Alfredi mund të jetë më i famshëm në Britani për djegien e ëmbëlsirave sesa për shpëtimin e vendit nga danezët, por pak historianë e kundërshtojnë pozicionin e tij si i vetmi mbret anglez që i është dhënë epiteti "i madh".

Fitorja më e famshme e Alfredit erdhi në Ethandun në 878, por Beteja e Ashdown, e zhvilluar shtatë vjet më parë më 8 janar 871 kur Alfredi ishte një princ 21-vjeçar, ishte po aq domethënëse në ndalimin e vrullit të pushtuesve danezë.

Përparimet daneze

Danezët kishin bastisur brigjet e Anglisë për dekada, por në vitin 866 sulmet e tyre arritën në një fazë të re dhe më të rrezikshme kur pushtuan qytetin verior të York-ut.

Një i shpejtë i shpejtë. sulmi mbi mbretëritë angleze të Northumbria, Anglia Lindore dhe Mercia pasoi, dhe nga 871 Wessex, mbretëria më jugore, ishte e vetmja që mbeti e pavarur. Ajo drejtohej nga Mbreti Ethelred I, megjithëse njeriu i ngarkuar për të mposhtur sulmin e ardhshëm danez ishte vëllai më i vogël i devotshëm dhe studioz i mbretit Alfredi.

Ethelred nga Wessex ishte vëllai i Alfredit dhe paraardhësi i tij si mbret. Kredia: Biblioteka Britanike

Alfredi nuk ishte një luftëtar arketipik sakson trupmadh dhe mjekërr, por një njeri me inteligjencë të mprehtë që fitoi betejat me dinakërinë dhe jo me forcën brutale. Pavarësisht se vuante nga një sëmundje kronike që besohej se ishte sëmundja e Crohn-it, Alfredi luftoi në vijën e parë gjatë kësaj faze të hershme të jetës së tij.

Në kohën kurUshtritë vikinge arritën në kufijtë e Wessex, përparimi i tyre dukej i pandalshëm. Ata nuk kishin hasur në asnjë rezistencë të bashkërenduar dhe megjithëse mbretëria e Ethelred ishte më e pasura nga dominimet angleze, suksesi i saj kundër pushtuesve nuk ishte sigurisht i garantuar.

Alfredi jep betejë

Përpara Ashdown, forcat e Ethelred kishte luftuar tashmë danezët në Reading, por ishte rrahur nga sulmi viking. Forcat e Wessex tani po tërhiqeshin përsëri në territorin miqësor nën komandën e Alfredit. Trupat e tij u zhvendosën në kodrat Berkshire, ku ai mblodhi me nxitim disa nga tarifat lokale për të luftuar në një përpjekje të dëshpëruar për të ndalur danezët.

Një përshkrim modern i vikingëve që përparonin në Wessex. Kredia: T. Hughes

Ethelred u bashkua me forcën dhe e ndau ushtrinë në dy gjysma, njërën prej të cilave do ta komandonte. Megjithatë, kur danezët mbërritën, këmbëngulja e mbretit për të udhëhequr ushtrinë në lutje mund të kishte shkaktuar një vonesë të rrezikshme. Megjithatë, Alfredi i shpërfilli urdhrat e vëllait të tij dhe nisi një sulm të guximshëm poshtë kodrës kundër armikut.

Duke parë vëllanë e tij të bashkohej me betejën, Ethelred urdhëroi forcat e tij të angazhoheshin dhe pas një përleshjeje të ashpër, saksonët dolën fitimtarë. Udhëheqësi danez Bagsecg shtrihej i vdekur dhe për herë të parë ishte vërtetuar se përparimi danez mund të ndalohej.

Kredia e imazhit të titullit: Statuja e Alfred të Madh në Winchester. Kredia:Odejea / Commons.