Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift des Sykes-Picot-Abkommens mit James Barr, verfügbar auf History Hit TV.

Während des Ersten Weltkriegs setzte die britische Regierung einen Ausschuss ein, der die Frage beantworten sollte, was mit dem Gebiet des Osmanischen Reiches nach dessen Niederlage geschehen würde. Das jüngste Mitglied dieses Ausschusses war ein konservativer Abgeordneter namens Mark Sykes.

Sykes galt als Experte für den Nahen Osten, nachdem er Anfang 1915 ein Reisetagebuch bzw. eine Geschichte über den Zerfall des Osmanischen Reiches veröffentlicht hatte. In Wirklichkeit wusste er nicht viel, aber er wusste viel mehr über diesen Teil der Welt als die Menschen, mit denen er zu tun hatte.

Sykes geht nach Osten

1915 hatte das Komitee die Idee, das Osmanische Reich entlang der bestehenden Provinzen aufzuteilen und eine Art Balkansystem von Ministaaten zu schaffen, in denen Großbritannien dann die Fäden ziehen könnte. Also schickten sie Sykes nach Kairo und Deli, um britische Beamte über ihre Idee zu informieren.

Doch Sykes hatte eine viel klarere Vorstellung: Er schlug vor, das Reich in zwei Teile zu teilen, "entlang der Linie, die vom E in Akkon bis zum letzten K in Kirkuk verlief" - wobei diese Linie in der Praxis ein von den Briten kontrollierter Verteidigungsgürtel quer durch den Nahen Osten sein sollte, der die Landwege nach Indien schützen würde. Und überraschenderweise stimmten die Beamten in Ägypten und Indien alle seiner Idee zu und nicht der Idee derMehrheit des Ausschusses.

Sykes schlug vor, das Osmanische Reich in zwei Teile zu teilen, und zwar entlang einer Linie, die von Akkon am östlichen Mittelmeer bis nach Kirkuk im Irak reichte.

Auf dem Rückweg von Kairo traf Sykes auf französische Diplomaten, denen er - vielleicht unbedacht - seinen Plan vorstellte.

Diese Diplomaten, die selbst Ambitionen im Nahen Osten hatten, waren von den Informationen von Sykes ziemlich beunruhigt und schickten sofort einen Bericht über die Pläne der Briten zurück nach Paris.

Das ließ im Quai d'Orsay, dem französischen Außenministerium, die Alarmglocken schrillen, auch bei einem Mann namens François Georges-Picot, der zu einer Gruppe von Imperialisten innerhalb der französischen Regierung gehörte, die der Meinung waren, dass die Regierung insgesamt die imperiale Agenda Frankreichs ziemlich lax vorantrieb - insbesondere, wenn es gegen die Briten ging.

Wer war François Georges-Picot?

Picot war der Sohn eines sehr berühmten französischen Anwalts und stammte aus einer Familie sehr engagierter Imperialisten. Er war 1898 in das französische Außenministerium eingetreten, im Jahr des so genannten Fashoda-Zwischenfalls, bei dem Großbritannien und Frankreich beinahe einen Krieg um die Besitzrechte am oberen Nil führten. Der Zwischenfall endete für Frankreich in einer Katastrophe, da die Briten mit Krieg drohten und die Franzosen nachgaben.

Picot zog daraus eine Art Lehre: Wenn man es mit den Briten zu tun hatte, musste man ihnen gegenüber ziemlich hart sein.

Als er von den britischen Plänen für das Gebiet des Osmanischen Reiches im Nahen Osten erfuhr, ließ er sich nach London versetzen, um die Verhandlungen mit den Briten aufzunehmen. Der französische Botschafter in London war ein Anhänger der imperialistischen Fraktion innerhalb der französischen Regierung, so dass er ein williger Komplize war.

Der Fashoda-Zwischenfall war eine Katastrophe für die Franzosen.

Der Botschafter bedrängte die britische Regierung und sagte: "Wir wissen, was Sie tun, wir kennen Ihre Ambitionen, nachdem wir von Sykes davon erfahren haben, wir müssen uns darüber einigen".

britische Schuld

Picot kam im Herbst 1915 nach London, und sein Genie bestand darin, mit einer Neurose zu spielen, die die britische Regierung zu diesem Zeitpunkt plagte: Frankreich hatte im ersten Kriegsjahr die meisten Kämpfe geführt und die meisten Verluste erlitten. Die Briten waren der Ansicht, dass sie sich zurückhalten und ihre neue und riesige Freiwilligenarmee ausbilden sollten, bevor sie sie einsetzten.

Aber die Franzosen hatten natürlich seit Beginn des Krieges Deutsche auf ihrem Territorium, und sie standen unter dem ständigen inneren Druck, sie so schnell wie möglich loszuwerden. Also hatten die Franzosen all diese Offensiven gestartet, die extrem kostspielig waren und Hunderttausende von Männern verloren.

Als Picot in London eintraf, erinnerte er die Briten an diese Ungleichheit und sagte, dass die Briten nicht wirklich ihr Gewicht in die Waagschale werfen würden und dass die Franzosen den ganzen Krieg führen würden:

"Es ist sehr gut, dass Sie diese Art von Imperium im Nahen Osten wollen. Wir hätten vielleicht einmal zugestimmt, aber unter den gegenwärtigen Umständen haben Sie keine Chance, dies in der französischen Öffentlichkeit durchzusetzen."

Und Großbritannien begann nachzugeben.

Eine Einigung wird erzielt

Im November hatte Picot mehrere Treffen mit den Briten abgehalten, bei denen sich jedoch herausstellte, dass beide Seiten in dieser Frage noch immer festgefahren waren. Sykes wurde daraufhin vom britischen Kriegskabinett einberufen, um einen Weg zu finden, die Dinge voranzubringen. Zu diesem Zeitpunkt kam Sykes auf die Idee, ein Abkommen mit den Franzosen entlang der Acre-Kirkuk-Linie zu schließen.

François Georges-Picot stammte aus einer Familie von überzeugten Imperialisten.

Zu dieser Zeit war die britische Regierung weitaus besorgter über eine innenpolitische Debatte über die Wehrpflicht - ihr gingen die Freiwilligen aus und sie fragte sich, ob sie den extremen Schritt der Einführung der Wehrpflicht gehen sollte. Die Nahost-Frage an Sykes abzutreten, der das Problem zu verstehen schien, war eine segensreiche Erleichterung für sie, und so tat sie es auch.

Sykes traf sich also sofort mit Picot, und über Weihnachten begannen sie, einen Deal auszuhandeln, und um den 3. Januar 1916 hatten sie einen Kompromiss gefunden.

Die Briten waren immer der Meinung gewesen, dass Syrien ohnehin nicht viel wert war und dass es dort nicht viel gab, so dass sie bereit waren, es ohne Schwierigkeiten aufzugeben. Mosul, das Picot ebenfalls wollte, war eine Stadt, die Sykes besucht und gehasst hatte, so dass dies für die Briten ebenfalls kein großes Problem darstellte.

So konnten die beiden Länder eine Art Vereinbarung treffen, die sich weitgehend auf die von Sykes vorgeschlagene Linie stützte.

Aber es gab einen wirklich wichtigen Punkt, in dem sie sich nicht einig waren: die Zukunft Palästinas.

Das Palästina-Problem

Für Sykes war Palästina für sein kaiserliches Verteidigungssystem, das sich von Suez bis zur persischen Grenze erstreckte, von entscheidender Bedeutung, doch die Franzosen hatten sich seit dem 16.

Sie waren verdammt, wenn die Briten das lieber hätten als sie.

Picot bestand also sehr darauf, dass die Briten es nicht bekommen würden; die Franzosen wollten es. Und so kamen die beiden Männer zu einem Kompromiss: Palästina sollte eine internationale Verwaltung bekommen. Obwohl keiner von ihnen wirklich glücklich mit diesem Ergebnis war.