영국에서 알프레드는 데인으로부터 나라를 구한 것보다 케이크를 굽는 것으로 더 유명할 수 있지만, "위대한"이라는 칭호를 받은 유일한 영국 왕이라는 그의 지위에 대해 이의를 제기하는 역사가는 거의 없습니다.

Alfred의 가장 유명한 승리는 878년 Ethandun에서 이루어졌지만, 7년 전인 871년 1월 8일 Alfred가 21세의 왕자였을 때 벌어진 Ashdown 전투는 덴마크 침략의 추진력을 막는 데 똑같이 중요했습니다.

덴마크의 진격

데인은 수십 년 동안 영국 해안을 습격해 왔지만 866년에 북부 도시 요크를 점령하면서 그들의 공격은 새롭고 더 위험한 국면에 이르렀습니다.

급격한 Northumbria, East Anglia 및 Mercia의 영국 왕국에 대한 공격이 뒤따 랐고 871 년에는 최남단 왕국 인 Wessex가 유일하게 독립했습니다. 그곳은 에델레드 1세에 의해 통치되었지만, 다가오는 덴마크의 공격을 물리치는 임무를 맡은 사람은 왕의 경건하고 학구적인 남동생 알프레드였습니다.

웨식스의 에델레드는 알프레드의 형제이자 그의 전임 왕이었습니다. 제공: British Library

Alfred는 전형적인 건장하고 수염 난 색슨족 전사가 아니라 무자비한 힘보다는 교활함으로 전투에서 승리한 예리한 지능을 가진 사람이었습니다. 크론병으로 추정되는 만성 질환을 앓고 있음에도 불구하고 알프레드는 생애 초기에 최전선에서 싸웠습니다.

바이킹 군대는 Wessex의 경계에 도달했습니다. 그들의 진격은 막을 수 없는 것처럼 보였습니다. 그들은 일치된 저항을 받지 않았고 Ethelred의 왕국은 영국 영토 중 가장 부유했지만 침략자들에 대한 성공은 확실히 보장되지 않았습니다. 레딩에서 이미 데인족과 싸웠으나 바이킹의 공격에 패하고 말았다. Wessex 군대는 이제 Alfred의 지휘하에 우호적 인 영토로 후퇴했습니다. 그의 군대는 버크셔 언덕으로 이동했고, 그곳에서 그는 데인족을 저지하기 위한 필사적인 시도로 싸우기 위해 지역 징집병 일부를 급히 소집했습니다.

웨식스로 진격하는 바이킹을 현대적으로 묘사한 작품입니다. 출처: T. Hughes

Ethelred는 부대에 합류하여 군대를 두 부분으로 나누었고 그중 하나는 그가 지휘하게 되었습니다. 그러나 덴마크인들이 도착했을 때 기도로 군대를 이끌어야 한다는 왕의 주장이 위험한 지연을 야기했을 수 있습니다. 그러나 Alfred는 형의 명령을 무시하고 언덕 아래에서 적을 향해 대담한 공격을 감행했습니다.

형이 전투에 참여하는 것을 보고 Ethelred는 그의 군대에 교전을 명령했고 치열한 접전 끝에 Saxons가 승리했습니다. 덴마크 지도자 Bagsecg는 사망했고, 처음으로 덴마크의 진격을 막을 수 있다는 것이 입증되었습니다.

헤더 이미지 크레딧: 윈체스터에 있는 알프레드 대왕의 동상. 신용 거래:Odejea / 커먼즈.