كانت معركة تشيسابيك معركة بحرية حاسمة في الحرب الثورية الأمريكية. لحظة المذكورة في هاملتون الموسيقية ، ساهمت في استقلال المستعمرات الثلاثة عشر. في الواقع ، صرح المؤرخ البحري البريطاني مايكل لويس (1890-1970) أن "معركة خليج تشيسابيك كانت واحدة من المعارك الحاسمة في العالم. قبل ذلك ، كان إنشاء الولايات المتحدة الأمريكية ممكنًا. بعد ذلك ، كان من المؤكد. . ومع ذلك ، في وقت سابق من ذلك العام ، وصلت القوات البريطانية وداهمت تشيسابيك ، وأسس العميد بنديكت أرنولد واللفتنانت جنرال لورد تشارلز كورنواليس قاعدة محصنة في المياه العميقة لميناء يوركتاون. وصل الأدميرال فرانسوا جوزيف بول ، ماركيز دي جراس تيلي إلى جزر الهند الغربية مع أسطول فرنسي في أبريل 1781 بأوامر بأن يبحر شمالًا ويساعد الجيوش الفرنسية والأمريكية. عند اتخاذ قرار بشأن التوجه إلى مدينة نيويورك أو خليج تشيسابيك ، اختار الخيار الأخير نظرًا لأن مسافة الإبحار بها أقصر وكانت أكثر قابلية للملاحة من نيويوركالمرفأ.

الملازم جنرال دي جراس ، رسمه جان بابتيست موزايس

حقوق الصورة: جان بابتيست موزايس ، المجال العام ، عبر ويكيميديا ​​كومنز

الإنجليزية فشل في الاستفادة من الرياح المواتية

في 5 سبتمبر 1781 ، اشتبك أسطول بريطاني بقيادة الأدميرال جريفز مع الأسطول الفرنسي تحت قيادة الأدميرال بول ، كومت دي جراس في معركة تشيسابيك. عندما غادر أسطول فرنسي جزر الهند الغربية وأبحر أسطول آخر بقيادة الأدميرال دي باراس من رود آيلاند ، خمن جريفز أنهم كانوا متجهين إلى خليج تشيسابيك لحصار يوركتاون. غادر نيوجيرسي بأسطول من 19 سفينة لمحاولة إبقاء أفواه نهري يورك وجيمس مفتوحة.

بحلول الوقت الذي وصل فيه جريفز إلى خليج تشيسابيك ، كان دي جراس يحاصر بالفعل الوصول بـ 24 سفينة. شاهدت الأساطيل بعضها البعض بعد التاسعة صباحًا مباشرة وقضت ساعات في محاولة المناورة بأنفسهم في أفضل وضع للقتال. فضلت الريح الإنجليز ، لكن الأوامر المربكة ، التي كانت موضوع جدالات مريرة وتحقيق رسمي في أعقاب ذلك ، تعني أنها فشلت في دفع الميزة إلى الوطن.

كان الفرنسيون أكثر تعقيدًا من الناحية التكتيكية

أدى الأسلوب الفرنسي في إطلاق النار على الصواري إلى تقليل حركة الأسطول الإنجليزي. عندما يتعلق الأمر بإغلاق القتال ، عانى الفرنسيون من أضرار أقل ولكنهم أبحروا بعيدًا. اتبع الإنجليز ما كان خطوة تكتيكية لإبعادهممنطقة شيسبيكا. إجمالًا ، على مدار المعركة التي استمرت ساعتين ، تعرض الأسطول البريطاني لأضرار في ست سفن ، و 90 قتيلًا بحارًا و 246 جريحًا. تكبد الفرنسيون 209 ضحايا لكن تضررت سفينتان فقط.

لعدة أيام ، انجرفت الأساطيل جنوبًا على مرأى من بعضها البعض دون مزيد من الاشتباك ، وفي 9 سبتمبر ، أبحر De Grasse عائدًا إلى خليج تشيسابيك. وصل البريطانيون خارج خليج تشيسابيك في 13 سبتمبر ، وسرعان ما أدركوا أنهم ليسوا في حالة تسمح لهم بركوب العديد من السفن الفرنسية.

الأدميرال توماس جريفز ، رسمه توماس غينزبورو

حقوق الصورة: Thomas Gainsborough، Public domain، via Wikimedia Commons

كانت الهزيمة البريطانية كارثية

في النهاية ، أُجبر الأسطول الإنجليزي على العودة إلى نيويورك. حسمت الهزيمة مصير الجنرال كورنواليس ورجاله في يوركتاون. جاء استسلامهم في 17 أكتوبر 1781 قبل يومين من إبحار جريفز بأسطول جديد. يُنظر إلى الانتصار في يوركتاون على أنه نقطة تحول رئيسية ساهمت في الاستقلال النهائي للولايات المتحدة. سجل الجنرال جورج واشنطن أنه "مهما كانت الجهود التي تبذلها الجيوش البرية ، يجب أن يكون للبحرية صوت مرجح في المسابقة الحالية". كتب جورج الثالث عن الخسارة "أعتقد أن الإمبراطورية دمرت".