Maaaring mas sikat si Alfred sa Britain sa pagsunog ng mga cake kaysa sa pagligtas sa bansa mula sa mga Danes, ngunit kakaunti sa mga mananalaysay ang tumututol sa kanyang posisyon bilang nag-iisang hari ng Ingles na ginawaran ng epithet ng “Great.”

Ang pinakatanyag na tagumpay ni Alfred ay dumating sa Ethandun noong 878, ngunit ang Labanan sa Ashdown, na nakipaglaban pitong taon bago noong 8 Enero 871 nang si Alfred ay isang 21-taong gulang na prinsipe, ay parehong makabuluhan sa pagpapahinto sa momentum ng sumalakay na Danes.

Mga pagsulong ng Denmark

Ang mga Danes ay ilang dekada nang sumalakay sa mga baybayin ng Inglatera, ngunit noong 866 ang kanilang mga pag-atake ay umabot sa bago at mas mapanganib na yugto nang sakupin nila ang hilagang lungsod ng York.

Isang mabilis sinundan ang pag-atake sa mga kaharian ng Ingles ng Northumbria, East Anglia at Mercia, at noong 871 si Wessex, ang pinakatimog na kaharian, ang tanging naiwan na nagsasarili. Ito ay pinamumunuan ni Haring Ethelred I, kahit na ang lalaking inatasang talunin ang paparating na pagsalakay ng Danish ay ang relihiyoso at masipag na kapatid ng hari na si Alfred.

Si Ethelred ng Wessex ay kapatid ni Alfred, at ang kanyang hinalinhan bilang hari. Pinasasalamatan: British Library

Si Alfred ay hindi ang archetypal na matipuno at may balbas na Saxon na mandirigma, ngunit isang taong may matalas na katalinuhan na nanalo sa mga labanan sa pamamagitan ng tuso sa halip na malupit na puwersa. Sa kabila ng pagdurusa mula sa isang malalang sakit na pinaniniwalaang Crohn's Disease, si Alfred ay nakipaglaban sa front line sa maagang yugto ng kanyang buhay.

Sa oras na angNarating ng mga hukbong Viking ang mga hangganan ng Wessex ang kanilang pagsulong ay tila hindi mapigilan. Hindi sila nakatagpo ng sama-samang pagtutol, at kahit na ang kaharian ni Ethelred ay ang pinakamayaman sa mga sakop ng Ingles, ang tagumpay nito laban sa mga mananakop ay tiyak na hindi garantisado.

Si Alfred ay lumaban

Bago ang Ashdown, ang mga pwersa ni Ethelred ay nakipaglaban na sa mga Danes sa Reading, ngunit natalo ng Viking assault. Ang mga puwersa ng Wessex ay umaatras na ngayon pabalik sa mapagkaibigang teritoryo sa ilalim ng utos ni Alfred. Lumipat ang kanyang mga tropa sa mga burol ng Berkshire, kung saan dali-dali niyang tinipon ang ilan sa mga lokal na pataw upang labanan sa desperadong pagtatangka na pigilan ang mga Danes.

Isang modernong paglalarawan ng mga Viking na sumusulong sa Wessex. Pinasasalamatan: T. Hughes

Si Ethelred ay sumali sa puwersa, at hinati ang hukbo sa dalawang hati, isa sa mga ito ang kanyang mamumuno. Gayunpaman, nang dumating ang mga Danes ang pagpipilit ng Hari na manguna sa hukbo sa panalangin ay maaaring nagdulot ng isang mapanganib na pagkaantala. Hindi pinansin ni Alfred ang utos ng kanyang kapatid gayunpaman, at naglunsad ng isang mapangahas na pag-atake pababa ng burol laban sa kaaway.

Nang makita ang kanyang kapatid na sumama sa labanan, inutusan ni Ethelred ang kanyang mga puwersa na lumahok, at pagkatapos ng isang mapait na pinaglalabanang suntukan ay nanalo ang mga Saxon. Patay na ang pinunong Danish na si Bagsecg, at sa unang pagkakataon ay napatunayan na ang pagsulong ng Danish ay maaaring ihinto.

Kredito sa imahe ng header: Ang estatwa ni Alfred the Great sa Winchester. Credit:Odejea / Commons.