Denk aan de Vikingtijd en beelden van zwaarddragende bruten die in heel Europa nederzettingen plunderden. Maar de Vikingen spendeerden niet... alle hun tijd bezig met bloedige gevechten, in feite waren velen van hen helemaal niet geneigd tot gewelddadige rooftochten. Het dagelijks leven van de meeste Vikingen werd eerder besteed aan landbouw dan aan vechten.

Zoals in de meeste feodale samenlevingen, bewerkten Vikingen hun land, verbouwden gewassen en fokten dieren om hun gezin te onderhouden. Hoewel hun boerderijen over het algemeen klein waren, wordt aangenomen dat de meeste Vikingfamilies behoorlijk goed hebben gegeten, hoewel de seizoensgebondenheid van hun dieet kan hebben betekend dat tijden van overvloed werden gecompenseerd door perioden van relatieve schaarste.

Het is onvermijdelijk dat het dieet van de Vikingen nogal varieert, afhankelijk van factoren zoals de locatie. Het spreekt vanzelf dat nederzettingen aan de kust meer vis aten, terwijl degenen die toegang hadden tot bossen ongetwijfeld meer op wild jaagden.

Wanneer aten de Vikingen?

De Vikingen aten twee keer per dag. Hun dagmaaltijd, of dagmal was in feite het ontbijt, geserveerd ongeveer een uur na het opstaan. Nattmal werd 's avonds aan het eind van de werkdag geserveerd.

s Avonds aten de Vikingen meestal gestoofd vlees of vis met groenten en misschien wat gedroogd fruit en honing - alles weggespoeld met ale of mede, een sterke alcoholische drank op basis van honing, de enige zoetstof die de Vikingen kenden.

Dagmal zou waarschijnlijk bestaan uit restjes van de stoofpot van de vorige avond, met brood en fruit of pap en gedroogd fruit.

Het hele jaar door waren er feesten om seizoensgebonden en religieuze feesten te vieren, zoals Jól (een oud Noors winterfeest), of Mabon (de herfstequinox), en feestelijke gebeurtenissen zoals bruiloften en geboortes.

Hoewel de omvang en pracht van de feesten afhing van de rijkdom van de gastheer, hielden de Vikingen zich over het algemeen niet in bij dergelijke gelegenheden. Geroosterd en gekookt vlees en rijke stoofpotten, vergezeld van beboterde wortelgroenten en zoete vruchten waren typische gerechten.

Bier en mede waren ook ruim voorradig, samen met vruchtenwijn als de gastheer rijk genoeg was om het aan te bieden.

Vlees

Vlees was algemeen beschikbaar in alle lagen van de samenleving. Tot de veehouderij behoorden koeien, paarden, ossen, geiten, varkens, schapen, kippen en eenden, waarvan varkens waarschijnlijk het meest voorkwamen. De dieren werden in november geslacht, zodat het niet nodig was ze in de winter te voeren en vervolgens te bewaren.

Tot de wilde dieren behoorden hazen, zwijnen, wilde vogels, eekhoorns en herten, terwijl vooral noordelijke nederzettingen op plaatsen als Groenland zeehonden, kariboes en zelfs ijsberen aten.

Vis

Gefermenteerde haai wordt vandaag de dag nog steeds gegeten in IJsland. Credit: Chris 73 / Wikimedia Commons

De Vikingen genoten van een grote verscheidenheid aan vis - zowel zoet water, zoals zalm, forel en paling, als zout water, zoals haring, schelpdieren en kabeljauw. Ze conserveerden vis ook met een aantal technieken, waaronder roken, zouten, drogen en inmaken, en het was zelfs bekend dat ze vis fermenteerden in wei.

Eieren

De Vikingen aten niet alleen eieren van huisdieren zoals kippen, eenden en ganzen, maar ze genoten ook van wilde eieren. Ze beschouwden de eieren van meeuwen, die werden verzameld op kliftoppen, als een bijzondere delicatesse.

Gewassen

Het noordelijke klimaat was het meest geschikt voor de teelt van gerst, rogge en haver, waarvan talrijke basisproducten werden gemaakt, zoals bier, brood, stoofpotten en pap.

Het dagelijkse brood was een eenvoudig plat brood, maar de Vikingen waren vindingrijke bakkers en maakten een grote verscheidenheid aan broden, gebruikmakend van wilde gisten en rijsmiddelen zoals karnemelk en zure melk.

Zuurdesembrood ontstaat door meel en water te laten gisten.

Fruit en noten

Dankzij de appelboomgaarden en de vele fruitbomen, waaronder kersen en peren, werd er veel van fruit genoten. Wilde bessen, waaronder sleepruimen, lingonbessen, aardbeien, bosbessen en wolkenbessen, speelden ook een belangrijke rol in het dieet van de Vikingen. Hazelnoten groeiden in het wild en werden vaak gegeten.

Zuivel

De Vikingen hielden melkkoeien en genoten van het drinken van melk, karnemelk en wei en het maken van kaas, wrongel en boter.