Tussen 2001 en 2009 was George W. Bush de 43e president van de Verenigde Staten. Als voormalig Republikeins gouverneur van Texas en zoon van George H. W. Bush, belichaamde George W. Bush het triomfalisme van na de Koude Oorlog, dat de nadruk legde op het Amerikaanse overwicht in de wereld.

Waar zijn voorganger Bill Clinton een "vredesdividend" wilde bezorgen aan een natie die moe was van internationale campagnes, werd het presidentschap van Bush gedomineerd door de invasies van Afghanistan en Irak in de nasleep van de terroristische aanslagen van 11 september.

De erfenis van Bush wordt grotendeels bepaald door de terroristische aanslagen in New York en Washington en de oorlogen die daarop volgden. Hij was ook piloot, veranderde de samenstelling van het Hooggerechtshof en wordt herinnerd om zijn kenmerkende uitdrukkingen. Hier zijn 10 feiten over George W. Bush.

President George W Bush in zijn vliegpak tijdens zijn dienst bij de Texas Air National Guard.

Image Credit: US Air Force Photo / Alamy Stock Photo

1. George W. Bush diende als militair piloot

George W. Bush vloog militaire vliegtuigen voor de Texas en Alabama Air National Guard. In 1968 werd Bush lid van de Texas Air National Guard en nam deel aan twee jaar training, waarna hij werd aangewezen om Convair F-102's te vliegen vanaf de Ellington Field Joint Reserve Base.

Bush werd in 1974 eervol ontslagen uit de luchtmachtreserve. Hij blijft de meest recente president die in het Amerikaanse leger heeft gediend. Zijn militaire staat van dienst werd een campagnekwestie tijdens de presidentsverkiezingen van 2000 en 2004.

2. Bush was de 46e gouverneur van Texas

Nadat hij in 1975 afstudeerde aan de Harvard Business School, werkte Bush in de olie-industrie en werd hij mede-eigenaar van het honkbalteam Texas Rangers. In 1994 daagde Bush de Democratische zittende Ann Richards uit voor het gouverneurschap van Texas. Hij won met 53 procent van de stemmen en werd daarmee het eerste kind van een Amerikaanse president dat tot gouverneur werd gekozen.

Tijdens zijn gouverneurschap verhoogde Bush de staatsuitgaven voor basis- en voortgezet onderwijs, voerde hij de grootste belastingverlaging in Texas in en hielp hij Texas om de grootste producent van windenergie in de VS te worden. Hij verhoogde ook het aantal misdrijven waarvoor minderjarigen tot gevangenisstraf konden worden veroordeeld en stond meer executies toe dan enige andere gouverneur in de moderne Amerikaanse geschiedenis.

Texas Gov. George W. Bush tijdens een fondsenwervingsevenement op 22 juni 1999 in Washington DC.

Image Credit: Richard Ellis / Alamy Stock Photo

3. De verkiezing van Bush hing af van de geannuleerde hertelling in Florida.

George W. Bush werd in 2000 verkozen tot president van de Verenigde Staten en versloeg de Democratische vice-president Al Gore. De verkiezing was nipt en hing af van de beslissing van het Hooggerechtshof Bush tegen Gore om een hertelling in Florida tegen te houden.

De eerlijkheid van de verkiezingen in Florida, een staat geregeerd door broer Jeb Bush, en in het bijzonder de beveiliging van de rechten van zwarte burgers, werd door de Amerikaanse Commissie voor Burgerrechten "grotendeels verantwoordelijk geacht voor de brede waaier van problemen in Florida tijdens de verkiezingen van 2000".

Bush was de vierde persoon die tot president werd verkozen zonder de popular vote te winnen, de vorige gebeurtenis was in 1888. Donald Trump slaagde er in 2016 ook niet in de popular vote te winnen.

President George W. Bush aan de telefoon met vice-president Dick Cheney vanaf Air Force One op weg naar Washington, D.C. op 11 september 2001.

Image Credit: AC NewsPhoto / Alamy Stock Photo

4. Bush ondertekende de controversiële Patriot Act in de nasleep van 9/11.

Na de terroristische aanslagen van 11 september ondertekende Bush de Patriot Act, die de bewakingsmogelijkheden van de politie uitbreidde, de politie toestond huizen en bedrijven te doorzoeken zonder toestemming of medeweten van de eigenaar, en immigranten voor onbepaalde tijd op te sluiten zonder proces. Federale rechtbanken oordeelden later dat meerdere bepalingen in de wet ongrondwettig waren.

20 september 2001, gezamenlijke zitting van het Congres.

Image Credit: Everett Collection Historical / Alamy Stock Photo

5. Bush verklaarde het terrorisme de oorlog na 9/11.

Eind 2001 vielen de Verenigde Staten en hun bondgenoten Afghanistan binnen, met als doel de Taliban-regering af te zetten en gerechtvaardigd door het publieke doel Al Qaida te ontmantelen, dat verantwoordelijk was voor de aanslagen in New York en Washington D.C. op 11 september 2001.

Dit maakte deel uit van een wereldwijde oorlog tegen het terrorisme, die op 20 september 2001 door Bush in een gezamenlijke zitting van het Congres werd aangekondigd. De Verenigde Staten en hun bondgenoten probeerden zo de islamitische wereld met geweld opnieuw in te delen. De unilaterale militaire actie die George W. Bush voorstond, werd de Bush-doctrine genoemd.

6. George W Bush gaf opdracht tot de invasie van Irak in 2003.

Op grond van beweringen dat Irak massavernietigingswapens bezat en onderdak bood aan Al Qaeda, kondigde George W. Bush in 2003 met brede sympathie van het Amerikaanse publiek de invasie van Irak af. Hiermee begon de oorlog in Irak. Naast andere kritiek op de beweegredenen voor de oorlog werd in een rapport van de Senaat van de Verenigde Staten uit 2004 vastgesteld dat de vooroorlogse inlichtingen over Irak misleidend waren.

Irak, maart 2003. Bagdad in brand tijdens de geallieerde bombardementen in de eerste nacht van de Shock and Awe-operatie.

Image Credit: Trinity Mirror / Mirrorpix / Alamy Stock Photo

Hoewel de aanvankelijke invasie snel eindigde, leidde de tien jaar durende oorlog in Irak tot de dood van honderdduizenden mensen en zette de oorlog van 2013-17 in Irak in gang. Op 1 mei 2003, na een landing van een straaljager op de USS Abraham Lincoln President Bush verklaarde de overwinning van de Verenigde Staten in Irak voor een spandoek met de tekst "Mission Accomplished".

7. Bush heeft twee succesvolle benoemingen gedaan bij het Hooggerechtshof

Bush werd in 2004 herkozen voor een tweede termijn van het presidentschap en versloeg de Democratische senator John Kerry. De campagne van Bush stelde de oorlog tegen het terrorisme voorop, terwijl Kerry kritiek had op de oorlog in Irak. Bush won met een kleine meerderheid. Tijdens zijn tweede termijn benoemde Bush met succes het Hooggerechtshof: John Roberts en Samuel Alito.

Deze benoemingen leverden campagnebeloften op en hadden een blijvende invloed op het negen leden tellende Hooggerechtshof, waarvan de benoemingen levenslang zijn. Ondertussen gingen de oorlogen in Afghanistan en Irak door. Mede daardoor hadden de Democraten in november 2006 de controle over beide huizen van het Congres gewonnen. Bush was president toen in december 2007 de Grote Recessie begon.

Luchtfoto van massale overstromingen veroorzaakt door orkaan Katrina die wijken en snelwegen onder water zetten op 30 augustus 2005 in New Orleans, LA.

Image Credit: FEMA / Alamy Stock Photo

8. Orkaan Katrina keerde de reputatie van Bush...

Bush werd zwaar bekritiseerd voor de reactie van de regering op orkaan Katrina, een van de ergste natuurrampen in de Amerikaanse geschiedenis. Bush bleef op vakantie voor en onmiddellijk na de orkaan die de Golfkust trof op 29 augustus 2005. Meer dan duizend mensen kwamen om en honderdduizenden raakten ontheemd.

Bush' reputatie als crisismanager werd ondermijnd en zijn peilingen herstelden zich niet tijdens zijn presidentschap. Vroeg in de crisis prees Bush een agentschap dat algemeen als ondoeltreffend werd beschouwd. Vooral een foto van Bush die vanuit het raam van een vliegtuig naar de door Katrina veroorzaakte verwoesting keek, leek zijn afstandelijkheid van de situatie aan te tonen.

9. Bush wordt herinnerd om zijn uitdrukkingen...

Bush zal net zo goed herinnerd worden om zijn ongebruikelijke uitspraken en verkeerde uitspraken als om zijn buitenlands beleid. De uitspraken van George W. Bush, bekend als Bushisms, waren berucht omdat ze vaak het tegenovergestelde duidelijk maakten van wat de bedoeling was. De zinnen "Ze hebben me onderschat" en "Zelden wordt de vraag gesteld: Leren onze kinderen?" worden vaak aan Bush toegeschreven.

Op 5 augustus 2004 zei Bush bijvoorbeeld: "Onze vijanden zijn innovatief en vindingrijk, en wij ook. Zij blijven nadenken over nieuwe manieren om ons land en ons volk te schaden, en wij ook niet."

Voormalig president George W. Bush en voormalig First Lady Laura Bush, staan voor het volkslied tijdens een kranslegging op Arlington National Cemetery, onderdeel van de 59e presidentiële inauguratie evenementen op 20 januari 2021 in Arlington, Virginia.

Image Credit: DOD Photo / Alamy Stock Photo

10. Een post-presidentiële schilder

In de meer recente geschiedenis heeft George W. Bush zich ontpopt als hobbyschilder. Zijn tweede verzamelde boek met portretten, dat in 2020 verscheen, richtte zich op immigranten in de Verenigde Staten. In de inleiding schrijft hij dat immigratie "misschien wel het meest Amerikaanse onderwerp is, en het zou er een moeten zijn die ons verenigt."

De erfenis van Bush over immigratie tijdens zijn presidentschap is gemengd. Zijn wetsvoorstel dat staatsburgerschap zou hebben verleend aan immigranten zonder papieren mislukte in de Senaat, en zijn regering voerde een aantal harde maatregelen tegen immigranten in. Bush' vorige boek richtte zich op gevechtsveteranen.