - enero de 1916) fue un costoso fracaso para los Aliados

El desembarco en ANZAC Cove es tristemente célebre por las terribles condiciones en las que aproximadamente 3.000 soldados del ANZAC se convirtieron en bajas. En total, los aliados perdieron alrededor de 27.000 franceses y 115.000 británicos y tropas del dominio

28. El Somme (marzo - julio de 1918) fue la batalla más sangrienta de la guerra

En total, Gran Bretaña perdió 460.000 hombres, los franceses 200.000 y los alemanes casi 500.000 Gran Bretaña perdió alrededor de 60.000 hombres sólo el primer día.

29. En la Ofensiva de Primavera (marzo-julio de 1918), las tropas de asalto alemanas avanzaron a pasos agigantados hacia Francia.

Tras derrotar a Rusia, Alemania trasladó un gran número de tropas al frente occidental, pero la ofensiva se vio perjudicada por problemas de abastecimiento, ya que no pudieron mantener el ritmo de avance.

30. La Ofensiva de los Cien Días (agosto-noviembre de 1918) fue una rápida serie de victorias aliadas.

A partir de la batalla de Amiens, las fuerzas alemanas fueron expulsadas gradualmente de Francia y luego volvieron a rebasar la línea Hindenburg. La rendición generalizada de los alemanes condujo al armisticio en noviembre.

Armamento de combate

31. Al comienzo de la guerra, los soldados de todos los bandos recibieron sombreros blandos.

En 1914, los uniformes y el equipo de los soldados no estaban a la altura de las exigencias de la guerra moderna. Más adelante en la guerra, los soldados recibieron cascos de acero para protegerse del fuego de artillería.

32. Una sola ametralladora podía disparar hasta 600 balas por minuto.

A "distancia conocida", la cadencia de fuego de una sola ametralladora se estimaba en mucho como la de 150-200 fusiles. Su impresionante capacidad defensiva fue una de las principales causas de la guerra de trincheras.

33. Alemania fue la primera en utilizar lanzallamas: en Malancourt, el 26 de febrero de 1915.

Los lanzallamas podían disparar chorros de llamas hasta una distancia de 40 m (130 pies).

34. En 1914-15, las estadísticas alemanas estimaban que la artillería causaba 49 bajas por cada 22 de la infantería; en 1916-18, la artillería causaba 85 bajas por cada 6 de la infantería.

La artillería demostró ser la principal amenaza tanto para la infantería como para los carros de combate. Además, el impacto psicológico del fuego de artillería en la posguerra fue enorme.

35. Los tanques aparecieron por primera vez en el campo de batalla del Somme el 15 de septiembre de 1916.

Tanque Mark I averiado al cruzar una trinchera británica camino del ataque a Thiepval. Fecha: 25 de septiembre de 1916.

Originalmente, los tanques se llamaban "buques de tierra". El nombre de tanque se utilizó para disimular el proceso de producción ante las sospechas del enemigo.

36. En 1917, la explosión de explosivos bajo las líneas alemanas en Messines Ridge, Ypres, pudo oírse en Londres a 140 millas de distancia.

La construcción de minas a través de la Tierra de Nadie para colocar explosivos bajo las líneas enemigas fue una táctica utilizada antes de varios asaltos importantes.

37. Se calcula que 1.200.000 soldados de ambos bandos fueron víctimas de ataques con gas

A lo largo de la guerra, los alemanes utilizaron 68.000 toneladas de gas, los británicos y los franceses 51.000. Sólo alrededor del 3% de las víctimas murieron, pero el gas tenía la horrible capacidad de mutilar a las víctimas.

38. Todos los bandos utilizaron unos 70 tipos de aviones.

Al principio se dedicaron principalmente al reconocimiento, pero a medida que avanzaba la guerra se convirtieron en cazas y bombarderos.

39. El 8 de agosto de 1918, en Amiens, 72 tanques Whippet ayudaron a realizar un avance de 7 millas en un día.

El general Ludendorff lo llamó "el día negro del ejército alemán".

40. El término "pelea de perros" se originó durante la Primera Guerra Mundial.

El piloto tenía que apagar de vez en cuando el motor del avión para que no entrara en pérdida cuando éste giraba bruscamente en el aire. Cuando un piloto volvía a arrancar el motor en pleno vuelo, sonaba como el ladrido de unos perros.

La guerra en el mar

41. La batalla de Heligoland Bight (agosto de 1914) fue la primera batalla naval de la Primera Guerra Mundial.

La flota británica emboscó y hundió tres cruceros ligeros y un destructor alemanes.

42. En 1914, el SM U-9 (un submarino alemán) hundió 3 cruceros armados británicos en menos de una hora.

43. El 7 de mayo de 1915, el crucero Lusitania fue torpedeado por un submarino alemán.

Murieron 1.198 personas, entre ellas 128 estadounidenses. El naufragio de la guerra submarina alemana influyó en la decisión de Estados Unidos de unirse a los Aliados en 1917.

44. Entre octubre de 1916 y enero de 1917 se perdieron 1.400.000 toneladas de barcos aliados a manos de los submarinos alemanes.

45. Alemania construyó 360 submarinos, 176 de los cuales se perdieron

46. El 50% de los buques mercantes británicos fueron hundidos por submarinos alemanes.

47. La Batalla de Jutlandia (31 de mayo - 1 de junio de 1916) fue la mayor batalla naval de la guerra.

En la mayor batalla naval frontal de la guerra se perdieron 14 barcos británicos frente a los 11 alemanes. Gran Bretaña también perdió más del doble de marineros que Alemania. Sin embargo, no fue el golpe de gracia que necesitaban los alemanes.

48. El Mar del Norte fue fuertemente minado por ambos bandos

Según un tratado de 1907, los adversarios sólo podían minar a 3 millas de la costa enemiga, pero ambos bandos hicieron caso omiso de esta norma.

49. El éxito de los ataques de los submarinos alemanes provocó la desastrosa ofensiva de Passchendaele.

Una de las principales razones por las que se lanzó la campaña de Passchendale fue capturar los submarinos alemanes con base en Flandes. Sin embargo, el ataque fracasó y Gran Bretaña sufrió bajas masivas.

50. El bloqueo naval aliado de Alemania (agosto de 1914 - enero de 1919) fue devastadoramente eficaz.

Alemania dependía en gran medida de las importaciones. Un estudio académico de 1928 cifró en 424.000 las muertes causadas por el bloqueo.

Fronteras interiores

51. En diciembre de 1914, la marina alemana bombardeó Scarborough, Hartlepool y Whitby.

Como sugiere este póster, el incidente causó indignación en Gran Bretaña y se utilizó para la propaganda posterior.

52. Durante la guerra, 700.000 mujeres ocuparon puestos en la industria de municiones.

Como muchos hombres iban al frente, había escasez de mano de obra: muchas mujeres ocupaban los puestos vacantes.

53. En 1917, el sentimiento antialemán obligó a Jorge V a cambiar el nombre de la Familia Real de Sajonia-Coburgo y Gotha a Windsor.

En Gran Bretaña también se cambiaron muchos nombres de carreteras.

54. Hubo 16.000 objetores de conciencia británicos que se negaron a luchar

A algunos se les asignaron funciones no combativas, otros fueron encarcelados.

55. En Gran Bretaña había tanques de juguete disponibles sólo seis meses después de su primer despliegue

56. La tasa de mortalidad femenina aumentó en Alemania de 14,3 por 1.000 en 1913 a 21,6 por 1.000, un aumento mayor que en Inglaterra, debido al hambre.

Es probable que cientos de miles de civiles murieran de desnutrición, normalmente a causa del tifus o de alguna enfermedad que su debilitado organismo no pudiera resistir (la inanición en sí rara vez causaba la muerte).

57. Tanto en Gran Bretaña como en Francia, las mujeres representaban alrededor del 36/7% de la mano de obra industrial al final de la guerra.

58. El invierno de 1916-1917 fue conocido en Alemania como el "invierno del nabo".

Porque esa verdura, con la que se suele alimentar al ganado, era utilizada por la gente como sustituto de las patatas y la carne, cada vez más escasas

59. A finales de 1916, la ración de carne alemana era sólo el 31% de la de tiempos de paz, y cayó al 12% a finales de 1918.

El suministro de alimentos se centró cada vez más en las patatas y el pan: cada vez era más difícil comprar carne.

60. Cuando regresaron los soldados se produjo un baby boom en Gran Bretaña. Los nacimientos aumentaron un 45% entre 1918 y 1920.

Héroes

61. El soldado australiano Billy Sing disparó al menos a 150 soldados turcos en Gallipoli.

Su apodo era "Asesino".

62. El sargento estadounidense Alvin York fue uno de los soldados estadounidenses más condecorados

En la Ofensiva del Mosa Argonne (1918) dirigió un ataque contra un nido de ametralladoras en el que murieron 28 enemigos y se capturaron 132. Posteriormente se le concedió la Medalla de Honor.

63. Durante una patrulla sobre Italia en marzo de 1918, el Sopwith Camel del teniente Alan Jerrard fue alcanzado 163 veces.

64. El condecorado más joven de la Cruz Victoria, el soldado de primera clase John Cornwell, tenía 16 años.

Permaneció en su puesto durante más de una hora a pesar de recibir una herida mortal.

65. Durante la Primera Guerra Mundial se concedieron 634 Cruces Victoria

166 de ellos fueron concedidos a título póstumo.

66. El Barón Rojo de Alemania fue el mayor as del aire de la guerra.

Al barón Manfred von Richthofen se le atribuyeron 80 bajas.

67. Edith Cavell fue una enfermera británica que ayudó a 200 soldados aliados a escapar de la Bélgica ocupada por los alemanes.

Los alemanes la detuvieron y fue ejecutada por un pelotón de fusilamiento alemán. Su muerte contribuyó a que la opinión mundial se volviera contra Alemania.

68. Aníbal Milhais, el soldado portugués más condecorado de la guerra, resistió con éxito y en solitario dos asaltos alemanes.

Su resistencia y cadencia de tiro durante una emboscada alemana convencieron al enemigo de que se enfrentaba a una unidad fortificada y no a un soldado solitario.

69. El piloto renegado Frank Luke, el "destructor de globos", logró 18 victorias en total.

El 29 de septiembre de 1918 derribó 3 globos, pero resultó mortalmente herido en el proceso.

70. Ernst Udet fue el segundo mejor as del aire alemán, con 61 victorias.

Udet disfrutaría de un estilo de vida de playboy después de la guerra. Sin embargo, volvió a alistarse en la Segunda Guerra Mundial y se suicidó en 1941 durante la Operación Barbarroja.

Animales en guerra

71. Una paloma llamada "Cher Ami" recibió la Croix de Guerre avec Palme por su ayuda para salvar a 194 soldados estadounidenses atrapados tras las líneas alemanas en 1918.

Consiguió volver a su desván a pesar de haber recibido un disparo en el pecho, cegada de un ojo, cubierta de sangre y con una pierna colgando sólo de un tendón.

72. Como se alistaron tantos caballos, la elefanta Lizzie fue utilizada para transportar municiones en Sheffield.

73. El sargento Stubby, un Boston Bull Terrier, fue el perro más condecorado de la guerra y el único que llegó a sargento

Stubby era muy útil para detectar disparos de proyectiles, oyéndolos antes que los humanos.

74. El primer día de la batalla de Verdún murieron 7.000 caballos por los bombardeos.

75. Aproximadamente 1 millón de perros murieron en la Primera Guerra Mundial

76. Las funciones de los perros incluían: olfatear a los enemigos, transportar suministros, encontrar a los heridos, entregar mensajes y compañía.

77. En Gran Bretaña, matar, herir o molestar a una paloma mensajera se castigaba con 6 meses de prisión.

Entró en vigor tras la Ley de Defensa del Reino (1916).

78. Aproximadamente 8 millones de caballos de todos los bandos murieron

79. Peter el gato sirvió en el frente con los Húsares de Northumberland de 1914 a 18

Los gatos y los perros solían servir de mascotas para las tropas de primera línea.

80. Al final de la guerra, el ejército británico contaba con 800.000 caballos y mulas.

Imagen de ¿Quiénes fueron los verdaderos caballos de guerra de la Primera Guerra Mundial? - BBC iWonder. La cantidad de caballos que participaron en el esfuerzo bélico supuso un quebradero de cabeza para el Tesoro británico una vez llegada la victoria.

Bajas

Esta sección es una lectura y un visionado desalentadores, pero la guerra fue extremadamente desalentadora.

81. El número total de víctimas causadas directamente por la guerra se estima en 37,5 millones.

82. Aproximadamente 7 millones de combatientes quedaron mutilados de por vida

83. Alemania fue el país que más hombres perdió, con un total de 2.037.000 muertos y desaparecidos.

84. Una media de 230 soldados perecieron por cada hora de combate

85. Murieron 979.498 soldados británicos y del Imperio

Vea un Muertos de guerra de la Commonwealth: Primera Guerra Mundial visualizada - basado en cifras de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth.

86. 80.000 soldados británicos sufrieron neurosis de guerra (aproximadamente el 2% de todos los llamados a filas)

La neurosis de guerra era una enfermedad mental incapacitante provocada por un intenso bombardeo de artillería.

87. Matar a un soldado enemigo costaba a los aliados 36.485,48 dólares, bastante más que a las potencias centrales.

Niall Ferguson hace estas estimaciones en The Pity of War.

88. Con casi un 65%, el índice de bajas australianas fue el más alto de la guerra.

89. El 11% de la población francesa resultó muerta o herida.

90. En el frente occidental, el número total de bajas fue de 3.528.610 muertos y 7.745.920 heridos.

Los Aliados perdieron 2.032.410 muertos y 5.156.920 heridos, Las Potencias Centrales 1.496.200 muertos y 2.589.000 heridos.

Aftermath

91. El armisticio en el Frente Occidental se firmó el 11/11/1918 a las 11 AM

El armisticio se firmó en un vagón de tren en Compiègne. Cuando Alemania derrotó a Francia el 22 de junio de 1940, Adolf Hitler insistió en que el armisticio se firmara exactamente en el mismo vagón.

92. 4 imperios se derrumbaron al final de la guerra: el otomano, el austrohúngaro, el alemán y el ruso.

93. Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania y Polonia se convierten en naciones independientes.

94. El colapso del Imperio Otomano llevó a Gran Bretaña y Francia a tomar sus colonias en Oriente Medio como mandatos de la Sociedad de Naciones.

Gran Bretaña tomó el control de Palestina y Mesopotamia (más tarde Irak) y Francia el de Siria, Jordania y Líbano.

95. Rusia sufrió dos revoluciones: en octubre de 1917, el Partido Bolchevique de Vladimir Lenin tomó el control.

La primera revolución de marzo había conducido a la creación de un Gobierno Provisional, pero su fracaso a la hora de detener la guerra supuso un apoyo masivo a los bolcheviques.

96. En virtud del Tratado de Versalles, Alemania fue obligada a aceptar su culpabilidad en la guerra y a pagar 31.400 millones de dólares en reparaciones.

Es decir, aproximadamente 442.000 millones de dólares en moneda actual.

97. El ejército alemán se limitó a 100.000 soldados y la armada a 6 acorazados; no se permitió la aviación.

Los efectivos alemanes en tiempos de paz eran de 761.00 antes de la guerra, por lo que se trataba de una reducción significativa.

98. Alemania perdió el 13% de su territorio europeo, más de 27.000 millas cuadradas.

99. Muchos nacionalistas alemanes llamaron a los firmantes del Tratado los "criminales de noviembre" y se negaron a aceptar que habían perdido la guerra.

Esto dio lugar al mito de la "puñalada por la espalda": algunos nacionalistas culparon de la derrota de Alemania a los responsables de la firma del Tratado de Versalles, al nuevo Gobierno de Weimar y a los judíos.

100. El general francés Ferdinand Foch dijo esto del Tratado de Versalles:

Y tenía razón. Cuando Adolf Hitler llegó al poder en Alemania en 1933/34, hizo caso omiso por completo del tratado y lo utilizó como excusa para llevar a cabo políticas expansionistas. El fracaso de los firmantes del Tratado de Versalles de la Sociedad de Naciones a la hora de detenerle condujo a la Segunda Guerra Mundial veinte años después.

Fuentes:

• Scott Addington, Libro de datos sobre la Primera Guerra Mundial
• Niall Ferguson, La piedad de la guerra
• Philip J. Haythornthwite, Libro de consulta sobre la Primera Guerra Mundial
• John Ellis & Michael Cox, Libro de datos de la Primera Guerra Mundial: datos y cifras esenciales de todos los combatientes
• Arthur Banks, Atlas militar de la Primera Guerra Mundial