Ang Labanan sa Chesapeake ay isang kritikal na labanang pandagat sa American Revolutionary War. Isang sandali na binanggit sa musikal na Hamilton, nag-ambag ito sa pagsasarili ng Labintatlong Kolonya. Sa katunayan, sinabi ng mananalaysay ng hukbong pandagat ng Britanya na si Michael Lewis (1890-1970) na 'Ang Labanan ng Chesapeake Bay ay isa sa mga mapagpasyang labanan ng mundo. Bago ito, ang paglikha ng Estados Unidos ng Amerika ay posible; pagkatapos nito, ito ay tiyak.'

Ang British ay lumikha ng isang base sa Yorktown

Bago ang 1781, ang Virginia ay nakasaksi ng kaunting labanan dahil karamihan sa mga operasyon ay naganap alinman sa dulong hilaga o higit pang timog . Gayunpaman, mas maaga sa taong iyon, ang mga puwersa ng Britanya ay dumating at sinalakay ang Chesapeake, at sa ilalim ng Brigadier General Benedict Arnold at Tenyente Heneral na si Lord Charles Cornwallis, ay lumikha ng isang pinatibay na base sa malalim na daungan ng Yorktown.

Samantala, ang French Si Admiral Francois Joseph Paul, Marquis de Grasse Tilly ay dumating sa West Indies kasama ang isang French fleet noong Abril 1781 sa ilalim ng utos na siya ay maglayag sa hilaga at tumulong sa mga hukbong Pranses at Amerikano. Noong nagpasya kung tutungo sa New York City o Chesapeake Bay, pinili niya ang huli dahil mas maikli ang layo ng paglalayag nito at mas madaling ma-navigate kaysa sa New York.daungan.

Lieutenant général de Grasse, ipininta ni Jean-Baptiste Mauzaisse

Credit ng Larawan: Jean-Baptiste Mauzaisse, Public domain, sa pamamagitan ng Wikimedia Commons

The English nabigong samantalahin ang paborableng hangin

Noong Setyembre 5, 1781, isang armada ng Britanya na pinamumunuan ni Rear Admiral Graves ang nakibahagi sa isang plotang Pranses sa ilalim ng Rear Admiral Paul, ang Comte de Grasse sa Labanan ng Chesapeake. Nang ang isang French fleet ay umalis sa West Indies at isa pa sa ilalim ng Admiral de Barras ay naglayag mula sa Rhode Island, nahulaan ni Graves na sila ay patungo sa Chesapeake Bay upang harangin ang Yorktown. Umalis siya sa New Jersey kasama ang isang fleet ng 19 na barko upang subukang panatilihing bukas ang mga bibig ng mga ilog ng York at James.

Sa oras na dumating ang Graves sa Chesapeake Bay, hinaharang na ni de Grasse ang pag-access kasama ang 24 na barko. Nagkita-kita ang mga armada pagkalipas ng 9am at gumugol ng maraming oras sa pagsisikap na maniobrahin ang kanilang mga sarili sa pinakamagandang posisyon para sa isang laban. Ang hangin ay pumabor sa Ingles, ngunit nalilitong mga utos, na naging paksa ng mapait na mga argumento at isang opisyal na pagtatanong sa resulta, ay nangangahulugang nabigo silang maibalik ang kalamangan.

Ang mga Pranses ay mas sopistikado sa taktika

Ang French na taktika ng pagpapaputok sa mga palo ay nagpabawas sa mobility ng English fleet. Pagdating sa malapit na labanan, ang mga Pranses ay nakaranas ng mas kaunting pinsala ngunit pagkatapos ay naglayag palayo. Itinuloy ng Ingles ang isang taktikal na hakbang para ilayo silaChesapeake Bay. Sa kabuuan, sa paglipas ng dalawang oras na labanan, ang armada ng Britanya ay nagdusa ng pinsala sa anim na barko, 90 na namatay sa mga mandaragat at 246 ang nasugatan. Ang mga Pranses ay nagdusa ng 209 na nasawi ngunit 2 barko lamang ang nasira.

Sa loob ng ilang araw, ang mga fleet ay lumipad sa timog na nakikita ang isa't isa nang walang karagdagang pakikipag-ugnayan, at noong 9 Setyembre, si De Grasse ay naglayag pabalik sa Chesapeake Bay. Dumating ang British sa labas ng Chesapeake Bay noong 13 Setyembre, at mabilis na napagtanto na wala silang kundisyon para sumakay sa napakaraming barkong Pranses.

Admiral Thomas Graves, na ipininta ni Thomas Gainsborough

Kredito sa Larawan: Thomas Gainsborough, Public domain, sa pamamagitan ng Wikimedia Commons

Ang pagkatalo ng Britanya ay sakuna

Sa kalaunan, ang mga armada ng Ingles ay napilitang lumiko pabalik sa New York. Tinatakan ng pagkatalo ang kapalaran ni Heneral Cornwallis at ng kanyang mga tauhan sa Yorktown. Ang kanilang pagsuko noong 17 Oktubre 1781 ay dumating dalawang araw bago tumulak si Graves na may kasamang bagong fleet. Ang tagumpay sa Yorktown ay nakikita bilang isang pangunahing punto ng pagbabago na nag-ambag sa tuluyang kalayaan ng Estados Unidos. Itinala ni Heneral George Washington na 'anuman ang mga pagsisikap na ginawa ng mga hukbo sa lupa, ang hukbong-dagat ay dapat magkaroon ng boto sa paghahagis sa kasalukuyang paligsahan'. Isinulat ni George III ang pagkawala na 'halos sa tingin ko ay nasira ang imperyo'.