この記事は、History Hit TVで公開されている「Italy and World War 2 with Paul Reed」を編集したものです。

1943年9月のイタリア作戦は、第二次世界大戦の真の転機となった。ドイツはもはや2つの戦線での紛争を維持することができなくなったからだ。

連合国がイタリアを深追いしたため、ドイツ軍は連合国の進出を食い止めるために東部戦線から兵力を引き揚げざるを得なくなった。 まさにスターリンとロシアが望んでいたことだった。イタリア軍も連合国の攻撃によって戦争に巻き込まれた。

このように、ドイツ軍は手薄になり始めていた。したがって、翌年のノルマンディーでの連合軍の成功と、その後の11ヶ月に及ぶ北西ヨーロッパでの作戦を見るとき、決してそれを単独で見てはならないのである。

ドイツの弱点

1943年9月、イタリアのサレルノに上陸した連合軍は、砲弾の攻撃を受けながら到着。

イタリアで起こっていたことは、フランスやロシアに展開することができたドイツ軍をイタリアで拘束するために不可欠であったことを忘れてはならない。 ロシアでの出来事も、イタリア作戦、ひいてはノルマンディー作戦に同様に不可欠であったのである。

ドイツ軍はどこにでも部隊を配置し、よく戦うという驚くべき能力を持っていたにもかかわらず、この連合軍の力を合わせると、ドイツ軍は自らを大きく引き伸ばし、戦争の結末はほぼ約束されていたと言えるでしょう。

教訓

連合軍は、北アフリカやイタリア本土への侵攻の中継地となったシチリア島でも水陸両用作戦を展開しており、サレルノを経由してイタリアのつま先まで海路で侵攻したのは、連合国にとって初めてのことであった。

例えばシチリア島では、グライダー部隊を遠くへ投下した結果、グライダーが海に墜落し、多くの兵士が溺れ死んだ。

今日、イタリアのフロジノーネ県にあるカッシーノ記念館に行くと、ボーダー連隊とスタッフォードシャー連隊の隊員が、グライダーが陸地ではなく海面に衝突して、悲しいことに海で死んでいったという名前を目にすることができるだろう。

もちろん、記念館が示すように、このような失敗から学んだ教訓は、人的コスト、物理的コスト、物質的コストなど、常にコストを伴っていた。 しかし、それでも教訓は常に学ばれ、連合国の作戦遂行能力と技術は、その後常に向上していたのである。

イタリアに侵攻する頃には、連合国はヨーロッパ本土で初めての大規模なD-Day作戦を展開する準備が整っていた。

それから1年も経たないうちに、連合国は「オーバーロード作戦」と呼ばれるフランス侵攻作戦を開始し、ノルマンディー上陸作戦は、現在でも史上最大の水陸両用作戦として知られている。