Возможно, Альфред больше известен в Британии тем, что сжигал пироги, чем спас страну от датчан, но мало кто из историков оспаривает его позицию как единственного английского короля, удостоенного эпитета "Великий".

Самая известная победа Альфреда произошла при Этандуне в 878 году, но битва при Эшдауне, состоявшаяся семью годами ранее, 8 января 871 года, когда Альфред был 21-летним принцем, была не менее значимой в остановке натиска вторгшихся датчан.

Датские достижения

Датчане совершали набеги на побережье Англии на протяжении десятилетий, но в 866 году их нападения перешли в новую и более опасную фазу, когда они захватили северный город Йорк.

Затем последовало стремительное наступление на английские королевства Нортумбрия, Восточная Англия и Мерсия, и к 871 году Уэссекс, самое южное королевство, остался единственным независимым. Им правил король Этельред I, хотя победить натиск датчан было поручено благочестивому и ученому младшему брату короля Альфреду.

Этельред Уэссекский был братом Альфреда и его предшественником на посту короля. Кредит: Британская библиотека

Альфред не был типичным саксонским воином с бородой, а был человеком с острым умом, который выигрывал сражения скорее хитростью, чем грубой силой. Несмотря на хроническое заболевание, которое, как считается, было болезнью Крона, Альфред сражался на передовой в течение этого раннего периода своей жизни.

Когда армии викингов достигли границ Уэссекса, их продвижение казалось неостановимым. Они не встретили никакого согласованного сопротивления, и хотя королевство Этельреда было самым богатым из английских владений, его успех в борьбе с захватчиками не был гарантирован.

Альфред дает бой

До Эшдауна войска Этельреда уже сражались с датчанами при Рединге, но были отбиты нападением викингов. Теперь войска Уэссекса отступали на дружественную территорию под командованием Альфреда. Его войска двинулись к Беркширским холмам, где он спешно собрал часть местных левитов для сражения в отчаянной попытке остановить датчан.

Современное изображение наступления викингов на Уэссекс. Кредит: Т. Хьюз

Этельред присоединился к войскам и разделил армию на две половины, одной из которых он будет командовать. Однако, когда датчане прибыли, настойчивое желание короля вести армию на молитву могло привести к опасной задержке. Однако Альфред проигнорировал приказ брата и начал дерзкую атаку на врага с холма.

Увидев, что его брат вступил в бой, Этельред приказал своим войскам вступить в бой, и после ожесточенной схватки саксы одержали победу. Датский лидер Багсекг лежал мертвый, и впервые было доказано, что продвижение датчан можно остановить.

Кредит на изображение заголовка: Статуя Альфреда Великого в Винчестере. Кредит: Odejea / Commons.