28 августа 1833 года в Великобритании был принят Акт об отмене рабства. Этот закон положил конец институту, который на протяжении многих поколений был источником невероятно прибыльной торговли и коммерции.

Почему Британия отменила столь жестокий и унизительный институт, кажется самоочевидным в мире, в котором мы живем сегодня. Рабство по определению было морально неоправданной и коррумпированной системой.

Тем не менее, в контексте отмены рабства важно помнить, что хотя сахар и рабство создали огромные состояния для небольшого, но очень влиятельного сообщества по обе стороны Атлантики, эксплуатация порабощенных рабочих также внесла значительный вклад в общее процветание нации.

Не только плантаторы получали выгоду от значительной вест-индской ветви британской колониальной торговли, но и купцы, сахарозаводчики, производители, страховые брокеры, адвокаты, судостроители и денежные кредиторы - все они в той или иной форме инвестировали в это учреждение.

Таким образом, понимание сильного противодействия аболиционистов в их борьбе за освобождение рабов, а также представление о масштабах коммерческого проникновения рабства в британское общество заставляет задаться вопросом: почему Великобритания отменила рабство в 1833 году?

Справочная информация

Прекратив в 1807 году перевозку порабощенных африканцев через Атлантику, члены "Общества аболиции", такие как Томас Кларксон и Уильям Уилберфорс, совершили беспрецедентный подвиг. Однако в их намерения не входило останавливаться на достигнутом.

Как писал Уилберфорс в своем Обращении в 1823 году, "все первые аболиционисты заявляли, что уничтожение рабства является их великим и окончательным проектом".

В том же году, когда было опубликовано воззвание Уилберфорса, было создано новое "Общество борьбы с рабством". Как и в 1787 году, большое внимание было уделено использованию различных инструментов агитации для получения поддержки широкой общественности с целью оказания влияния на парламент, в отличие от традиционных методов лоббирования.

Съезд Антирабовладельческого общества, 1840 г. Image Credit: Benjamin Haydon / Public Domain

1. неудача мелиорации

Одним из основных факторов, позволивших аболиционистам выступать за освобождение, был провал правительственной политики "улучшения". В 1823 году министр иностранных дел лорд Каннинг представил серию резолюций, призывающих к улучшению условий жизни рабов в колониях Его Величества. Они включали в себя пропаганду христианства среди порабощенного населения и дальнейшую правовую защиту.

Многие аболиционисты смогли доказать, что плантаторы игнорировали эту политику, обращая внимание на сокращение численности рабов в Вест-Индии, снижение количества браков, сохранение местных культурных традиций (таких как 'Obeah' ) и, что еще важнее, увековечивание восстаний рабов.

2. поздние восстания рабов

Разрушение поместья Roehampton на Ямайке, январь 1832 г. Image Credit: Adolphe Duperly / Public Domain

В период с 1807 по 1833 год в трех наиболее ценных колониях Великобритании в Карибском бассейне произошли жестокие восстания рабов. Барбадос стал первым свидетелем восстания в 1816 году, а в колонии Демерара в Британской Гайане произошло полномасштабное восстание в 1823 году. Тем не менее, самое крупное из всех восстаний рабов произошло на Ямайке в 1831-32 годах. 60 000 рабов разграбили и сожгли имущество в 300 поместьях на территории Ямайки.остров.

Несмотря на значительный материальный ущерб, нанесенный повстанцами, и тот факт, что они значительно превосходили колонистов, все три восстания были подавлены и подавлены с жестокими последствиями. Восставшие рабы и те, кто подозревался в заговоре, подвергались пыткам и казням. Во всех трех доминионах произошла всеобщая месть миссионерским общинам, которых многие плантаторы.подозреваемых в подстрекательстве к восстаниям.

Восстания в Вест-Индии, сопровождавшиеся жестокими подавлениями, усилили аргументы аболиционистов относительно нестабильности Карибских владений. Они утверждали, что сохранение этого института неизбежно приведет к еще большему насилию и беспорядкам.

Отголоски восстаний также способствовали распространению антирабовладельческих повествований, которые подчеркивали аморальный, жестокий и "небританский" характер карибского класса плантаторов. Это было важным элементом в изменении общественного мнения против Вест-Индского лобби.

3. Ухудшение имиджа колониальных плантаторов

Белые колонисты в Вест-Индии всегда с подозрением относились к жителям метрополии. Их часто презирали за чрезмерно показное богатство и обжорство.

После восстаний обвинения, выдвинутые против колонистов, в дурном вкусе и отсутствии сословия, были подкреплены сообщениями о жестоких столкновениях.

Разногласия возникли не только между классом плантаторов и широкой общественностью Британии, но и внутри самого Вест-Индского лобби. Между местными или "креольскими" плантаторами и заочными владельцами, проживающими в Британии, начали появляться трещины. Последняя группа становилась все более благосклонной к идее эмансипации при условии предоставления достаточной компенсации.

Местные плантаторы были гораздо больше заинтересованы в этом институте, не только финансово, но и культурно и социально, и поэтому они возмущались тем, что плантаторы в Британии по невежеству готовы пожертвовать рабством в обмен на вознаграждение.

Ямайский плантатор Брайан Эдвардс, автор Лемюэль Фрэнсис Эббот. Image Credit: Public Domain

4. перепроизводство и ухудшение экономического положения

Одним из наиболее убедительных аргументов, представленных парламенту во время дебатов об эмансипации, был экономический упадок вест-индских колоний. В 1807 году можно было доказать, что Карибские владения оставались самыми прибыльными колониями Великобритании с точки зрения торговли. К 1833 году это уже было не так.

Основная причина, по которой колонии испытывали трудности, заключалась в перепроизводстве сахара на плантациях. По словам секретаря колонии Эдварда Стэнли, экспорт сахара из Вест-Индии вырос с 72 644 тонн в 1803 году до 189 350 тонн к 1831 году - это намного превышало внутренний спрос. В результате цена на сахар упала. К сожалению, это только заставило плантаторов производить больше сахара, чтобы достичь успеха.экономия от масштаба, и таким образом был создан порочный круг.

Столкнувшись с растущей конкуренцией со стороны таких колоний, как Куба и Бразилия, вест-индские колонии, защищенные монополией, которая давала им низкотарифный доступ на британский рынок, начали становиться скорее бременем для британской казны, чем ценным активом.

5. идеология свободного труда

Экономика оказалась одной из первых общественных наук, примененных в политических дебатах о рабстве. Аболиционисты попытались использовать идеологию "свободного рынка" Адама Смита и применить ее к судопроизводству.

Они настаивали на том, что свободный труд является гораздо более совершенной моделью, поскольку он дешевле, производительнее и эффективнее. Это было доказано успехом системы свободного труда, применявшейся в Ост-Индии.

6. новое правительство вигов

Чарльз Грей, лидер правительства вигов с 1830 по 1834 год, около 1828 г. Image Credit: Samuel Cousins / Public Domain

Нельзя недооценивать влияние политической обстановки, когда речь идет о понимании причин эмансипации. Не случайно рабство было отменено всего через год после принятия Акта о Великой реформе 1832 года и последующего избрания правительства вигов под руководством лорда Грея.

Закон о реформе позволил вигам получить значительное большинство в Палате общин, ликвидировав "гнилые районы", которые ранее предоставляли места в парламенте богатым членам Вест-Индского интереса. Выборы 1832 года привели к появлению еще 200 кандидатов, выступавших за отмену рабства.

7. Компенсация

Многие историки справедливо утверждают, что без обещания компенсации рабовладельцам законопроект об отмене рабства не получил бы достаточной поддержки, чтобы пройти в парламенте. Первоначально предложенный как кредит в размере 15 000 000 фунтов стерлингов, правительство вскоре обязалось предоставить грант в размере 20 000 000 фунтов стерлингов примерно 47 000 заявителям, некоторые из которых владели всего несколькими рабами, а другие - тысячами.

Компенсация позволила британскому правительству заручиться поддержкой значительной части отсутствующих собственников, которые могли быть уверены в том, что их финансовое возмещение может быть повторно инвестировано в другие коммерческие предприятия.