Fråga vem som helst vad Storbritanniens nationalrätt är och du får vanligtvis svaret "fish and chips". Den ikoniska rätten är verkligen populär: britterna äter omkring 382 miljoner måltider från fish and chips-butiker varje år, inklusive 167 miljoner portioner fish and chips, vilket motsvarar ungefär tre portioner per år för varje man, kvinna och barn i Storbritannien.

I dag finns det över 10 000 fish and chips-butiker i Storbritannien, vilket jämfört med 1 500 McDonald's-restauranger gör rätten till en nationell favorit. Men var och när uppfanns fish and chips? Och är det verkligen en brittisk rätt?

Läs vidare för att få veta hur fish and chips först introducerades i Storbritannien och sedan utvecklades till den älskade klassiker som så många njuter av i dag.

Stekt fisk är av sefardiskt judiskt ursprung.

Det är troligt att stekt fisk fanns redan på 800- till 1100-talet, då judar, muslimer och kristna levde i Portugal under moriskt styre. Det moriska styret upphörde dock 1249 när kristna erövrade området, vilket i kombination med den spanska inkvisitionen tvingade judar att fly till grannländer som Portugal.

När den portugisiska kungen Manuel I och Isabella av Spanien fördrev alla judar från Portugal från 1496 flyttade dock många sefardiska judar till England redan på 1500-talet.

Emilio Sala: Fördrivningen av judarna från Spanien (år 1492).

Bild: Wikimedia Commons

De tog med sig sina kulinariska traditioner. En sådan tradition var stekt fisk, som ursprungligen var ett sätt att ha något att äta på sabbaten (solnedgång fredag kväll till solnedgång lördag) när det är förbjudet att laga mat, eftersom smeten bevarar fiskens smak och fräschör.

Maten blev snabbt en succé och judiska invandrare i England sålde stekt fisk från brickor som de hängde runt halsen. Det finns uppgifter om att den fanns så tidigt som 1781, då en brittisk kokbok hänvisade till "judarnas sätt att konservera alla sorters fisk". Efter ett besök i England skrev USA:s före detta president Thomas Jefferson om att han hade provat "stekt fisk på judiskt sätt".

Förbättrad infrastruktur gjorde maträtten populär

På 1800-talet hade stekt fisk blivit en ganska populär maträtt i London. I sin berömda roman Oliver Twist (1838), Charles Dickens nämner "lagerlokaler för friterad fisk" och den berömda viktorianska kocken Alexis Soyer gav receptet på "Friterad fisk på judiskt sätt" i A Shilling Cookery för folket år 1845.

Det var inte förrän i slutet av 1800-talet som stekt fisk nådde hushållen utanför London. Detta har två orsaker: för det första gjorde det industriella trålfisket i Nordsjön att billig fisk kunde nå alla hörn av Storbritannien, vilket innebar att den blev en vanlig måltid för arbetarklassfamiljer i hela Storbritannien. För det andra lades järnvägslinjer som förband hamnar och stora industriområden över hela Storbritannien.Konsumtionen av stekt fisk ökade därför.

Det är oklart varifrån chipsen kommer.

Traditionellt engelskt fisk- och chipsbutikskök och stekpannor i Beamish, Durham, Storbritannien.

Bild: Wikimedia Commons

Det är ganska tydligt varifrån den stekta fisken i rätten kommer, men det är mindre tydligt när och hur pommes frites lades till. Vad vi vet är att det tog lång tid innan potatis av något slag nådde England.

Belgien har gjort anspråk på att vara uppfinnaren av den stekta potatisen, och det sägs att under den hårda vintern 1680 frös floden Meuse till, vilket gjorde det svårt att fånga fisk. Därför skar kvinnor potatisen i fiskform och stekte den i lite olja för att få mat.

Dickens visar sig återigen vara en användbar källa här: i En berättelse om två städer (1859) nämner han "höstiga chips av potatis som stekts med några motvilliga droppar olja", vilket visar att chips säkert hade nått landet i mitten av 1800-talet.

Fisk- och chipsbutiker dök upp på 1860-talet.

Det är svårt att exakt fastställa när den stekta potatisen kom till England, men 1860 fanns de allra första fish and chips-butikerna. Det råder stor oenighet om vilken som var den första butiken. En ung ashkenazisk judisk invandrare vid namn Joseph Malin öppnade en i London 1860, som förblev öppen ända fram till 1970-talet. I Manchester öppnade John Lees en fish and chips-butik och den gick bra redan 1863.

Fish and chips sågs som en moralhöjande åtgärd under båda krigen.

År 1910 fanns det cirka 25 000 fish and chips-butiker i Storbritannien. Under första världskriget höll de öppet för att stärka moralen och hålla familjerna på hemmafronten i gott skick, och premiärminister David Lloyd George såg till att fish and chips inte fanns med på ransoneringslistan. Winston Churchill följde samma praxis under andra världskriget och kallade en varm måltid med fish and chips för"de goda kamraterna".

Under och mellan de två krigen var köer vanliga när det gick rykten om att den lokala butiken hade fisk. 1931 var en butik i Bradford tvungen att anställa en dörrvakt för att hålla koll på den fullspäckade kön, och territoriella armén förberedde sig för strid på fisk och pommes frites som tillhandahölls i tält för matlagning på träningsläger.

Legenden säger att brittiska soldater som stormade Normandie-stränderna på D-dagen identifierade varandra genom att ropa "fish!" och vänta på svaret "chips!".

Debatten om hur man serverar fish and chips är oändlig

Fish 'n' chips nära Wells, Somerset, 1978.

Bild: Wikimedia Commons

I dag finns det fortfarande fish and chips-butiker i alla städer och till och med byar i Storbritannien, som säljer ungefär 25 procent av all vitfisk som konsumeras i Storbritannien och 10 procent av all potatis.

Traditionen att äta fisk på fredagar har sitt ursprung i den romersk-katolska kyrkan, eftersom man trodde att man inte skulle äta kött på fredagar. Andra traditioner har dock förändrats, t.ex. förpackningen: under krigsåren innebar pappersransoner att fish and chips serverades i koner av gårdagens tidning, men på 1980-talet upphörde detta på grund av att man var orolig för att äta mat som hade kommit in ikontakt med bläck.

Kryddor varierar också från region till region. Traditionellt serveras fish and chips med salt och maltvinäger, men folk uppskattar också alternativa tillbehör som sås, currysås och ketchup.

En sak är säker: Storbritanniens nationalrätt är här för att stanna.