Битката кај Чесапик беше критична поморска битка во Американската револуционерна војна. Момент спомнат во мјузиклот Хамилтон, тој придонесе за независноста на Тринаесетте колонии. Навистина, британскиот поморски историчар Мајкл Луис (1890-1970) изјавил дека „Битката кај заливот Чесапик беше една од одлучувачките битки во светот. Пред него беше можно создавањето на Соединетите Американски Држави; после тоа, тоа беше сигурно.'

Британците создадоа база во Јорктаун

Пред 1781 година, Вирџинија беше сведок на мали борби бидејќи повеќето операции се одвиваа или на далечниот север или на југ. . Меѓутоа, претходно истата година, британските сили пристигнаа и го нападнаа Чесапик, а под бригадниот генерал Бенедикт Арнолд и генерал-полковник Лорд Чарлс Корнволис, создадоа утврдена база во длабокото водно пристаниште Јорктаун.

Во меѓувреме, францускиот Адмирал Франсоа Џозеф Пол, Маркиз де Грас Тили пристигна во Западна Индија со француска флота во април 1781 година под наредба да плови на север и да им помогне на француската и американската армија. Кога одлучувал дали да се упати кон Њујорк Сити или заливот Чесапик, тој го избрал второто бидејќи имало пократко растојание за пловење и бил попловен од Њујорк.пристаништето.

Генерал-полковник де Грас, насликан од Жан-Батист Мозаис

Кредит на слика: Жан-Батист Маузаис, јавен домен, преку Wikimedia Commons

Англискиот не успеа да ги искористи поволните ветрови

На 5 септември 1781 година, британската флота командувана од задниот адмирал Грејвс ангажираше француска флота под адмиралот Пол, Конт де Грас во битката кај Чесапик. Кога француската флота ги напушти Западните Инди, а друга под адмиралот де Барас отплови од Род Ајленд, Грејвс погоди дека тие се упатуваат кон заливот Чесапик за да го блокираат Јорктаун. Тој го напушти Њу Џерси со флота од 19 бродови за да се обиде да ги држи отворени устието на реките Јорк и Џејмс.

До моментот кога Грејвс пристигна во заливот Чесапик, де Грас веќе го блокираше пристапот со 24 бродови. Флотите се видоа веднаш по 9 часот и со часови се обидуваа да се маневрираат во најдобрата позиција за борба. Ветерот ги фаворизираше Англичаните, но збунетите команди, кои беа предмет на жестоки расправии и официјална истрага последователно, значеше дека тие не успеаја да ја вратат предноста дома.

Французите беа тактички пософистицирани

Француската тактика на пукање во јарболи ја намали мобилноста на англиската флота. Кога станува збор за блиска борба, Французите претрпеа помала штета, но потоа отпловија. Англичаните го следеа она што беше тактички потег за да ги оддалечатЗаливот Чесапик. Севкупно, во текот на двочасовната битка, британската флота претрпе оштетувања на шест бродови, 90 смртни случаи на морнари и 246 повредени. Французите претрпеа 209 жртви, но само 2 брода беа оштетени.

Неколку дена, флотите се оддалечуваа на југ, една од друга без понатамошен ангажман, а на 9 септември, Де Грас отплови назад кон заливот Чесапик. Британците пристигнаа надвор од заливот Чесапик на 13 септември и брзо сфатија дека не се во состојба да преземат толку многу француски бродови.

Адмирал Томас Грејвс, насликан од Томас Генсборо

Кредит на слика: Томас Гејнсборо, јавен домен, преку Wikimedia Commons

Британскиот пораз беше катастрофален

На крајот, англиската флота беше принудена да куца назад во Њујорк. Поразот ја запечати судбината на генералот Корнволис и неговите луѓе во Јорктаун. Нивното предавање на 17 октомври 1781 година дошло два дена пред Грејвс да исплови со нова флота. Победата во Јорктаун се смета за голема пресвртница што придонесе за евентуална независност на Соединетите држави. Генералот Џорџ Вашингтон запиша дека „без оглед на напорите што ќе ги направат копнените армии, морнарицата мора да го има главниот глас во сегашниот натпревар“. Џорџ III напиша за загубата дека „речиси мислам дека империјата е уништена“.