Prvi rimski car, Avgust Cezar (63. pne – 14. ne) vladao je više od 40 godina; šireći teritoriju i uspostavljajući mnoge institucije, sisteme i običaje koji će trajati mnogo stotina godina.

Proširujući diktatorske ambicije svog usvojenog oca, Gaja Julija Cezara, Avgust je spretno omogućio transformaciju Rima iz patricijske republike carstvu predvođenom jednim moćnim monarhom.

Ali da li je Avgustova prosperitetna vladavina bila blagodat za Rim ili ogroman skok unazad u despotizam?

Odgovor na takvo pitanje, naravno, nikada nije jednostavan.

Novac s prikazom Augusta (lijevo) i njegovog nasljednika Tiberija (desno). Zasluge: CNG (Wikimedia Commons).

'Demokratija' protiv monarhije

Oni koji cijene bilo koji oblik demokratije ili republikanizma - bez obzira koliko ograničen i korumpiran - u odnosu na autokratske sisteme poput Rimskog Carstva uglavnom daju ideološki argument. Iako ideološke tačke zaista imaju zasluge, oni su često nadmašeni praktičnim realnostima.

To ne znači da erozija i kraj Republike nisu imali stvarni učinak na demokratske mehanizme Rima, koliko god slabi i neispravni - to ih je zauvijek ugasilo.

Ovdje zauzimamo stav da je demokratija inherentno nešto povoljnije u odnosu na autokratiju. Ne raspravljamo se između zasluga njih dvojice, već se pitamo – sa retrospektivom – da li su Augustusovi postupcibili pozitivni ili negativni za Rim.

Rim je bio pripremljen za monarhiju

Nakon poljuljanog Prvog trijumvirata, podrška je bačena iza Julija Cezara upravo zato što se vjerovalo da će on vratiti politički sistem kakav je bio bio za vreme Republike. Umjesto toga, 44. prije Krista, postao je doživotni diktator, što se pokazalo kao vrlo kratko vrijeme, jer su ga ubili njegovi vršnjaci u senatu samo nekoliko mjeseci kasnije.

August ( zatim Oktavijan) stekao je naklonost na skoro isti način. Dobio je podršku tako što je sebe nazivao princeps ('prvi među jednakima') i odavao na usta republikanske ideale poput libertas ili 'slobode'.

Rimu je bio potreban snažan vođa

August kao Pontifex Maximus ili Veliki svećenik Rima.

40 godina stabilnosti i prosperiteta treba smatrati dobrom stvari. Avgust je reformisao poreski sistem, uveliko proširio Carstvo i zaštitio i integrisao trgovinu, što je donelo bogatstvo u Rim. Osnovao je i trajne institucije kao što su vatrogasna brigada, policija i stalna vojska.

Zahvaljujući Augustovim kulturnim naporima, Rim je postao ljepši, sa zadivljujućim hramovima i drugim arhitektonskim spomenicima koji bi impresionirali svakog posjetitelja. Bio je i pokrovitelj umjetnosti, posebno poezije.

Augustov kult ličnosti bio je dijelom zasnovan na konzervativnim tradicionalnim rimskim vrijednostima vrline i društvenog poretka. Doknjegova propaganda nije uvijek bila tačna, moglo bi se tvrditi da je dao nadu narodu Rima i ulio u njih mjeru gotovo duhovnog građanskog ponosa.

Kada je Republika nestala više se više nije vraćala

Istorija pokazuje da prisustvo bilo kojeg nivoa demokratije čini dodatni napredak vjerovatnijim. Iako je rimskom demokratijom dominirala klasa patricija (džemata), određeni događaji tokom Republike označili su pomak ka egalitarnijem sistemu podjele vlasti s plebejcima, ili pučanima.

Ipak, treba napomenuti da dok Činilo se da Rim putuje u demokratskom pravcu, samo građani (patriciji i plebejci) mogu imati bilo kakvu političku moć. Žene su smatrane vlasništvom, dok su robovi — trećina stanovništva Italije do 28. pne — nisu imali pravo glasa.

Sa uspostavljanjem cara kao autokratskog vladara, glavna politička napetost Rima između patricija i pučana — poznata kao 'Borba redova' — zauvijek je promijenjena. Patricijski Senat je stavljen na put irelevantnosti, što je na kraju postignuto reformama cara Dioklecijana u kasnom 3. stoljeću nove ere.

Dalje, ovlasti plebejskih skupština, rimske zakonodavne vlasti koja je djelovala na princip direktne demokratije, okončan smrću Republike. Stoga je Augustova vladavina označila smrt gotovo svih ostataka Rimljanademokratija.

Mit i slava protiv moći ljudi

Augustov hram u Vienneu, jugoistočna Francuska.

U sažetku, August je donio prosperitet, veličanstvenost i ponos Rima, ali je efektivno ubio 750-godišnji eksperiment demokratije, počevši od Kraljevine i razvijajući se u godinama Republike. Važno je da arheološki dokazi sugeriraju da bogatstvo i ekstravaganciju Carstva nisu iskusili obični stanovnici Rima, koji su u velikoj mjeri patili od siromaštva i bolesti.

Dok rimska demokratija nikada nije bila savršena i daleko od univerzalne, ona je u u najmanju ruku dao malo moći građanstvu i promovirao demokratske ideale. I iako je Julije Cezar započeo stotine godina diktatorskog despotizma, August je bio taj koji je učvrstio autokratiju u carsku instituciju.