The Battle of the Chesapeake ilikuwa vita muhimu sana vya majini katika Vita vya Mapinduzi vya Marekani. Wakati uliotajwa katika Hamilton ya muziki, ilichangia uhuru wa Makoloni Kumi na Tatu. Kwa hakika, mwanahistoria wa wanamaji wa Uingereza Michael Lewis (1890-1970) alisema kwamba ‘Mapigano ya Chesapeake Bay yalikuwa mojawapo ya vita kuu vya ulimwengu. Kabla yake, kuundwa kwa Umoja wa Mataifa ya Amerika kuliwezekana; baada yake, ilikuwa hakika.'

Waingereza waliunda kambi huko Yorktown

Kabla ya 1781, Virginia walikuwa wameshuhudia mapigano madogo kwani operesheni nyingi zilikuwa zimefanyika kaskazini mwa mbali au kusini zaidi. . Hata hivyo, mapema mwaka huo, majeshi ya Uingereza yalikuwa yamefika na kuvamia Chesapeake, na chini ya Brigedia Jenerali Benedict Arnold na Luteni Jenerali Lord Charles Cornwallis, waliunda kambi yenye ngome kwenye bandari ya kina kirefu ya Yorktown.

Wafaransa Wafaransa. Admiral Francois Joseph Paul, Marquis de Grasse Tilly alifika West Indies akiwa na meli ya Ufaransa mnamo Aprili 1781 chini ya amri kwamba asafiri kaskazini na kusaidia majeshi ya Ufaransa na Amerika. Wakati wa kuamua kuelekea New York City au Chesapeake Bay, alichagua la pili kwa kuwa lilikuwa na umbali mfupi wa kusafiri kwa mashua na lilikuwa rahisi kupitika kuliko New York.bandari.

Luteni général de Grasse, iliyochorwa na Jean-Baptiste Mauzaisse

Tuzo ya Picha: Jean-Baptiste Mauzaisse, Kikoa cha Umma, kupitia Wikimedia Commons

The Kiingereza ilishindwa kuchukua fursa ya upepo mzuri

Mnamo tarehe 5 Septemba 1781, kundi la meli la Uingereza lililoongozwa na Rear Admiral Graves lilishirikiana na meli ya Ufaransa chini ya Admiral Paul wa Nyuma, Comte de Grasse kwenye Vita vya Chesapeake. Wakati meli za Ufaransa ziliondoka West Indies na nyingine chini ya Admiral de Barras ilisafiri kutoka Rhode Island, Graves alikisia kwamba walikuwa wakielekea Chesapeake Bay kuifunga Yorktown. Aliondoka New Jersey na kundi la meli 19 ili kujaribu kuweka midomo ya mito York na James wazi.

Kufikia wakati Graves inawasili Chesapeake Bay, de Grasse ilikuwa tayari inazuia ufikiaji kwa meli 24. Meli hizo zilionana baada ya saa 9 asubuhi na zilitumia saa nyingi kujaribu kujiweka katika nafasi nzuri zaidi ya kupigana. Upepo uliwapendelea Waingereza, lakini amri zilizochanganyikiwa, ambazo zilikuwa mada ya mabishano makali na uchunguzi rasmi baada ya matokeo, ulimaanisha walishindwa kurudisha faida nyumbani.

Wafaransa walikuwa wa kisasa zaidi kwa mbinu

Mbinu ya Kifaransa ya kurusha nguzo kwenye mlingoti ilipunguza uhamaji wa meli za Kiingereza. Ilipofikia mwisho wa mapigano, Wafaransa hawakupata uharibifu kidogo lakini wakaondoka kwa meli. Waingereza walifuata kile ambacho kilikuwa ni mbinu ya kuwaondoaChesapeake Bay. Kwa jumla, katika muda wa vita vya saa mbili, meli za Uingereza zilipata uharibifu wa meli sita, vifo vya mabaharia 90 na 246 waliojeruhiwa. Wafaransa walipata majeruhi 209 lakini walikuwa na meli 2 tu zilizoharibika.

Kwa siku kadhaa, meli hizo zilielea kusini zikitazamana bila ya kushughulika zaidi, na tarehe 9 Septemba, De Grasse alisafiri kwa meli kurudi kwenye Ghuba ya Chesapeake. Waingereza walifika nje ya Ghuba ya Chesapeake mnamo tarehe 13 Septemba, na kwa haraka wakagundua kwamba hawakuwa katika hali ya kuchukua meli nyingi za Ufaransa.

Admiral Thomas Graves, iliyochorwa na Thomas Gainsborough

Sifa ya Picha: Thomas Gainsborough, Kikoa cha Umma, kupitia Wikimedia Commons

Kushindwa kwa Waingereza kulikuwa kwa janga

Hatimaye, meli za Kiingereza zililazimika kuchechemea kurudi New York. Kushindwa huko kulifunga hatima ya Jenerali Cornwallis na watu wake huko Yorktown. Kujisalimisha kwao tarehe 17 Oktoba 1781 kulikuja siku mbili kabla ya Graves kuanza safari na meli mpya. Ushindi huko Yorktown unaonekana kama hatua kuu iliyochangia uhuru wa Merika. Jenerali George Washington aliandika kwamba ‘juhudi zozote zitakazofanywa na majeshi ya nchi kavu, jeshi la wanamaji lazima liwe na kura ya ushiriki katika mashindano ya sasa’. George III aliandika juu ya hasara kwamba 'I almost think the empire ruined'.