28 Ağustos 1833'te Britanya'da Köleliğin Kaldırılması Yasası'na kraliyet onayı verildi. Bu yasa, nesiller boyunca inanılmaz kazançlı bir ticaretin kaynağı olan bir kurumu sona erdirdi.

Britanya'nın böylesine vahşi ve aşağılayıcı bir kurumu neden kaldırdığı, bugün içinde yaşadığımız dünyada apaçık ortadadır. Kölelik, tanımı gereği, ahlaki açıdan savunulamaz ve yozlaşmış bir sistemdi.

Bununla birlikte, köleliğin kaldırılması bağlamında, şeker ve kölelik Atlantik'in her iki yakasındaki küçük ama çok etkili bir topluluk için muazzam bir servet yaratırken, köleleştirilmiş işçilerin sömürülmesinin de ulusun daha geniş refahına büyük katkıda bulunduğunu hatırlamak önemlidir.

İngiliz sömürge ticaretinin önemli Batı Hint kolundan yararlananlar sadece ekiciler değil, aynı zamanda tüccarlar, şeker rafinerileri, imalatçılar, sigorta komisyoncuları, avukatlar, gemi yapımcıları ve tefecilerdi - hepsi bir şekilde kuruma yatırım yapmıştı.

Dolayısıyla, kölelik karşıtlarının kölelerin özgürlüğüne kavuşması için verdikleri mücadelede karşılaştıkları yoğun muhalefetin anlaşılması ve köleliğin ticari olarak İngiliz toplumuna ne ölçüde nüfuz ettiğine dair bir fikir edinilmesi şu soruyu akla getirmektedir: İngiltere 1833'te köleliği neden kaldırdı?

Arka plan

Thomas Clarkson ve William Wilberforce gibi 'Kölelikten Kurtulma Cemiyeti' üyeleri, 1807 yılında köleleştirilmiş Afrikalıların Atlantik ötesindeki trafiğine son vererek eşi benzeri görülmemiş bir başarıya imza atmışlardı. Ancak niyetleri hiçbir zaman bu noktada durmak değildi.

Köle ticaretinin sona erdirilmesi son derece acımasız bir ticaretin devam etmesini engellemiş, ancak köleleştirilmiş insanların durumunda hiçbir değişiklik getirmemişti. Wilberforce'un 1823'te Appeal'da yazdığı gibi, "tüm ilk kölelik karşıtları köleliğin yok edilmesinin büyük ve nihai projeleri olduğunu ilan etmişlerdi."

Wilberforce'un Çağrısı'nın yayınlandığı yıl, yeni bir 'Kölelik Karşıtı Dernek' kuruldu. 1787'de olduğu gibi, geleneksel arka kapı lobiciliği yöntemlerinin aksine, parlamentoyu etkilemek amacıyla halktan destek almak için çeşitli kampanya araçlarının kullanılmasına büyük önem verildi.

Kölelik Karşıtı Toplum Kongresi, 1840. Resim Kredisi: Benjamin Haydon / Public Domain

1. İyileştirme başarısızlığı

Kölelik karşıtlarının özgürleşmeyi savunmasını sağlayan en önemli faktörlerden biri hükümetin 'iyileştirme' politikasının başarısız olmasıydı. 1823'te Dışişleri Bakanı Lord Canning, Majestelerinin sömürgelerindeki kölelerin koşullarının iyileştirilmesi çağrısında bulunan bir dizi karar sundu. Bunlar arasında köleleştirilmiş topluluk arasında Hıristiyanlığın teşvik edilmesi ve daha fazla yasal koruma yer alıyordu.

Birçok kölelik karşıtı, Batı Hint Adaları'ndaki köle nüfusunun azaldığını, evlilik oranlarının düştüğünü, yerli kültürel uygulamaların devam ettiğini (örneğin 'Obeah' ) ve daha da önemlisi, köle ayaklanmalarının sürdürülmesi.

2. Geç dönem köle isyanları

Jamaika'daki Roehampton Malikanesinin Yıkımı, Ocak 1832. Resim Kredisi: Adolphe Duperly / Public Domain

1807 ve 1833 yılları arasında, Britanya'nın en değerli üç Karayip kolonisi şiddetli köle ayaklanmalarına sahne oldu. 1816'da Barbados ilk isyana tanık olurken, Britanya Guyanası'ndaki Demerara kolonisi 1823'te geniş çaplı bir isyana sahne oldu. Yine de tüm köle ayaklanmalarının en büyüğü 1831-32'de Jamaika'da meydana geldi. 60.000 köle, Jamaika'daki 300 malikaneyi yağmaladı ve yakıp yıktı.Adaya.

İsyancıların neden olduğu önemli maddi hasara ve sayıca sömürgecilerden oldukça fazla olmalarına rağmen, her üç ayaklanma da acımasız sonuçlarla bastırıldı. İsyancı köleler ve komplo kurduğundan şüphelenilenler işkence gördü ve idam edildi. Her üç dominyonda da misyoner topluluklarına karşı evrensel bir misilleme gerçekleşti.isyanları kışkırttığından şüpheleniliyor.

Batı Hint Adaları'ndaki isyanlar ve bunların acımasızca bastırılması, kölelik karşıtlarının Karayip dominyonlarının istikrarsızlığına ilişkin argümanlarını güçlendirdi. Bu kurumun sürdürülmesinin daha fazla şiddet ve huzursuzluğa yol açacağını savundular.

İsyanların yarattığı tepki, Karayip ekici sınıfının ahlaksız, şiddet yanlısı ve 'İngiliz olmayan' doğasını vurgulayan kölelik karşıtı anlatıları da besledi. Bu, kamuoyunun Batı Hindistan Lobisi aleyhine değişmesinde önemli bir unsurdu.

3. Kolonyal ekicilerin azalan imajı

Batı Hint Adaları'ndaki beyaz sömürgeciler metropoldekiler tarafından her zaman kuşkuyla karşılanmış, aşırı gösterişli zenginlikleri ve obur alışkanlıkları nedeniyle genellikle küçümsenmişlerdir.

İsyanların ardından kolonicilere yöneltilen zevksiz ve sınıfsız oldukları yönündeki suçlamalar, şiddetli tepkilerin raporlarıyla güçlendi.

Bölünmeler sadece İngiltere'deki ekici sınıf ile halk arasında değil, Batı Hindistan Lobisi'nin kendi içinde de ortaya çıkmıştı. Yerel ya da "creole" ekiciler ile İngiltere'de ikamet eden devamsız mülk sahibi topluluk arasında çatlaklar oluşmaya başlamıştı. İkinci grup, yeterli tazminat verilmesi halinde özgürleşme fikrine giderek daha sıcak bakmaya başlamıştı.

Yerel ekiciler kuruma sadece mali açıdan değil, kültürel ve sosyal açıdan da çok daha fazla yatırım yapmışlardı ve bu nedenle Britanya'daki ekicilerin cahilce ücret karşılığında köleliği feda etmeye istekli olmalarına içerlediler.

Jamaikalı ekici Bryan Edwards, Lemuel Francis Abbott. Resim Kredisi: Public Domain

4. Aşırı üretim ve ekonomik bozulma

Özgürlük tartışmaları sırasında parlamentoya sunulan en ikna edici argümanlardan biri, Batı Hint kolonilerinin ekonomik olarak kötüleştiğinin altını çiziyordu. 1807'de Karayip dominyonlarının ticaret açısından İngiltere'nin en kazançlı kolonileri olmaya devam ettiği kanıtlanabilirdi. 1833'e gelindiğinde durum artık böyle değildi.

Kolonilerin zor durumda kalmasının ana nedeni plantasyonların aşırı şeker üretmesiydi. Koloni Sekreteri Edward Stanley'e göre, Batı Hint Adaları'ndan ihraç edilen şeker 1803'te 72.644 tondan 1831'de 189.350 tona yükselmişti - bu artık iç talebi çok aşıyordu. Sonuç olarak, şeker fiyatı düştü. Ne yazık ki, bu sadece ekicilerin daha fazla şeker üretmesine yol açtı.ölçek ekonomileri ve böylece bir kısır döngü yaratılmış oldu.

Küba ve Brezilya gibi sömürgelerin artan rekabetiyle karşı karşıya kalan ve İngiliz pazarına düşük tarifeli erişim sağlayan bir tekel tarafından korunan Batı Hint sömürgeleri, değerli bir varlık olmaktan ziyade İngiliz hazinesine yük olmaya başlamıştı.

5. Özgür emek ideolojisi

Ekonomi, kölelik konusundaki siyasi tartışmalara uygulanan ilk sosyal bilimlerden biri oldu. Kölelik karşıtları Adam Smith'in 'Serbest Piyasa' ideolojisini kullanmaya ve bunu davalara uygulamaya çalıştılar.

Serbest işgücünün daha ucuz, daha üretken ve daha verimli olduğu için çok daha üstün bir model olduğunda ısrar ettiler. Bu, Doğu Hint Adaları'nda uygulanan serbest işgücü sisteminin başarısıyla kanıtlandı.

6. Yeni bir Whig hükümeti

Charles Grey, 1830'dan 1834'e kadar Whig Hükümeti'nin lideri, 1828 civarı. Resim Kredisi: Samuel Cousins / Public Domain

Özgürleşmenin neden gerçekleştiğini anlamak söz konusu olduğunda siyasi ortamın etkisi göz ardı edilemez. 1832 tarihli Büyük Reform Yasası'ndan ve ardından Lord Grey liderliğinde bir Whig Hükümeti'nin seçilmesinden sadece bir yıl sonra köleliğin kaldırılması tesadüf değildir.

Reform Yasası, Whig'lerin Avam Kamarası'nda büyük bir çoğunluk elde etmesini sağlamış ve daha önce Batı Hint Çıkarları'nın zengin üyelerine parlamento koltukları hediye eden 'çürümüş ilçeleri' ortadan kaldırmıştı. 1832'deki seçim, köleliğin sona erdirilmesinden yana olan 200 adayın daha söz vermesine yol açmıştı.

7. Tazminat

Birçok tarihçi haklı olarak, köle sahiplerine tazminat vaadi olmasaydı, köleliğin kaldırılması tasarısının parlamentodan geçmesi için yeterli desteği alamayacağını savunmuştur. Başlangıçta 15.000.000 sterlinlik bir kredi olarak önerilen hükümet, kısa süre sonra, bazıları sadece birkaç köleye, bazıları ise binlerce köleye sahip olan yaklaşık 47.000 hak sahibine 20.000.000 sterlinlik bir hibe sözü verdi.

Tazminat, İngiliz hükümetinin, mali geri ödemelerinin diğer ticari girişimlere yeniden yatırılabileceğini bilerek güvende olabilecek önemli bir oranda devamsız mülk sahibinden destek almasını sağladı.