Le jour de la Victoire en Europe, le 8 mai 1945, marque la fin de la guerre en Europe. Pourtant, les combats ne sont pas terminés et la Seconde Guerre mondiale continue de faire rage dans le Pacifique. Les soldats savent qu'ils seront probablement redéployés en Asie de l'Est, où les forces britanniques et américaines continueront de combattre l'Empire japonais pendant trois mois supplémentaires.

La guerre entre les États-Unis et le Japon a atteint son paroxysme lorsque les États-Unis ont largué deux bombes atomiques sur les villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki, respectivement les 6 et 9 août. Ces attaques atomiques faisaient suite à des mois de bombardements intensifs des Alliés sur 60 villes japonaises. Avec un nombre colossal de victimes civiles, les Japonais ont finalement été contraints de faire part de leur intention de se rendre le lendemain (10août).

Journée VJ

Quelques jours plus tard, la victoire était déclarée sur les Japonais. Soldats et civils du monde entier se sont réjouis : à Times Square à New York, à Sydney, à Londres et à Shanghai, des milliers de personnes se sont rassemblées pour célébrer et danser dans les rues. Pour beaucoup, le 14 août est devenu le "jour de la victoire sur le Japon" ou VJ Day, après le "jour de la victoire en Europe" ou VE Day marquant l'acceptation par les Alliés de la capitulation officielle de l'Allemagne nazie.

Le 2 septembre, la fin de la guerre a été consacrée par le traité officiel de reddition, signé à bord de l'USS Missouri Cette date a depuis été choisie par les États-Unis pour célébrer le VJ Day, déclaré par le président Harry Truman en 1945.

Les commandants japonais se tiennent à bord de l'USS Missouri lors de la cérémonie officielle de reddition.

Crédit image : CC / Army Signal Corps

Que s'est-il passé ensuite ?

La guerre semblait terminée et à l'annonce de la paix, les troupes alliées (en particulier les Américains) étaient désespérées de pouvoir enfin rentrer chez elles - les 7,6 millions d'entre elles. Pendant 4 ans, ces militaires ont été transportés en Extrême-Orient et il allait falloir des mois pour les ramener.

Pour décider qui rentrerait chez lui en premier, le ministère américain de la Guerre a utilisé un système de points, chaque militaire recevant un score individuel. Les points étaient attribués en fonction du nombre de mois d'activité depuis le 16 septembre 1941, des médailles ou des distinctions honorifiques reçues, et du nombre d'enfants de moins de 18 ans (jusqu'à trois étaient pris en compte). Ceux dont le score était supérieur à 85 rentraient chez eux en premier,et les femmes avaient besoin de moins de points.

Cependant, même ceux qui remplissaient les conditions pour rentrer chez eux ne pouvaient pas partir, car il n'y avait pas assez de navires pour les transporter, d'autant plus que l'affluence provoquait des goulets d'étranglement et des frustrations. "Ramenez les garçons à la maison !" devint le cri de ralliement des militaires à l'étranger et de leurs familles au pays, alors que la pression s'accentuait sur le gouvernement américain.

"Pas de bateaux, pas de votes"

Alors qu'un flux constant de soldats était renvoyé chez eux, ceux qui restaient devenaient presque fous dans leur désespoir d'être rapatriés. Dans les mois qui suivirent, les soldats protestèrent contre les retards de démobilisation et de retour au pays d'une manière qui aurait été impensable avant août 1945, insultant les supérieurs militaires et désobéissant aux ordres. Techniquement, ces hommes commettaient une trahison en vertu de la loi sur l'immigration.Articles 66 et 67 des articles de la guerre.

Les protestations atteignent leur paroxysme le jour de Noël 1945 lorsqu'une cargaison de soldats est annulée à Manille. Les militaires stationnés à Manille et à Tokyo expriment leur colère contre le gouvernement en fabriquant des timbres portant la mention "No Boats, No Votes" pour tamponner les lettres à destination des États-Unis. Dans le même temps, les communistes alimentent le mécontentement en suggérant que la lenteur de la démobilisation des troupes américaines est un signe de leur engagement dans l'après-guerre.les intentions impérialistes en Asie de l'Est.

Et les soldats d'Extrême-Orient ne sont pas les seuls à se plaindre. Leurs homologues européens descendent les Champs-Élysées et réclament le retour au pays. Eleanor Roosevelt est accueillie à son hôtel à Londres par une délégation de soldats en colère et explique à son mari que les hommes s'ennuient et que de leur ennui naît la frustration.

En mars 1946, la plupart des militaires étaient rentrés chez eux et le problème s'est atténué à mesure qu'un autre conflit se profilait : la guerre froide.

L'opération "Tapis magique" a vu les troupes américaines rentrer chez elles à bord du USS General Harry Taylor le 11 août 1945.

La guerre était-elle vraiment terminée ?

L'empereur Hirohito annonce la capitulation du Japon à la radio, décrivant comment la poursuite de la guerre après les horreurs de l'attaque atomique aurait conduit à l'extinction de l'humanité. En entendant la nouvelle de la capitulation, plusieurs commandants japonais se sont suicidés.

Dans la même vague de dévastation, des soldats américains dans des camps de prisonniers de guerre à Bornéo ont été tués par leurs gardes dans le but de détruire toute trace des atrocités commises. De même, des ordres d'exécution de quelque 2 000 prisonniers de guerre et civils au camp de Batu Lintang ont été trouvés, datés du 15 septembre. Heureusement, le camp (également à Bornéo) a été libéré en premier.

Alors que la guerre avec le Japon s'est terminée le jour de la victoire sur le Japon pour les Britanniques et les Américains, les Japonais ont continué à se battre contre les Soviétiques pendant trois semaines supplémentaires. Le 9 août 1945, l'armée soviétique a envahi la Mongolie, qui était un État fantoche japonais depuis 1932. Ensemble, les forces soviétiques et mongoles ont vaincu l'armée japonaise du Kwantung, libérant la Mongolie, le nord de la Corée, Karafuto et les îles Kouriles.

L'invasion par les Soviétiques des territoires occupés par le Japon a montré qu'ils n'allaient pas aider les Japonais à négocier avec les Alliés et a donc joué un rôle dans la décision des Japonais de se rendre officiellement en septembre. Le conflit entre le Japon et l'URSS a pris fin le 3 septembre, un jour après que Truman ait déclaré le VJ Day.

Journée des VJ aujourd'hui

Au lendemain de la guerre, le Jour de la Victoire sur le Japon a été marqué par des danses dans les rues. Cependant, les relations entre l'Amérique et le Japon ont été réparées et renouvelées depuis, et les célébrations et le langage entourant le Jour de la Victoire sur le Japon ont été révisés. Par exemple, en 1995, le président américain Bill Clinton a qualifié la fin de la guerre avec le Japon de "fin de la guerre du Pacifique", lors des événements commémorant les mois d'août et de septembre.1945.

Ces décisions ont été en partie influencées par la reconnaissance, par les États-Unis, du niveau de dévastation - en particulier contre les civils - des bombardements atomiques, et par le fait qu'ils ne voulaient pas célébrer cela comme une "victoire" sur le Japon. Comme pour beaucoup d'histoires récentes, différents groupes se souviennent et répondent à la commémoration des événements de différentes manières. D'autres pensent que le fait de subsumer la signification du Jour des VJ dans le cadre général de la Deuxième Guerre mondialeLes commémorations négligent le traitement des prisonniers de guerre alliés par les Japonais en Asie de l'Est.

Néanmoins, la Journée des VJ - quelle que soit la manière dont elle est célébrée aujourd'hui - met en lumière la fin peu évidente du conflit et montre à quel point la Seconde Guerre mondiale était réellement mondiale.