Chesapeakeko gudua Amerikako Iraultza Gerrako itsas gudu kritikoa izan zen. Hamilton musikalean aipatzen den une bat, Hamahiru Kolonien independentziari lagundu zion. Izan ere, Michael Lewis (1890-1970) itsas armada historialari britainiarrak esan zuen: «Chesapeake badiako gudua munduko gudu erabakigarrietako bat izan zen. Aurretik, Amerikako Estatu Batuen sorrera posible zen; ondoren, ziur zegoen.»

Britaniarrek base bat sortu zuten Yorktownen

1781 baino lehen, Virginiak borroka gutxi izan zituen, operazio gehienak iparralde urrunean edo hegoalderago egin baitziren. . Dena den, urte horren hasieran, britainiar indarrak Chesapeakera iritsi eta eraso egin zuten, eta Benedict Arnold brigadier jeneralaren eta Lord Charles Cornwallis teniente jeneralaren agindupean, base gotortu bat sortu zuten Yorktowneko ur sakoneko portuan.

Bien bitartean, frantsesak. Francois Joseph Paul almirantea, Grasse Tilly markesa Antilletara Frantziako flota batekin iritsi zen 1781eko apirilean iparraldera nabigatzeko eta Frantziako eta Amerikako armadei laguntzeko aginduz. New York hirira edo Chesapeake badiara joan erabakitzeko orduan, azken hau aukeratu zuen bela distantzia laburragoa zuelako eta New Yorkekoa baino nabigagarriagoa zelako.portua.

Lieutenant général de Grasse, Jean-Baptiste Mauzaisse-k margotua

Irudiaren kreditua: Jean-Baptiste Mauzaisse, Public domain, Wikimedia Commons bidez

The English ez zituen aldeko haizeak aprobetxatu

1781eko irailaren 5ean, Graves kontralmiranteak agindutako flota britainiar batek Frantziako ontzidi bati aurre egin zion Chesapeakeko guduan, Grasseko konde Paul almirantearen agindupean. Frantziako flota bat Mendebaldeko Indietatik irten zenean eta de Barras almirantearen agindupeko beste bat Rhode Island-etik itsasoratu zenean, Gravesek asmatu zuen Chesapeake badiarantz zihoazela Yorktown blokeatzeko. New Jerseytik irten zen 19 itsasontziz osatutako flota batekin York eta James ibaien bokalak zabalik mantentzen saiatzeko.

Graves Chesapeake badiara iritsi zenerako, de Grasse jada 24 ontzirekin sarbidea blokeatzen ari zen. Flotek 09:00ak pasata ikusi zuten elkar eta orduak eman zituzten borrokarako posiziorik onenean maniobratzen saiatzen. Haizeak ingelesen alde egin zuen, baina komando nahasiek, argudio mingotsen eta ondoren kontsulta ofizial baten gai izan zirenak, abantaila etxera eraman ez zutela esan nahi zuten.

Frantsesak taktikoki sofistikatuagoak ziren

Masten tiro frantsesaren taktikak ingeles flotaren mugikortasuna murriztu zuen. Borroka hurbilari dagokionez, frantziarrek kalte gutxiago jasan zituzten baina gero alde egin zuten. Ingelesek alde egiteko mugimendu taktikoa zenari jarraitu ziotenChesapeake badia. Guztira, bi orduko guduan zehar, britainiar flotak sei ontzitan kalteak jasan zituen, 90 marinel hildako eta 246 zauritu. Frantsesek 209 hildako izan zituzten baina 2 ontzi bakarrik kaltetu zituzten.

Hainbat egunez, flotak hegoalderantz noraezean joan ziren elkarrengandik beste konpromisorik gabe, eta irailaren 9an, De Grasse Chesapeake badiara itzuli zen. Britainiarrak irailaren 13an iritsi ziren Chesapeake badiatik kanpora, eta berehala konturatu ziren ez zeudela baldintzarik hainbeste Frantziako ontzi hartzeko.

Thomas Graves almirantea, Thomas Gainsboroughek margotua

Irudiaren kreditua: Thomas Gainsborough, Public domain, Wikimedia Commons bidez

Britainia Handiaren porrota hondamendia izan zen

Azkenean, ingeles flota New Yorkera herrenka itzultzera behartu zuten. Porrotak Yorktowneko Cornwallis jeneralaren eta bere gizonen patua zigilatu zuen. Haien errendizioa 1781eko urriaren 17an gertatu zen Graves flota berri batekin itsasoratu baino bi egun lehenago. Yorktown-en garaipena Estatu Batuen behin betiko independentzian lagundu zuen inflexio-puntu nagusi gisa ikusten da. George Washington jeneralak adierazi duenez, "lehorreko armadek egiten duten ahalegina edozein dela ere, itsas armadak kalitatezko botoa izan behar du oraingo lehiaketan". Jorge III.ak galerari buruz idatzi zuen: "Ia uste dut inperioa hondatu zela".