Альфрэд, магчыма, больш вядомы ў Брытаніі тым, што спальваў пірагі, чым выратаваў краіну ад датчан, але мала хто з гісторыкаў аспрэчвае яго пазіцыю адзінага англійскага караля, узнагароджанага эпітэтам «Вялікага».

Самая знакамітая перамога Альфрэда адбылася пры Этандане ў 878 г., але бітва пры Эшдаўне, якая адбылася за сем гадоў да гэтага, 8 студзеня 871 г., калі Альфрэд быў 21-гадовым прынцам, была не менш значнай у спыненні імпульсу ўварвання датчан.

Дацкі наступ

Датчане рабілі набегі на ўзбярэжжа Англіі на працягу дзесяцігоддзяў, але ў 866 г. іх напады дасягнулі новай і больш небяспечнай фазы, калі яны захапілі паўночны горад Ёрк.

Імклівы рушыла ўслед атака на англійскія каралеўствы Нартумбрыя, Усходняя Англія і Мерсія, і да 871 г. Уэсэкс, самае паўднёвае каралеўства, засталося адзіным незалежным. Ім кіраваў кароль Этэльрэд I, хаця чалавекам, якому даручана перамагчы надыходзячы дацкі націск, быў набожны і старанны малодшы брат караля Альфрэд.

Этэльрэд Уэсэксскі быў братам Альфрэда і яго папярэднікам на пасадзе караля. Аўтар: Брытанская бібліятэка

Альфрэд не быў архетыпам здаравеннага і барадатага саксонскага ваяра, а чалавекам вострага розуму, які выйграваў бітвы хітрасцю, а не грубай сілай. Нягледзячы на ​​хранічнае захворванне, якое, як мяркуюць, было хваробай Крона, Альфрэд ваяваў на перадавой на гэтым раннім этапе свайго жыцця.

Да таго часу, якВойскі вікінгаў дасягнулі межаў Уэсекса, іх прасоўванне здавалася нястрымным. Яны не сустрэлі ўзгодненага супраціву, і хаця каралеўства Этэльрэда было найбагацейшым з англійскіх дамініёнаў, яго поспех супраць захопнікаў, безумоўна, не быў гарантаваны.

Альфрэд дае бой

Перад Эшдаўнам, сілы Этэльрэда ужо ваяваў з датчанамі пры Рэдынгу, але быў адбіты штурмам вікінгаў. Сілы Уэсэкса цяпер адступалі назад на дружалюбную тэрыторыю пад камандаваннем Альфрэда. Яго войскі рушылі ў Беркшырскія пагоркі, дзе ён спешна сабраў частку мясцовых войскаў для барацьбы ў адчайнай спробе спыніць датчан.

Сучаснае адлюстраванне наступу вікінгаў на Уэсекс. Аўтар: T. Hughes

Этэльрэд далучыўся да войска і падзяліў армію на дзве паловы, адной з якіх ён будзе камандаваць. Аднак, калі прыбылі датчане, настойлівасць караля весці армію ў малітве магла выклікаць небяспечную затрымку. Аднак Альфрэд праігнараваў загад свайго брата і распачаў дзёрзкую атаку ўніз з гары супраць ворага.

Убачыўшы, што яго брат уступіў у бой, Этэльрэд загадаў сваім сілам уступіць у бой, і пасля жорсткай барацьбы саксы перамаглі. Дацкі лідэр Багсекг ляжаў мёртвы, і ўпершыню было даказана, што дацкае наступленне можна спыніць.

Аўтар выявы загалоўка: статуя Альфрэда Вялікага ў Вінчэстэры. крэдыт:Odejea / Commons.