Չեզապիքի ճակատամարտը կարևոր ռազմածովային ճակատամարտ էր Ամերիկյան հեղափոխական պատերազմի ժամանակ։ Համիլթոնի մյուզիքլում հիշատակված պահը նպաստեց Տասներեք գաղութների անկախությանը: Իրոք, բրիտանացի ռազմածովային պատմաբան Մայքլ Լյուիսը (1890-1970) հայտարարել է, որ «Չեզապիքի ծովածոցի ճակատամարտը աշխարհի վճռորոշ մարտերից մեկն էր»: Մինչ այդ հնարավոր էր Ամերիկայի Միացյալ Նահանգների ստեղծումը. դրանից հետո հաստատ էր:

Բրիտանացիները բազա ստեղծեցին Յորքթաունում

Մինչև 1781 թվականը Վիրջինիան քիչ կռիվների ականատես էր եղել, քանի որ գործողությունների մեծ մասը տեղի է ունեցել կամ հեռավոր հյուսիսում կամ ավելի հարավում: . Այնուամենայնիվ, այդ տարվա սկզբին բրիտանական ուժերը ժամանեցին և գրոհեցին Չեզապեյքը, և բրիգադային գեներալ Բենեդիկտ Առնոլդի և գեներալ-լեյտենանտ լորդ Չարլզ Քորնուալիսի ղեկավարությամբ ամրացված բազա ստեղծեցին Յորքթաունի խորջրյա նավահանգստում:

Միևնույն ժամանակ, ֆրանս. Ծովակալ Ֆրանսուա Ժոզեֆ Պոլը, մարկիզ դե Գրաս Թիլին ֆրանսիական նավատորմի հետ ժամանել են Արևմտյան Հնդկաստան 1781 թվականի ապրիլին՝ նավարկելու հյուսիս և օգնելու ֆրանսիական և ամերիկյան բանակներին: Երբ որոշել էր գնալ Նյու Յորք Սիթի, թե Չեզապիքի ծովածոց, նա ընտրեց վերջինը, քանի որ այն ուներ ավելի կարճ նավարկության հեռավորություն և ավելի նավարկելի էր, քան Նյու Յորքը:նավահանգիստ:

Գեներալ-լեյտենանտ դե Գրասը, նկարել է Ժան-Բատիստ Մաուզեյսը

Պատկերի վարկ. Ժան-Բատիստ Մաուզեյս, հանրային սեփականություն, Վիքիմեդիա Commons-ի միջոցով

Անգլերեն չկարողացավ օգտվել բարենպաստ քամիներից

1781 թվականի սեպտեմբերի 5-ին բրիտանական նավատորմը, որը ղեկավարում էր թիկունք-ադմիրալ Գրեյվսը, ներգրավեց ֆրանսիական նավատորմ հետծովակալ Պոլի ղեկավարությամբ, Կոմս դե Գրասը Չեզապիքի ճակատամարտում: Երբ ֆրանսիական նավատորմը լքեց Արևմտյան Հնդկաստանը, իսկ մյուսը ծովակալ դե Բարրասի գլխավորությամբ նավարկեց Ռոդ Այլենդից, Գրեյվսը կռահեց, որ նրանք շարժվում էին դեպի Չեզապիքի ծովածոց՝ շրջափակելու Յորքթաունը: Նա հեռացավ Նյու Ջերսիից 19 նավերից բաղկացած նավատորմով, որպեսզի փորձի բաց պահել Յորք և Ջեյմս գետերի բերանը:

Մինչ Գրեյվսը ժամանել էր Չեզապիքի ծովածոց, դե Գրասն արդեն արգելափակում էր մուտքը 24 նավերով: Նավատորմերը միմյանց տեսան առավոտյան ժամը 9-ից անմիջապես հետո և ժամեր անցկացրին՝ փորձելով մանևրել իրենց լավագույն դիրքը կռվելու համար: Քամին հավանություն էր տալիս անգլիացիներին, բայց շփոթված հրամանները, որոնք դարձան դառը վեճերի և դրանից հետո պաշտոնական հետաքննության առարկա, նշանակում էր, որ նրանք չկարողացան տանել առավելությունը դեպի տուն:

Ֆրանսիացիները տակտիկապես ավելի բարդ էին

Կամերի վրա կրակելու ֆրանսիական մարտավարությունը նվազեցրեց անգլիական նավատորմի շարժունակությունը: Երբ բանը հասավ փակ մարտերի, ֆրանսիացիները ավելի քիչ վնաս կրեցին, բայց հետո նավարկեցին։ Անգլիացիները հետապնդեցին այն, ինչը մարտավարական քայլ էր՝ նրանցից հեռացնելու համարՉեզապիքի ծովածոց. Ընդհանուր առմամբ, երկու ժամ տևած ճակատամարտի ընթացքում բրիտանական նավատորմը տուժել է վեց նավ, 90 նավաստի զոհվել և 246 վիրավորվել: Ֆրանսիացիները տուժել են 209 զոհ, սակայն վնասվել են միայն 2 նավ։

Մի քանի օր շարունակ նավատորմերը միմյանց տեսադաշտով շարժվում էին դեպի հարավ՝ առանց հետագա ներգրավման, և սեպտեմբերի 9-ին Դե Գրասը նավարկեց դեպի Չեզապիքի ծովածոց: Բրիտանացիները Չեզապիքի ծովածոցից դուրս ժամանեցին սեպտեմբերի 13-ին և արագ հասկացան, որ իրենք ի վիճակի չեն այդքան ֆրանսիական նավեր վերցնելու համար:

Ծովակալ Թոմաս Գրեյվսը, նկարված Թոմաս Գեյնսբորոյի կողմից

Պատկերի վարկ. Թոմաս Գեյնսբորո, հանրային տիրույթ, Wikimedia Commons-ի միջոցով

Բրիտանական պարտությունը աղետալի էր

Ի վերջո, անգլիական նավատորմը ստիպված եղավ հետ գալ դեպի Նյու Յորք: Պարտությունը կնքեց գեներալ Քորնուալիսի և նրա մարդկանց ճակատագիրը Յորքթաունում: Նրանց հանձնումը տեղի ունեցավ 1781 թվականի հոկտեմբերի 17-ին երկու օր առաջ, երբ Գրեյվսը նոր նավատորմով նավարկեց: Յորքթաունում հաղթանակը դիտվում է որպես հիմնական շրջադարձային կետ, որը նպաստեց Միացյալ Նահանգների վերջնական անկախությանը: Գեներալ Ջորջ Վաշինգտոնն արձանագրել է, որ «ինչ ջանքեր էլ որ գործադրվեն ցամաքային բանակների կողմից, նավատորմը պետք է վճռական ձայն ունենա ներկա մրցապայքարում»: Ջորջ III-ը գրել է կորստի մասին, որ «կարծում եմ, որ կայսրությունը գրեթե կործանվել է»: