अल्फ्रेड ब्रिटेन में डेन्स से देश को बचाने के बजाय केक जलाने के लिए अधिक प्रसिद्ध हो सकता है, लेकिन कुछ इतिहासकार "महान" की उपाधि से सम्मानित होने वाले एकमात्र अंग्रेजी राजा के रूप में उनकी स्थिति पर विवाद करते हैं।

अल्फ्रेड की सबसे प्रसिद्ध जीत 878 में एथंडन में हुई थी, लेकिन एशडाउन की लड़ाई, सात साल पहले 8 जनवरी 871 को लड़ी गई थी जब अल्फ्रेड 21 वर्षीय राजकुमार थे, हमलावर डेन की गति को रोकने में समान रूप से महत्वपूर्ण थे।

डेनिश आगे बढ़े

डेन दशकों से इंग्लैंड के तटों पर धावा बोल रहे थे, लेकिन 866 में उनके हमले एक नए और अधिक खतरनाक चरण में पहुंच गए जब उन्होंने उत्तरी शहर यॉर्क पर कब्जा कर लिया।

तेजी से नॉर्थम्ब्रिया, ईस्ट एंग्लिया और मर्सिया के अंग्रेजी राज्यों पर हमले के बाद, और 871 तक सबसे दक्षिणी राज्य वेसेक्स, केवल एक ही स्वतंत्र बचा था। यह राजा एथेल्रेड I द्वारा शासित था, हालांकि जिस व्यक्ति को आने वाले डेनिश हमले को हराने का काम सौंपा गया था वह राजा का पवित्र और अध्ययनशील छोटा भाई अल्फ्रेड था।

वेसेक्स का एथेल्रेड अल्फ्रेड का भाई था, और राजा के रूप में उसका पूर्ववर्ती था। साभार: ब्रिटिश लाइब्रेरी

अल्फ्रेड कट्टर और दाढ़ी वाले सैक्सन योद्धा नहीं थे, बल्कि एक गहरी बुद्धि के व्यक्ति थे जिन्होंने पाशविक बल के बजाय चालाकी से लड़ाई जीती थी। एक पुरानी बीमारी से पीड़ित होने के बावजूद जिसे क्रोहन रोग माना जाता था, अल्फ्रेड ने अपने जीवन के इस प्रारंभिक चरण के दौरान अग्रिम पंक्ति में लड़ाई लड़ी।

जब तकवाइकिंग सेनाएं वेसेक्स की सीमाओं तक पहुंच गईं, उनका आगे बढ़ना अजेय लग रहा था। उन्हें किसी ठोस प्रतिरोध का सामना नहीं करना पड़ा था, और हालांकि एथेल्रेड का राज्य अंग्रेजी प्रभुत्व में सबसे अमीर था, आक्रमणकारियों के खिलाफ इसकी सफलता की निश्चित रूप से गारंटी नहीं थी।

अल्फ्रेड लड़ाई देता है

एशडाउन से पहले, एथेल्रेड की सेना रीडिंग में पहले से ही डेन से लड़ चुके थे, लेकिन वाइकिंग हमले से पीछे हट गए थे। वेसेक्स की सेना अब अल्फ्रेड की कमान के तहत मैत्रीपूर्ण क्षेत्र में वापस लौट रही थी। उसके सैनिक बर्कशायर पहाड़ियों में चले गए, जहां उसने जल्दी से कुछ स्थानीय लेवी को इकट्ठा किया ताकि वे डेन्स को रोकने के हताश प्रयास में लड़ सकें।

वेसेक्स पर वाइकिंग्स का एक आधुनिक चित्रण। श्रेय: टी. ह्यूजेस

एथेल्रेड सेना में शामिल हो गया, और सेना को दो हिस्सों में बांट दिया, जिनमें से एक की कमान वह संभालेगा। हालाँकि, जब डेन पहुंचे तो प्रार्थना में सेना का नेतृत्व करने के राजा के आग्रह के कारण खतरनाक विलंब हो सकता था। हालांकि अल्फ्रेड ने अपने भाई के आदेशों को नजरअंदाज कर दिया, और दुश्मन के खिलाफ पहाड़ी के नीचे एक दुस्साहसी हमला किया।

अपने भाई को लड़ाई में शामिल होते देख, एथेल्रेड ने अपनी सेना को शामिल होने का आदेश दिया, और एक कड़े मुकाबले के बाद सक्सोंस विजयी रहे। डेनमार्क के नेता बैगसेग की मृत्यु हो गई थी, और पहली बार यह साबित हुआ था कि डेनमार्क की प्रगति को रोका जा सकता है।

शीर्षक छवि क्रेडिट: विनचेस्टर में अल्फ्रेड द ग्रेट की प्रतिमा। श्रेय:ओडेजिया / कॉमन्स।