Pendant une grande partie du 15e siècle, ces deux armées se sont livrées une bataille acharnée pour le contrôle du trône d'Angleterre. Des rois ont été assassinés et déposés. Des armées ont marché sur Londres. D'anciens noms de nobles ont été ruinés tandis que des dynasties montantes s'emparaient du pouvoir et des terres.

Et au centre de cette lutte pour le pouvoir se trouve Richard Neville, comte de Warwick - l'homme qui sera connu sous le nom de "faiseur de roi".

Après s'être emparé de la couronne pour le roi yorkais Édouard IV en 1461, il a ensuite rétabli au pouvoir le monarque lancastrien Henri VI, qui avait été déposé.

Plumage des roses rouges et blanches par Henry Payne.

Gagner du pouvoir

Fils de Richard Neville, 5ème comte de Salisbury, le cadet Richard Neville épouse Anne, fille du comte de Warwick. Lorsque la fille de son frère meurt en 1449, Anne apporte à son mari le titre et la part principale des domaines de Warwick.

Il devient donc le premier comte, et surpasse son père tant en puissance qu'en position.

Richard, Duc d'York, était son oncle, donc lorsqu'en 1453, York devint Protecteur et que Salisbury fut nommé Chancelier, il était évident que Warwick devait faire partie du conseil. Warwick et son père prirent ensuite les armes pour soutenir York lors du rétablissement d'Henry VI en 1455.

Leur victoire à la bataille de St Albans est due à l'énergie féroce avec laquelle Warwick a assailli et brisé le centre des Lancaster.

Il fut récompensé par le poste très important de capitaine de Calais. Même lorsque York fut déplacé chez lui, Warwick conserva ce poste et en 1457, il fut également nommé amiral.

Faire d'Edouard d'York le roi Edouard IV

Warwick passe de Calais à l'Angleterre en 1460 avec Salisbury et Edward d'York, battant puis capturant Henry VI à Northampton. York et le Parlement acceptent de laisser Henry garder sa couronne, probablement sous l'influence de Warwick.

Mais Richard et Salisbury sont vaincus et tués à la bataille de Wakefield alors que Warwick est en charge de Londres. Les Lancastriens remportent une seconde victoire à St Albans en février 1461.

Mais dans ses plans pour rectifier la situation, Warwick a fait preuve d'une compétence et d'un leadership très impressionnants.

Crédit : Sodacan / Commons.

Il rencontre Édouard d'York dans l'Oxfordshire, l'amène en triomphe à Londres, le fait proclamer roi Édouard IV et, moins d'un mois après sa défaite à St Albans, marche vers le nord à la poursuite des Lancaster.

La victoire à Towton est peut-être due au leadership d'Edward plutôt qu'à celui de Warwick, mais le nouveau roi est la création du puissant comte.

Qui est responsable de l'Angleterre ?

Pendant 4 ans, le gouvernement est entre les mains de Warwick et de ses amis. Warwick détermine la politique étrangère sur la base d'une alliance avec la France. Son frère John, Lord Montagu, défait les Lancastriens dans des escarmouches dans le nord. Son troisième frère, George, devient archevêque d'York.

Peinture d'Edward IV et d'Elizabeth Woodville.

Mais en 1464, le roi a secrètement épousé Elizabeth Woodville, un mariage inapproprié qui a également ruiné la promesse de Warwick qu'Edward épouserait une Française.

En 1466, Edward fait de Rivers, le père de la Reine, le trésorier, puis fait échouer un mariage prévu entre la fille de Warwick, Isabel, et George de Clarence, le propre frère du roi.

Warwick revint de France en 1467 pour découvrir qu'Edward, sous l'influence de Woodville, s'était engagé dans une alliance bourguignonne.

Revenge

En 1469, Warwick se rend à Calais, où Isabel et Clarence se marient à l'insu du roi. Il suscite également une rébellion dans le Yorkshire et, lorsque Edward est attiré vers le nord, Warwick envahit l'Angleterre.

Le roi, dépassé par les armes et le nombre, cède et devient prisonnier, tandis que Rivers et son fils - le père et le frère de la reine - sont exécutés.

Margaret d'Anjou.

Mais en mars 1470, Edward rassembla sa propre armée et Warwick s'enfuit avec Clarence en France où, par l'intermédiaire de Louis XI, il se réconcilia avec Margaret d'Anjou et accepta de marier sa seconde fille à son fils.

Restauration Lancastrian

En septembre, Warwick et les forces Lancastrian arrivent à Dartmouth. Edward s'enfuit et pendant 6 mois, Warwick gouverne l'Angleterre en tant que lieutenant d'Henry VI, qui a été restauré de la prison de la Tour à un trône nominal.

Mais Clarence était mécontent du retour des Lancastre sur le trône. Il commença à trahir Warwick avec son frère et quand, en mars 1471, Edward débarqua à Ravenspur, Clarence trouva l'occasion de le rejoindre. Warwick fut finalement dépassé, et à Barnet le 14 avril, il fut vaincu et tué.

Les seuls enfants de Warwick étaient ses deux filles, dont la plus jeune, Anne, était mariée à Richard de Gloucester, le futur Richard III.