Hỏi bất kỳ ai về món ăn quốc gia của nước Anh là gì, thông thường bạn sẽ nhận được câu trả lời là 'cá và khoai tây chiên'. Món ăn mang tính biểu tượng chắc chắn rất phổ biến: Người Anh tiêu thụ khoảng 382 triệu bữa ăn từ các cửa hàng cá và khoai tây chiên mỗi năm, bao gồm khoảng 167 triệu phần cá và khoai tây chiên, tính ra khoảng ba phần mỗi năm cho mỗi người đàn ông, phụ nữ và trẻ em ở Vương quốc Anh.

Ngày nay, có hơn 10.000 cửa hàng cá và khoai tây chiên ở Anh, so với 1.500 nhà hàng McDonald's, món ăn này đã trở thành món ăn được yêu thích trên toàn quốc. Nhưng cá và khoai tây chiên được phát minh ở đâu và khi nào? Và nó có thực sự là một món ăn của Anh không?

Hãy đọc để biết lịch sử về cách cá và khoai tây chiên lần đầu tiên được giới thiệu đến Anh trước khi phát triển thành món ăn cổ điển được rất nhiều người yêu thích ngày nay.

Chiên cá có nguồn gốc Do Thái thời Sephardic

Có khả năng món cá chiên đã tồn tại từ thế kỷ thứ 8 đến thế kỷ thứ 12, khi người Do Thái, người Hồi giáo và người theo đạo Cơ đốc sống ở Bồ Đào Nha dưới sự cai trị của người Moor. Tuy nhiên, sự cai trị của người Moorish kết thúc vào năm 1249 khi những người theo đạo Cơ đốc chinh phục lãnh thổ, kết hợp với Tòa án Dị giáo Tây Ban Nha, buộc người Do Thái phải chạy trốn sang các nước láng giềng như Bồ Đào Nha.

Tuy nhiên, với Vua Bồ Đào Nha Manuel I và Isabella của Tây Ban Nha trục xuất tất cả người Do Thái khỏi Bồ Đào Nha từ năm 1496,nhiều người Do Thái thời Sephardic đã chuyển đến Anh ngay từ thế kỷ 16.

Emilio Sala: Sự trục xuất người Do Thái khỏi Tây Ban Nha (vào năm 1492).

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Họ mang theo truyền thống ẩm thực của họ. Một truyền thống như vậy là cá chiên, bắt nguồn như một cách ăn gì đó vào ngày Sa-bát (từ tối thứ Sáu đến tối thứ Bảy) khi việc nấu ăn bị cấm, vì bột sẽ giữ được hương vị và độ tươi của cá.

Món ăn nhanh chóng trở thành món ăn nổi tiếng, với những người nhập cư Do Thái ở Anh bán cá chiên từ những chiếc khay treo quanh cổ họ. Có một ghi chép về nó tồn tại sớm nhất là vào năm 1781, với một cuốn sách dạy nấu ăn của Anh đề cập đến "cách bảo quản tất cả các loại cá của người Do Thái". Tương tự, sau chuyến thăm Anh, cựu tổng thống Hoa Kỳ Thomas Jefferson đã viết về việc thử “cá chiên theo phong cách Do Thái”.

Những cải tiến về cơ sở hạ tầng đã khiến món ăn trở nên phổ biến

Đến thế kỷ 19, cá chiên đã được coi là một món ăn khá phổ biến ở London. Trong cuốn tiểu thuyết nổi tiếng Oliver Twist (1838), Charles Dickens đề cập đến 'kho cá chiên', và đầu bếp nổi tiếng thời Victoria, Alexis Soyer, đã đưa ra công thức món "Cá chiên, phong cách Do Thái" trong A Shilling Cookery cho the People vào năm 1845.

Mãi đến cuối thế kỷ 19, món cá chiên mới đến tay các hộ gia đình bên ngoài London. Điều này là do hai lý do: thứ nhất,nghề lưới kéo quy mô công nghiệp ở Biển Bắc cho phép cá rẻ đến mọi ngóc ngách của Vương quốc Anh, có nghĩa là nó trở thành bữa ăn dự trữ cho các gia đình thuộc tầng lớp lao động trên khắp nước Anh. Thứ hai, các tuyến đường sắt kết nối các cảng và các khu công nghiệp lớn đã được xây dựng trên khắp đất nước. Kết quả là mức tiêu thụ cá chiên tăng vọt.

Không rõ khoai tây chiên đến từ đâu

Nhà bếp và bếp chiên của cửa hàng bán cá và khoai tây chiên kiểu Anh truyền thống ở Beamish, Durham, Vương quốc Anh.

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Mặc dù thành phần cá chiên của món ăn đến từ đâu khá rõ ràng, nhưng vẫn chưa rõ khi nào và bằng cách nào khoai tây chiên được thêm vào. Những gì chúng ta biết là phải mất một thời gian dài khoai tây thuộc bất kỳ loại nào mới đến được nước Anh.

Bỉ đã tuyên bố là quốc gia phát minh ra món khoai tây chiên, với câu chuyện kể rằng vào mùa đông khắc nghiệt năm 1680 , sông Meuse bị đóng băng khiến việc đánh bắt cá trở nên khó khăn. Do đó, phụ nữ cắt khoai tây thành hình con cá và chiên chúng trong một ít dầu để cung cấp chất dinh dưỡng.

Dickens một lần nữa chứng tỏ là một nguồn hữu ích ở đây: trong A Tale of Two Cities (1859), ông đề cập đến “khoai tây chiên giòn với vài giọt dầu miễn cưỡng”, điều này chứng tỏ rằng khoai tây chiên chắc chắn đã đến đất nước này vào giữa thế kỷ 19.

Đầu tiên là các cửa hàng cá và khoai tây chiên xuất hiện vào những năm 1860

Khó xác định chính xác sự xuất hiện của món chiênkhoai tây ở Anh, nhưng đến năm 1860, chúng ta mới thấy những cửa hàng bán cá và khoai tây chiên đầu tiên. Có một cuộc tranh luận gay gắt về việc cửa hàng đầu tiên là cửa hàng nào. Một người nhập cư Do Thái trẻ tuổi người Ashkenazi tên là Joseph Malin đã mở một cửa hàng ở London vào năm 1860 và cửa hàng này vẫn mở cho đến những năm 1970. Tuy nhiên, ở Manchester, một cửa hàng cá và khoai tây chiên do John Lees mở đã hoạt động tốt vào năm 1863.

Cá và khoai tây chiên được coi là món ăn nâng cao tinh thần trong cả hai cuộc chiến

Đến năm 1910, có một số 25.000 cửa hàng cá và khoai tây chiên ở Anh. Trong Thế chiến thứ nhất, họ vẫn cởi mở trong nỗ lực nâng cao tinh thần và giữ cho các gia đình ở quê nhà luôn sung túc, với việc Thủ tướng David Lloyd George đảm bảo rằng cá và khoai tây chiên không có trong danh sách khẩu phần ăn. Winston Churchill đã quan sát thực tế tương tự trong Thế chiến thứ hai và gọi một bữa ăn nóng hổi gồm cá và khoai tây chiên là “những người bạn đồng hành tốt”.

Trong và giữa hai cuộc chiến, việc xếp hàng là điều bình thường khi có tin đồn rằng cửa hàng địa phương có cá. Năm 1931, một cửa hàng ở Bradford phải thuê người gác cửa để kiểm soát dòng người đông đúc và Quân đội Lãnh thổ chuẩn bị cho trận chiến với cá và khoai tây chiên được cung cấp trong các lều phục vụ trong trại huấn luyện.

Truyền thuyết kể rằng những người lính Anh đã xông vào Normandy các bãi biển vào D-Day sẽ xác định nhau bằng cách hét lên 'cá!' và chờ phản hồi 'khoai tây chiên!'

Tranh luận về cách phục vụ cá và khoai tây chiên là bất tận

Cá 'n' chip gần Wells, Somerset,1978.

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Ngày nay, các cửa hàng cá và khoai tây chiên vẫn còn rải rác khắp mọi thị trấn, thành phố và thậm chí cả làng mạc ở Vương quốc Anh. Họ bán khoảng 25% tổng lượng cá thịt trắng được tiêu thụ ở Vương quốc Anh và 10% tổng lượng khoai tây.

Truyền thống ăn cá vào thứ Sáu bắt nguồn từ nhà thờ Công giáo La Mã với niềm tin rằng thịt nên ăn' không được ăn vào ngày thứ sáu. Tuy nhiên, các truyền thống khác đã thay đổi, chẳng hạn như đóng gói: trong những năm chiến tranh, khẩu phần ăn bằng giấy có nghĩa là cá và khoai tây chiên được phục vụ trong các hình nón của tờ báo ngày hôm qua, nhưng vào những năm 1980, điều này đã bị loại bỏ do lo ngại về việc ăn thực phẩm đã tiếp xúc bằng mực.

Gia vị cũng khác nhau giữa các vùng. Theo truyền thống, cá và khoai tây chiên được phục vụ với muối và giấm mạch nha, nhưng mọi người cũng thưởng thức các món ăn kèm thay thế như nước thịt, sốt cà ri và sốt cà chua.

Có một điều chắc chắn: Món ăn quốc gia của Anh sẽ trường tồn.