Sacagawea (ca. 1788-1812) er måske ikke særlig kendt uden for USA, men hendes bedrifter er værd at læse i historiebøgerne. Hun var guide og tolk på Lewis og Clark-ekspeditionen (1804-1806) for at kortlægge det nyligt købte område Louisiana og videre ud i landet.

Hendes bedrifter bliver endnu mere bemærkelsesværdige af det faktum, at hun kun var teenager, da hun begav sig ud på den ekspedition, der skulle komme til at definere en stor del af det 19. århundredes Amerikas forståelse af de vestlige grænser. Og oven i købet var hun en nybagt mor, der gennemførte rejsen med sit barn i slæb.

Her er 10 fakta om Sacagawea, den indianske teenager, der blev en berømt opdagelsesrejsende.

1. Hun blev født som medlem af Lemhi Shoshone-stammen

Det er svært at finde præcise oplysninger om Sacagaweas tidlige liv, men hun blev født omkring 1788 i det moderne Idaho. Hun var medlem af Lemhi Shoshone-stammen (som bogstaveligt talt kan oversættes med Spisere af laks ), som boede langs bredden af Lemhi River Valley og den øvre del af Salmon River.

2. Hun blev tvangsgift i en alder af 13 år

Som 12-årig blev Sacagawea taget til fange af Hidatsa-folket efter et angreb på hendes samfund. Hun blev solgt af Hidatsa'erne til ægteskab et år senere: hendes nye mand var en fransk-canadisk pelsjæger, Toussaint Charbonneau, som var 20-30 år ældre end hende. Han havde tidligere handlet med Hidatsa'erne og var kendt af dem.

Sacagawea var sandsynligvis Charbonneaus anden hustru: han havde tidligere giftet sig med en Hidatsa-kvinde, kendt som Otter Woman.

3. Hun deltog i Lewis og Clark-ekspeditionen i 1804

Efter at Louisianakøbet var afsluttet i 1803, gav præsident Thomas Jefferson en ny enhed i den amerikanske hær, opdagelseskorpset, til opgave at undersøge det nyerhvervede land til både kommercielle og videnskabelige formål. På dette tidspunkt var hele USA knap nok kortlagt, og store dele af landet i vest var stadig under kontrol af lokale indianske grupper.

Kaptajn Meriwether Lewis og sekondløjtnant William Clark ledede ekspeditionen, som endte med at tilbringe vinteren 1804-1805 i en Hidatsa-landsby, hvor de ledte efter nogen, der kunne hjælpe med at guide eller tolke, når de rejste videre op ad Missouri-floden til foråret.

Charbonneau og Sacagawea sluttede sig til ekspeditionsholdet i november 1804: med hans færdigheder som fældefanger og hendes bånd til landet og evne til at tale de lokale sprog viste de sig at være et formidabelt team og en vigtig tilføjelse til ekspeditionens rækker.

Et kort over Lewis og Clark-ekspeditionen til Stillehavskysten i 1804-1805.

Billede: Goszei / CC-ASA-3.0 via Wikimedia Commons

4. Hun tog sin spæde søn med på ekspeditionen

Sacagawea fødte sit første barn, en søn ved navn Jean Baptiste, i februar 1805, og han fulgte sine forældre med på Lewis og Clark-ekspeditionen, da de tog af sted i april 1805.

5. Hun fik en flod opkaldt til hendes ære

En af ekspeditionens tidligste prøver var at rejse op ad Missouri-floden i pirogger (små kanoer eller både). At sejle mod strømmen var trættende arbejde og viste sig at være en udfordring. Sacagawea imponerede ekspeditionen med sin hurtige tankegang, da hun med succes reddede genstande fra en kæntret båd.

Den pågældende flod blev af opdagelsesrejsende opkaldt Sacagawea River til hendes ære: det er en biflod til Musselshell River, der ligger i det moderne Montana.

Et maleri fra det 19. århundrede af Charles Marion Russell af Lewis og Clark-ekspeditionen med Sacagawea.

Billede: GL Archive / Alamy Stock Photo

6. Hendes bånd til naturen og lokalsamfundene viste sig at være uvurderlige

Som indfødt shoshone-taler hjalp Sacagawea med at få forhandlingerne og handlerne til at glatte sig og overtalte af og til shoshone-folk til at fungere som guider. Mange mener også, at tilstedeværelsen af en indiansk kvinde med et spædbarn var et tegn for mange på, at ekspeditionen kom i fred og ikke udgjorde en trussel.

Sacagaweas viden om naturen viste sig også at være nyttig i hårde tider og i hungersnød: Hun kunne identificere og samle spiselige planter som f.eks. kamasrødder.

7. Hun blev behandlet som en ligeværdig i ekspeditionen

Sacagawea var meget respekteret af ekspeditionens mænd. Hun fik lov til at stemme om, hvor vinterlejren skulle oprettes, hjælpe med at forhandle og indgå handelsaftaler, og hendes råd og viden blev respekteret og lyttet til.

8. Hun endte med at bosætte sig i St. Louis, Missouri

Efter at være vendt tilbage fra ekspeditionen tilbragte Sacagawea og hendes unge familie yderligere tre år hos Hidatsaerne, inden de tog imod et tilbud fra Clark om at bosætte sig i byen St. Louis i Missouri. Sacagawea fødte i denne periode en datter, Lizette, men det menes, at hun døde som spæd.

Familien forblev tæt knyttet til Clark, og han tog ansvaret for Jean Baptists uddannelse i St. Louis.

9. Hun menes at være død i 1812

Ifølge de fleste dokumenter døde Sacagawea af en ukendt sygdom i 1812 i en alder af omkring 25. Sacagaweas børn kom under William Clarks formynderskab det følgende år, hvilket tyder på, at mindst en af deres forældre var død på grund af datidens juridiske processer.

Nogle mundtlige historier fra indianske indianere antyder, at det faktisk var omkring dette tidspunkt, at Sacagawea forlod sin mand og vendte tilbage til de store sletter, giftede sig igen og levede til en høj alder.

10. Hun er blevet en vigtig symbolsk figur i USA

Sacagawea er blevet en vigtig figur i USA's historie: hun blev især set op til som galionsfigur af feminister og kvindelige stemmerettighedsgrupper i begyndelsen af det 20. århundrede som et eksempel på kvindelig uafhængighed og den værdi, som kvinder kunne yde.

National American Woman Suffrage Association vedtog hende som sit symbol omkring denne tid og delte hendes historie vidt og bredt i hele Amerika.