28. augusta 1833 bol v Británii schválený zákon o zrušení otroctva, ktorý ukončil existenciu inštitúcie, ktorá bola po celé generácie zdrojom neuveriteľne výnosného obchodu.

Prečo Británia zrušila takú brutálnu a ponižujúcu inštitúciu, sa zdá byť v dnešnom svete samozrejmé. Otroctvo bolo z definície morálne neospravedlniteľné a skorumpované.

V kontexte zrušenia otroctva je však dôležité pripomenúť, že hoci cukor a otroctvo vytvorili obrovské bohatstvo pre malú, ale veľmi vplyvnú komunitu na oboch stranách Atlantiku, vykorisťovanie zotročených pracovníkov tiež výrazne prispelo k širšej prosperite národa.

Z významnej západoindickej vetvy britského koloniálneho obchodu nemali prospech len plantážnici, ale aj obchodníci, rafinéri cukru, výrobcovia, poisťovací makléri, advokáti, stavitelia lodí a požičiavatelia peňazí - tí všetci boli v tej či onej forme investovaní do tejto inštitúcie.

A tak pochopenie intenzívneho odporu, ktorému čelili abolicionisti v boji za oslobodenie otrokov, ako aj predstava o rozsahu, v akom otroctvo komerčne preniklo do celej britskej spoločnosti, vyvoláva otázku: Prečo Británia zrušila otroctvo v roku 1833?

Pozadie

Tým, že v roku 1807 ukončili prepravu zotročených Afričanov cez Atlantik, dosiahli členovia "Spoločnosti pre zrušenie otroctva", ako napríklad Thomas Clarkson a William Wilberforce, nevídaný úspech.

Ukončenie obchodu s otrokmi zabránilo pokračovaniu veľmi krutého obchodu, ale neprinieslo žiadnu zmenu v postavení zotročených ľudí. Ako napísal Wilberforce vo svojej výzve v roku 1823, "všetci prví abolicionisti vyhlásili, že zánik otroctva je ich veľkým a konečným projektom".

V tom istom roku, keď bola uverejnená Wilberforceova výzva, vznikla nová Spoločnosť proti otroctvu. Podobne ako v roku 1787 sa veľký dôraz kládol na využívanie rôznych nástrojov kampane s cieľom získať podporu širokej verejnosti a ovplyvniť tak parlament, na rozdiel od tradičných metód zákulisného lobovania.

Zjazd Spoločnosti proti otroctvu, 1840. Obrázok: Benjamin Haydon / Public Domain

1. Zlyhanie zlepšenia

Jedným z hlavných faktorov, ktorý umožnil abolicionistom argumentovať za emancipáciu, bol neúspech vládnej politiky "zlepšovania". V roku 1823 minister zahraničných vecí lord Canning predstavil sériu rezolúcií, ktoré vyzývali na zlepšenie podmienok otrokov v kolóniách Jeho Veličenstva. Tieto rezolúcie zahŕňali podporu kresťanstva medzi zotročenou komunitou a ďalšiu právnu ochranu.

Mnohí abolicionisti boli schopní dokázať, že plantážnici túto politiku ignorovali, keď zdôrazňovali pokles počtu otrokov v Západnej Indii, klesajúcu sobášnosť, pretrvávanie domorodých kultúrnych zvykov (ako napr. "Obeah ) a čo je dôležitejšie, udržiavanie povstaní otrokov.

2. Neskoršie povstania otrokov

Zničenie panstva Roehampton na Jamajke, január 1832. Obrázok: Adolphe Duperly / Public Domain

V rokoch 1807 až 1833 zažili všetky tri najcennejšie britské kolónie v Karibiku násilné povstania otrokov. Barbados bol prvým miestom, kde došlo k povstaniu v roku 1816, zatiaľ čo kolónia Demerara v Britskej Guyane zažila plnohodnotnú vzburu v roku 1823. K najväčšiemu zo všetkých povstaní otrokov však došlo na Jamajke v rokoch 1831-32. 60 000 otrokov plienilo a ničilo majetok na 300 panstvách naostrov.

Napriek značným materiálnym škodám, ktoré povstalci spôsobili, a napriek tomu, že ich počet výrazne prevyšoval počet kolonistov, boli všetky tri povstania potlačené a potlačené s brutálnymi následkami. Povstaleckí otroci a tí, ktorí boli podozriví zo sprisahania, boli mučení a popravení. Vo všetkých troch domíniách došlo k všeobecnej odvete voči misionárskym komunitám, ktoré mnohí plantážnicipodozrivý z podnietenia vzbury.

Povstania v Západnej Indii, sprevádzané brutálnym potlačením, posilnili argumenty abolicionistov týkajúce sa nestability karibských domínií. Tvrdili, že udržiavanie tejto inštitúcie určite spôsobí ďalšie násilie a nepokoje.

Odozva povstaní tiež prispela k protiotrockým naratívom, ktoré zdôrazňovali nemorálnu, násilnú a "nebritskú" povahu karibskej plantážnickej triedy. To bol dôležitý prvok pri zmene verejnej mienky proti Západoindickej loby.

3. Zhoršujúci sa obraz koloniálnych plantážnikov

Na bielych kolonistov v Západnej Indii sa obyvatelia metropoly vždy pozerali s podozrením. Často nimi opovrhovali pre ich príliš okázalé prejavy bohatstva a obžerské návyky.

Po povstaniach sa obvinenia kolonistov zo zlého vkusu a nedostatku úrovne posilnili správami o násilných potýčkach.

Rozpory vznikali nielen medzi plantážnikmi a širokou verejnosťou v Británii, ale aj v rámci samotnej Západoindickej loby. Začínali sa objavovať trhliny medzi miestnymi alebo "kreolskými" plantážnikmi a komunitou neprítomných vlastníkov žijúcich v Británii. Posledná skupina bola čoraz viac naklonená myšlienke emancipácie, ak sa poskytne dostatočná kompenzácia.

Miestni plantážnici investovali do tejto inštitúcie oveľa viac, a to nielen finančne, ale aj kultúrne a sociálne, a preto sa im nepáčilo, že plantážnici v Británii boli nevedomky ochotní obetovať otroctvo výmenou za odmenu.

Jamajský plantážnik Bryan Edwards, autor Lemuel Francis Abbott. Obrázok: Public Domain

4. Nadprodukcia a zhoršenie hospodárskej situácie

Jeden z najpresvedčivejších argumentov predložených parlamentu počas diskusií o emancipácii zdôrazňoval zhoršenie hospodárskej situácie západoindických kolónií. V roku 1807 bolo možné dokázať, že karibské panstvá zostali najlukratívnejšími kolóniami Británie z hľadiska obchodu. V roku 1833 to už neplatilo.

Hlavným dôvodom, prečo kolónie zápasili s problémami, bola nadprodukcia cukru na plantážach. podľa koloniálneho ministra Edwarda Stanleyho sa vývoz cukru zo Západnej Indie zvýšil zo 72 644 ton v roku 1803 na 189 350 ton v roku 1831 - to už výrazne prevyšovalo domáci dopyt. v dôsledku toho cena cukru klesla. žiaľ, to viedlo plantážnikov len k tomu, aby vyrábali viac cukru s cieľom dosiahnuťúspory z rozsahu, a tak sa vytvoril začarovaný kruh.

Západoindické kolónie, chránené monopolom, ktorý im umožňoval prístup na britský trh s nízkymi clami, začali čeliť rastúcej konkurencii zo strany kolónií ako Kuba a Brazília a začali byť pre britskú pokladnicu skôr bremenom než cenným majetkom.

5. Ideológia slobodnej práce

Ekonomika sa ukázala ako jedna z prvých spoločenských vied, ktorá sa uplatnila v politickej diskusii o otroctve. Abolicionisti sa pokúsili využiť ideológiu Adama Smitha o "voľnom trhu" a aplikovať ju na súdne konanie.

Trvali na tom, že slobodná práca je oveľa lepším modelom, pretože je lacnejšia, produktívnejšia a efektívnejšia. To dokázal úspech systému slobodnej práce používaného vo Východnej Indii.

6. Nová vláda whigov

Charles Grey, predseda whigovskej vlády v rokoch 1830 až 1834, okolo roku 1828. Obrázok: Samuel Cousins / Public Domain

Vplyv politického prostredia nemožno podceňovať, pokiaľ ide o pochopenie dôvodov, prečo došlo k emancipácii. Nie je náhoda, že otroctvo bolo zrušené len rok po Veľkom reformnom zákone z roku 1832 a následnom zvolení vlády whigov pod vedením lorda Greya.

Zákon o reforme umožnil whigom získať veľkú väčšinu v Dolnej snemovni a odstrániť "prehnité štvrte", ktoré predtým darovali parlamentné kreslá bohatým členom západoindického záujmu. Voľby v roku 1832 viedli k tomu, že ďalších 200 kandidátov sa vyslovilo za zrušenie otroctva.

7. Kompenzácia

Mnohí historici oprávnene tvrdili, že bez prísľubu odškodnenia pre otrokárov by zákon o zrušení otroctva nezískal dostatočnú podporu na to, aby prešiel v parlamente. Pôvodne navrhovaná pôžička vo výške 15 000 000 libier bola čoskoro vládou prisľúbená dotácia vo výške 20 000 000 libier pre približne 47 000 žiadateľov, z ktorých niektorí vlastnili len niekoľko otrokov a iní tisíce.

Kompenzácia umožnila britskej vláde získať podporu od značnej časti neprítomných vlastníkov, ktorí si mohli byť istí, že ich finančné náhrady môžu byť opätovne investované do iných obchodných podnikov.