Efallai fod Alfred yn fwy enwog ym Mhrydain am losgi teisennau nag achub y wlad rhag y Daniaid, ond ychydig o haneswyr sy’n anghytuno â’i safle fel yr unig frenin Seisnig i gael yr epithet o “Great.”

Daeth buddugoliaeth enwocaf Alfred yn Ethandun yn 878, ond roedd Brwydr Ashdown, a ymladdwyd saith mlynedd ynghynt ar 8 Ionawr 871 pan oedd Alfred yn dywysog 21 oed, yr un mor arwyddocaol wrth atal momentwm y Daniaid goresgynnol.

Datblygiadau Denmarc

Roedd y Daniaid wedi bod yn ysbeilio arfordiroedd Lloegr ers degawdau, ond yn 866 cyrhaeddodd eu hymosodiadau gyfnod newydd a mwy peryglus pan feddianasant ddinas ogleddol Efrog.

Yn gyflym dilynodd ymosodiad ar deyrnasoedd Seisnig Northumbria, East Anglia a Mersia, ac erbyn 871 Wessex, y deyrnas fwyaf deheuol, oedd yr unig un ar ôl yn annibynnol. Rheolwyd hi gan y Brenin Ethelred I, er mai’r gŵr a gafodd y dasg o orchfygu’r ymosodiad Danaidd oedd ar ddod oedd brawd iau duwiol a medrus y brenin, Alfred.

Ethelred o Wessex oedd brawd Alfred, a’i ragflaenydd yn frenin. Credyd: Y Llyfrgell Brydeinig

Nid oedd Alfred yn rhyfelwr Sacsonaidd byrlymus a barfog, ond yn ŵr o ddeallusrwydd brwd a enillodd frwydrau trwy gyfrwys yn hytrach na grym creulon. Er gwaethaf dioddef o salwch cronig y credir iddo fod yn Glefyd Crohn, ymladdodd Alfred ar y rheng flaen yn ystod y cyfnod cynnar hwn o'i fywyd.

Erbyn i'rCyrhaeddodd byddinoedd Llychlynwyr ffiniau Wessex roedd eu hymgyrch yn ymddangos yn ddi-stop. Roeddent wedi cyfarfod heb unrhyw wrthwynebiad cydunol, ac er mai teyrnas Ethelred oedd y cyfoethocaf o oruchafiaethau Lloegr, yn sicr ni warantwyd ei llwyddiant yn erbyn y goresgynwyr.

Alfred yn brwydro

Cyn Ashdown, lluoedd Ethelred eisoes wedi ymladd yn erbyn y Daniaid yn Reading, ond wedi cael ei guro yn ôl gan ymosodiad y Llychlynwyr. Roedd lluoedd Wessex bellach yn cilio yn ôl i diriogaeth gyfeillgar o dan orchymyn Alfred. Symudodd ei filwyr i mewn i fryniau Berkshire, lle y casglodd ar frys rai o'r ardollau lleol i ymladd mewn ymgais daer i atal y Daniaid.

Darlun modern o'r Llychlynwyr yn symud ymlaen i Wessex. Credyd: T. Hughes

Ymunodd Ethelred â'r llu, a rhannodd y fyddin yn ddau hanner, a byddai'n rheoli un ohonynt. Fodd bynnag, pan gyrhaeddodd y Daniaid efallai y byddai awydd y Brenin i arwain y fyddin mewn gweddi wedi achosi oedi peryglus. Anwybyddodd Alfred orchmynion ei frawd fodd bynnag, a lansiodd ymosodiad echrydus i lawr yr allt yn erbyn y gelyn.

Wrth weld ei frawd yn ymuno â’r frwydr, gorchmynnodd Ethelred i’w luoedd gymryd rhan, ac ar ôl melee a ymryson yn chwerw, y Sacsoniaid oedd yn fuddugol. Gorweddodd yr arweinydd Danaidd Bagsecg yn farw, ac am y tro cyntaf profwyd y gellid atal y blaenswm o Ddenmarc.

Credyd delwedd pennawd: Cerflun Alfred Fawr yn Winchester. Credyd:Odejea / Commons.