Aquest article és una transcripció editada de Vikings of Lofoten a Dan Snow's History Hit, emès per primera vegada el 16 d'abril de 2016. Podeu escoltar l'episodi sencer a continuació o el podcast complet gratuïtament a Acast.

Els víkings són coneguts per les seves habilitats de construcció d'embarcacions, sense les quals no haurien pogut crear els famosos vaixells llargs que els van ajudar a arribar a terres llunyanes. El vaixell víking més gran que s'ha conservat a Noruega és el vaixell Gokstad del segle IX, que es va descobrir en un túmul funerari l'any 1880. Actualment, es troba al Museu de Vaixells Vikings d'Oslo, però les rèpliques continuen navegant pels mars.

L'abril de 2016, Dan Snow va visitar una d'aquestes rèpliques a l'arxipèlag noruec de Lofoten i va descobrir alguns dels secrets darrere de les extraordinàries capacitats marítimes dels víkings.

El Gokstad

Un víking anterior. vaixell, el Gokstad era un vaixell combinat, el que significa que es podia utilitzar tant com a vaixell de guerra com com a vaixell comercial. Amb 23,5 metres d'eslora i 5,5 m d'amplada, la rèplica que Dan va visitar a Lofoten pot portar unes 8 tones de llast (material pesat col·locat a la sentina -compartiment més baix- d'un vaixell per garantir la seva estabilitat).

El Gokstad exposat al Museu de Vaixells Vikings d'Oslo. Crèdit: Bjørn Christian Tørrissen /CommonThe Gokstad exposat al Museu de Vaixells Vikings d'Oslo. Crèdit: Bjørn Christian Tørrissen / Commons

Amb elGokstad capaç d'agafar una quantitat tan gran de llast, es podria utilitzar per viatjar als grans mercats d'Europa. Però si es necessitava per a una guerra, llavors hi havia prou espai a bord perquè la reméssin 32 homes, mentre que també es podia utilitzar una gran vela de 120 metres quadrats per garantir una bona velocitat. Una vela d'aquesta mida hauria permès al Gokstad navegar a una velocitat de fins a 50 nusos.

Remar un vaixell com el Gokstad durant diverses hores hauria estat difícil i, per tant, els membres de la tripulació haurien intentat navegar amb ella. sempre que fos possible.

Però també haurien tingut dos jocs de remers a bord perquè els homes poguessin canviar cada hora o dues i descansar una mica entremig.

Si un vaixell com el Gokstad s'acabava de navegar, aleshores només haurien estat necessaris uns 13 membres de la tripulació per als viatges curts: vuit persones per muntar la vela i unes quantes més per manejar el vaixell. Per als viatges llargs, mentrestant, hauria estat preferible més tripulants.

Per exemple, es creu que un vaixell com el Gokstad hauria aguantat unes 20 persones quan s'utilitzava per a viatges fins al Mar Blanc, un l'entrada sud del mar de Barents situada a la costa nord-oest de Rússia.

Al mar Blanc i més enllà

Els viatges al mar Blanc s'haurien fet a la primavera quan els víkings noruecs – inclosos els de l'arxipèlag de Lofoten –comerciats amb el poble sami que viviaallà. Aquests caçadors mataven balenes, foques i morses, i els víkings compraven les pells d'aquests animals al poble sami i feien oli amb el greix.

Els víkings de Lofoten navegarien després cap al sud fins al grup d'illes on farien agafar bacallà per assecar-se.

Fins i tot avui, si condueixes per les illes Lofoten durant la primavera, veuràs el bacallà penjat per tot arreu, assecant-se al sol.

Els víkings de Lofoten carregarien llavors. aixequeu les seves embarcacions amb aquest bacallà sec   i aneu cap al sud cap als grans mercats d'Europa: Anglaterra i possiblement Irlanda, i a Dinamarca, Noruega i el nord d'Alemanya. Al maig o juny, els víkings de Lofoten haurien trigat al voltant d'una setmana a viatjar a Escòcia en un vaixell com el Gokstad.

Els caps de bacallà es van penjar per assecar a Lofoten l'abril de 2015. Crèdit: Ximonic (Simo Räsänen) / Commons

Els víkings de Lofoten tenien molt bones connexions amb la resta del món. Els descobriments arqueològics realitzats a l'arxipèlag, com el got i certs tipus de joies, demostren que els habitants de les illes tenien bones connexions tant amb Anglaterra com amb França. Les sagues sobre els reis i senyors víkings a la part nord de Noruega (Lofoten es troba davant de la costa nord-oest de Noruega) parlen d'aquests guerrers i mariners nòrdics que viatgen per tot arreu.

Una parla d'ells navegant directament a Anglaterra des de Lofoten i demanant ajuda al rei Cnut per lluitarEl rei Olaf II de Noruega a la batalla de Stiklestad.

Aquests víkings eren homes poderosos al Regne de Noruega i tenien el seu propi tipus de parlament a Lofoten. Els víkings del nord van prendre decisions en aquesta reunió, que se celebrava una o dues vegades l'any, o més sovint si tenien problemes que calia discutir.

Navegació d'un vaixell víking

Capaç de navegant per l'oceà Atlàntic i tocant terra amb precisió ja fa 1.000 anys, els víkings van ser una de les civilitzacions marítimes més notables de la història. Els víkings de Lofoten navegaven cap a Islàndia per caçar foques i balenes ja a principis del segle 800, una gesta extraordinària en si mateixa, ja que Islàndia és relativament petita i no és molt fàcil de trobar.

Gran part dels èxits marítims dels víkings es basaven en les seves habilitats de navegació. Podrien utilitzar núvols com a ajuda per a la navegació; si veiessin núvols, sabrien que la terra es trobava per sobre de l'horitzó; ni tan sols necessitarien veure la terra mateixa per saber en quina direcció navegar.

També feien servir el sol, seguint les seves ombres, i eren experts en els corrents oceànics.

Ho farien mira les herbes marines per veure si era vella o fresca; de quina direcció volaven els ocells al matí i a la tarda; i també mira les estrelles.

Construir un vaixell víking

Els mariners de l'era víking no només eren mariners fenomenals inavegants però també fenomenals constructors de vaixells; havien de saber com crear els seus propis vaixells, així com com reparar-los. I cada generació va aprendre nous secrets de la construcció de vaixells que van transmetre als seus fills.

L'excavació del Gokstad el 1880.

Vaixells com el Gokstad haurien estat relativament fàcils. perquè els víkings fessin (sempre que tinguessin les habilitats adequades) i es podien fer amb materials més o menys a punt. Els víkings de Lofoten, però, haurien hagut de viatjar a terra ferma per trobar fusta per construir un vaixell així.

Els costats de la rèplica que va visitar Dan són de pi, mentre que les costelles i la quilla són de roure. Les cordes, per la seva banda, són de cànem i cua de cavall, i s'utilitzen oli, sal i pintura per evitar que la vela es trenqui pel vent.