Lancaster en York. Gedurende een groot deel van de 15e eeuw waren deze twee legers verwikkeld in een hevige strijd om de controle over de Engelse troon. Koningen werden vermoord en afgezet. Legers trokken op naar Londen. Oude adellijke namen werden geruïneerd terwijl opkomende dynastieën de macht en het land in handen kregen.

En in het centrum van deze strijd om de macht stond Richard Neville, graaf van Warwick - de man die bekend zou worden als "de Koningmaker".

Nadat hij in 1461 de kroon had gegrepen voor de Yorkistische koning Edward IV, bracht hij later de afgezette Lancastrische vorst Hendrik VI weer aan de macht.

Plukken van de rode en witte rozen door Henry Payne.

Macht krijgen

Als zoon van Richard Neville, 5e graaf van Salisbury, trouwde de jongere Richard Neville met Anne, dochter van de graaf van Warwick. Toen de dochter van haar broer in 1449 stierf, bracht Anne haar man de titel en het hoofdaandeel in de Warwick-goederen.

Hij werd daarom de eerste graaf en overtrof zijn vader in macht en positie.

Richard, hertog van York, was zijn oom, dus toen York in 1453 beschermheer werd en Salisbury kanselier, lag het voor de hand dat Warwick deel zou uitmaken van de raad. Warwick en zijn vader namen vervolgens de wapens op om York te steunen toen Hendrik VI in 1455 de macht terugkreeg.

Hun overwinning in de Slag bij St Albans was te danken aan de felle energie waarmee Warwick het Lancastrian centrum aanviel en brak.

Hij werd beloond met het zeer belangrijke ambt van kapitein van Calais. Zelfs toen York thuis werd verdrongen, behield Warwick deze post en in 1457 werd hij ook admiraal.

Van Edward van York Koning Edward IV maken

Warwick trok in 1460 met Salisbury en Edward van York van Calais naar Engeland en versloeg en nam Hendrik VI gevangen bij Northampton. York en het parlement stemden ermee in om Hendrik zijn kroon te laten behouden, waarschijnlijk onder invloed van Warwick.

Maar Richard en Salisbury werden verslagen en gedood in de Slag bij Wakefield terwijl Warwick de leiding had over Londen. De Lancastrians behaalden een tweede overwinning bij St Albans in februari 1461.

Maar in zijn plannen om de situatie recht te zetten toonde Warwick zeer indrukwekkende vaardigheid en leiderschap.

Krediet: Sodacan / Commons.

Hij ontmoette Edward van York in Oxfordshire, bracht hem in triomf naar Londen, liet hem uitroepen tot koning Edward IV, en binnen een maand na zijn nederlaag bij St Albans marcheerde hij naar het noorden om de Lancastriërs te achtervolgen.

De overwinning bij Towton was misschien meer te danken aan Edwards leiderschap dan aan dat van Warwick, maar de nieuwe koning was een creatie van de machtige graaf.

Wie heeft de leiding over Engeland?

Vier jaar lang was de regering in handen van Warwick en zijn vrienden. Warwick bepaalde de buitenlandse politiek op basis van een alliantie met Frankrijk. Zijn broer John, Lord Montagu, versloeg de Lancastrians in schermutselingen in het noorden. Zijn derde broer, George, werd aartsbisschop van York.

Schilderij van Edward IV en Elizabeth Woodville.

Maar in 1464 trouwde de koning in het geheim met Elizabeth Woodville, een ongeschikte partij die ook de belofte van Warwick dat Edward met een Franse vrouw zou trouwen, teniet deed.

In 1466 maakte Edward Rivers, de vader van de koningin, tot schatbewaarder en frustreerde vervolgens een voorgenomen huwelijk tussen Warwicks dochter Isabel en George van Clarence, de broer van de koning zelf.

Warwick keerde in 1467 terug uit Frankrijk en ontdekte dat Edward zich onder invloed van Woodville had verbonden tot een Bourgondische alliantie.

Wraak

In 1469 ging Warwick naar Calais, waar Isabel en Clarence trouwden zonder dat de koning het wist. Hij wekte ook opstand in Yorkshire en toen Edward naar het noorden was getrokken, viel Warwick Engeland binnen.

De koning, overvleugeld en in de minderheid, gaf zich over om gevangene te worden, terwijl Rivers en zijn zoon - de vader en broer van de koningin - werden geëxecuteerd.

Margaretha van Anjou.

Maar in maart 1470 verzamelde Edward zelf een leger, en Warwick vluchtte met Clarence naar Frankrijk, waar hij zich onder leiding van Lodewijk XI verzoende met Margaretha van Anjou en ermee instemde zijn tweede dochter aan haar zoon uit te huwelijken.

Lancastrian restauratie

In september arriveerden Warwick en de Lancastrian troepen bij Dartmouth. Edward vluchtte, en gedurende 6 maanden regeerde Warwick over Engeland als luitenant van Hendrik VI, die vanuit de gevangenis in de Tower weer op de nominale troon zat.

Maar Clarence was niet gelukkig met de terugkeer van de Lancastrianen op de troon. Hij begon Warwick te verraden met zijn broer en toen Edward in maart 1471 bij Ravenspur landde, vond Clarence een kans om zich bij hem aan te sluiten. Warwick was uiteindelijk te slim af en bij Barnet op 14 april werd hij verslagen en gedood.

Warwicks enige kinderen waren zijn twee dochters, waarvan de jongste, Anne, getrouwd was met Richard van Gloucester, de toekomstige Richard III.