Dippy il Diplodocus, lo scheletro di dinosauro più famoso al mondo, è stato esposto in più luoghi di qualsiasi altro dinosauro sauropode. Dopo che un calco dello scheletro di Dippy è stato presentato per la prima volta al Museo di Storia Naturale di Londra nel 1905, ha ispirato la successiva popolarità dell'intera famiglia dei dinosauri sauropodi. Diplodocus e per molti era il primo dinosauro che avessero mai visto.

Scoperto nel Wyoming nel 1898, il ritrovamento di Dippy, la fusione dello scheletro e la sua distribuzione ai musei di tutto il mondo hanno reso popolare la parola "dinosauro" per la prima volta tra il grande pubblico, e oggi è oggetto di studio scientifico oltre che una vista affascinante per gli amanti dei dinosauri di tutto il mondo.

Ecco 10 fatti sullo straordinario Diplodocus Dippy.

1. Il suo scheletro ha un'età compresa tra 145 e 150 milioni di anni.

I diplodocus sono esistiti durante il tardo Giurassico, circa 150 milioni di anni fa, in piena era mesozoica, e si sono estinti circa 145 milioni di anni fa. Tra i dinosauri contemporanei vi erano lo Stegosauro e l'Allosauro: altri dinosauri famosi come il Tirannosauro e il Triceratopo, invece, sono vissuti molto più tardi, durante il Cretaceo (100-66 milioni di anni fa).

2. Il suo scheletro è enorme

Lo scheletro di Dippy è enorme: misura 21,3 metri di lunghezza, oltre 4 metri di larghezza e di altezza. La costruzione di Dippy è un'impresa epica, poiché le sue 292 ossa devono essere assemblate in un ordine preciso. In media, una squadra di quattro tecnici e due conservatori impiega una settimana (circa 49 ore) per costruire Dippy. All'epoca in cui Dippy è stato portato alla luce, i giornali hanno annunciato la scoperta come "il più colossaleanimale mai esistito sulla Terra".

Dippy il Diplodocus all'ingresso del Museo di Storia Naturale, 2011

Crediti immagine: ohmanki / Shutterstock.com

3. Avrebbe vissuto negli odierni Stati Uniti occidentali.

Tutti gli esemplari di Diplodocus mai ritrovati si trovano negli odierni Stati Uniti occidentali, come il Colorado, il Montana, il Nuovo Messico, lo Utah e il Wyoming. All'epoca in cui vivevano, l'America faceva parte del supercontinente settentrionale noto come Laurasia. Quelle che oggi sono grandi aree desertiche e acide negli Stati Uniti erano in origine, all'epoca di Dippy, calde pianure alluvionali verdi e ricche di biodiversità.

4. È stato scoperto a partire dal 1899

La scoperta di Dippy è stata catalizzata dall'annuncio dello scavo di un grosso osso della coscia, non appartenente a Dippy, nel 1899 nel Wyoming. L'industriale scozzese Andrew Carnegie ha finanziato ulteriori scavi un anno dopo e nel 1899 è stata scoperta la prima parte dello scheletro di Dippy, un osso del dito del piede. La scoperta è avvenuta nel giorno dell'Indipendenza degli Stati Uniti, per cui è stato soprannominato il "personaggio a stelle e strisce".dinosauro".

5. Il suo nome "proprio" è di origine greca.

Il nome "Diplodocus" deriva dalle antiche parole greche 'diplos' e 'dokus' Il termine "Diplodocus" si riferisce alle ossa a doppio raggio che si trovano nella parte inferiore della coda. Il paleontologo Othniel Charles Marsh diede alla creatura il nome di "Diplodocus", che poi avrebbe chiamato anche Brontosauro, Stegosauro e Triceratopo.

6. Il suo scheletro è un calco composito di cinque diverse scoperte.

Dippy è in realtà un calco di cinque diversi Diplodocus ritrovati, tra cui un fossile scoperto dagli operai della ferrovia nel 1898 nel Wyoming, negli Stati Uniti. Sebbene la maggior parte dello scheletro provenga dallo stesso animale, è stato integrato con ossa della coda, elementi del cranio e ossa di piedi e arti mancanti.

7. È una delle dieci repliche in tutto il mondo.

Lo scheletro originale è esposto dal 1907 al Carnegie Museum of Natural History, dal nome dell'imprenditore milionario di origine scozzese Andrew Carnegie, proprietario del museo. L'originale è stato esposto due anni dopo il primo calco, perché il museo doveva essere ampliato per ospitare lo scheletro. Oggi, il Carnegie Institute inPittsburgh ha un modello completo di Dippy, anziché solo uno scheletro.

Cerimonia di inaugurazione di Dippy nella Galleria dei Rettili del Museo di Storia Naturale nel 1905

Credito immagine: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

8. Andrew Carnegie si proponeva di rafforzare i legami internazionali attraverso la scoperta di un'economia di mercato.

Andrew Carnegie ha finanziato l'acquisizione dello scheletro nel 1898 e la donazione dei calchi all'inizio del XX secolo. Parlando nel 2019, il suo pronipote William Thompson ha spiegato che Carnegie, donando i calchi ai capi di Stato di otto paesi, intendeva dimostrare che le nazioni hanno più cose in comune di quelle che le separano. Carnegie voleva sostenere la ricerca scientifica epace nel mondo, con Thompson che ha definito le sue azioni "una forma di diplomazia dei dinosauri".

In effetti, la replica londinese è nata quando il re Edoardo VII si è interessato ai disegni dello scheletro di proprietà di Carnegie, inducendo quest'ultimo a commissionarne una replica.

9. Il suo scheletro è cambiato nell'aspetto

Nel corso degli anni, con il mutare delle conoscenze sulla biologia e sull'evoluzione dei dinosauri, è cambiato anche l'aspetto dello scheletro di Dippy: la testa e il collo originariamente erano rivolti verso il basso, ma negli anni '60 sono stati portati in posizione orizzontale; allo stesso modo, nel 1993, la coda è stata riposizionata in modo da curvarsi verso l'alto.

10. È stato nascosto durante la guerra

Durante la Seconda Guerra Mondiale, lo scheletro di Dippy fu smontato e conservato nel seminterrato del museo per proteggerlo da eventuali danni, nel caso in cui il museo fosse stato bombardato.