Vào ngày 28 tháng 8 năm 1833, Đạo luật bãi bỏ chế độ nô lệ đã được hoàng gia Anh thông qua. Đạo luật này đã chấm dứt một thể chế mà trong nhiều thế hệ đã là nguồn gốc của hoạt động thương mại và buôn bán vô cùng béo bở.

Tại sao nước Anh lại bãi bỏ một thể chế tàn bạo và suy thoái như vậy là điều hiển nhiên trong thế giới chúng ta đang sống ngày nay. Theo định nghĩa, chế độ nô lệ là một hệ thống đồi bại và không thể bảo vệ được về mặt đạo đức.

Tuy nhiên, trong bối cảnh xóa bỏ chế độ nô lệ, điều quan trọng cần nhớ là mặc dù đường và chế độ nô lệ đã tạo ra khối tài sản khổng lồ cho một cộng đồng nhỏ nhưng có ảnh hưởng rất lớn trên cả hai bên bờ Đại Tây Dương, việc bóc lột những người lao động làm nô lệ cũng góp phần to lớn vào sự thịnh vượng rộng lớn hơn của quốc gia.

Không chỉ những người chủ đồn điền được hưởng lợi từ nhánh thương mại quan trọng của Tây Ấn Độ thuộc địa của Anh, mà cả những thương gia, đường các nhà tinh chế, nhà sản xuất, môi giới bảo hiểm, luật sư, công ty đóng tàu và người cho vay tiền – tất cả đều được đầu tư vào tổ chức dưới hình thức này hay hình thức khác.

Và do đó, hiểu được sự phản đối gay gắt đối mặt với những người theo chủ nghĩa bãi nô trong cuộc đấu tranh đòi giải phóng nô lệ, cũng như ý tưởng về quy mô mà chế độ nô lệ tràn ngập về mặt thương mại trong toàn xã hội Anh, đặt ra câu hỏi: Tại saoNước Anh bãi bỏ chế độ nô lệ vào năm 1833?

Bối cảnh

Bằng cách chấm dứt nạn buôn người châu Phi làm nô lệ qua Đại Tây Dương vào năm 1807, những người trong 'Hội Chế độ nô lệ', chẳng hạn như Thomas Clarkson và William Wilberforce, đã đạt được một kỳ tích chưa từng có. Tuy nhiên, họ chưa bao giờ có ý định dừng lại ở đó.

Việc chấm dứt buôn bán nô lệ đã ngăn cản sự tiếp tục của một hoạt động buôn bán vô cùng tàn ác nhưng không mang lại sự thay đổi nào đối với tình trạng của những người bị bắt làm nô lệ. Như Wilberforce đã viết trong Lời kêu gọi của mình vào năm 1823, “tất cả những người theo chủ nghĩa bãi nô thời kỳ đầu đã tuyên bố rằng việc xóa sổ chế độ nô lệ là dự án vĩ đại và cuối cùng của họ”.

Cùng năm mà Lời kêu gọi của Wilberforce được xuất bản, một cuốn sách mới về 'Chống chế độ nô lệ' Xã hội' được hình thành. Như đã từng xảy ra vào năm 1787, người ta đặc biệt nhấn mạnh vào việc sử dụng các công cụ vận động khác nhau để giành được sự ủng hộ từ công chúng nhằm gây ảnh hưởng đến quốc hội, trái ngược với các phương pháp vận động hành lang cửa sau truyền thống.

Công ước của Hiệp hội Chống Nô lệ, năm 1840. Nguồn hình ảnh: Benjamin Haydon / Miền Công cộng

1. Cải thiện thất bại

Một yếu tố chính khiến những người theo chủ nghĩa bãi nô tranh luận về việc giải phóng là sự thất bại trong chính sách 'cải thiện' của chính phủ. Năm 1823, Bộ trưởng Ngoại giao, Lord Canning, đưa ra một loạt nghị quyết kêu gọi cải thiện điều kiện cho nô lệ ở các thuộc địa của Bệ hạ. Chúng bao gồm khuyến mãicủa Cơ đốc giáo trong cộng đồng nô lệ và sự bảo vệ hợp pháp hơn nữa.

Nhiều người theo chủ nghĩa bãi nô đã có thể chứng minh rằng những người chủ đồn điền đã phớt lờ những chính sách này bằng cách nhấn mạnh sự sụt giảm dân số nô lệ ở Tây Ấn, tỷ lệ kết hôn giảm, sự tiếp tục của các tập quán văn hóa bản địa ( chẳng hạn như 'Obeah' ) và quan trọng hơn là sự tiếp tục của các cuộc nổi dậy của nô lệ.

2. Các cuộc nổi dậy muộn của nô lệ

Sự phá hủy điền trang Roehampton ở Jamaica, tháng 1 năm 1832. Tín dụng hình ảnh: Adolphe Duperly / Public Domain

Từ năm 1807 đến năm 1833, ba trong số các thuộc địa Caribe có giá trị nhất của Anh đều trải qua các cuộc nổi dậy bạo lực của nô lệ. Barbados là nơi đầu tiên chứng kiến ​​một cuộc nổi dậy vào năm 1816, trong khi thuộc địa Demerara ở Guyana thuộc Anh chứng kiến ​​một cuộc nổi dậy toàn diện vào năm 1823. Tuy nhiên, cuộc nổi dậy lớn nhất trong số các cuộc nổi dậy của nô lệ lại xảy ra ở Jamaica vào năm 1831-1832. 60.000 nô lệ đã cướp bóc và thiêu rụi tài sản trên 300 điền trang trên đảo.

Mặc dù quân nổi dậy đã gây ra những thiệt hại đáng kể về tài sản và thực tế là họ đông hơn đáng kể so với thực dân, cả ba cuộc nổi dậy đều bị dập tắt và đàn áp với những hậu quả tàn bạo. Những nô lệ nổi dậy và những người bị nghi ngờ có âm mưu đã bị tra tấn và hành quyết. Một cuộc trả đũa phổ quát đã xảy ra ở cả ba vùng lãnh thổ đối với các cộng đồng truyền giáo, những người mà nhiều chủ đồn điền nghi ngờ đã xúi giục các cuộc nổi dậy.

các cuộc nổi dậy ở Tây Ấn, kèm theo các cuộc đàn áp tàn bạo, đã củng cố các lập luận của những người theo chủ nghĩa bãi nô liên quan đến sự bất ổn của các lãnh thổ thống trị ở Caribe. Họ lập luận rằng việc ủng hộ thể chế chắc chắn sẽ gây ra nhiều bạo lực và bất ổn hơn.

Phản ứng dữ dội của các cuộc nổi dậy cũng góp phần vào các câu chuyện chống chế độ nô lệ nhấn mạnh bản chất vô đạo đức, bạo lực và 'không phải người Anh' của chủ đồn điền Caribe lớp. Đây là một yếu tố quan trọng trong việc thay đổi dư luận chống lại Sảnh Tây Ấn Độ.

3. Hình ảnh ngày càng suy giảm của những người khai hoang thuộc địa

Những người thực dân da trắng ở Tây Ấn luôn bị những người ở vùng đô thị nhìn với ánh mắt nghi ngờ. Họ thường bị coi thường vì sự phô trương quá mức về sự giàu có và thói háu ăn của họ.

Sau các cuộc nổi loạn, những lời buộc tội chống lại những người thuộc địa, về sở thích tồi tệ và thiếu đẳng cấp của họ, đã được củng cố bởi các báo cáo về những phản ứng dữ dội dữ dội.

Sự chia rẽ không chỉ được tạo ra giữa tầng lớp chủ đồn điền và công chúng ở Anh, mà còn trong chính Hành lang Tây Ấn Độ. Các vết nứt bắt đầu xuất hiện giữa những người trồng rừng địa phương hoặc "creole" và cộng đồng chủ sở hữu vắng mặt cư trú ở Anh. Nhóm thứ hai ngày càng ủng hộ ý tưởng giải phóng nếu được đền bù đầy đủ.

Những người trồng rừng địa phương đã đầu tư nhiều hơn vào thể chế, không chỉvề mặt tài chính, mà còn về mặt văn hóa và xã hội, vì vậy họ phẫn nộ trước việc những người chủ đồn điền ở Anh sẵn sàng hy sinh chế độ nô lệ để đổi lấy thù lao một cách ngu ngốc.

Người chủ đồn điền người Jamaica Bryan Edwards, tranh của Lemuel Francis Abbott. Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

4. Sản xuất thừa và suy thoái kinh tế

Một trong những lập luận thuyết phục nhất được trình bày trước quốc hội trong các cuộc tranh luận về giải phóng đã nêu bật tình trạng suy thoái kinh tế của các thuộc địa Tây Ấn Độ. Vào năm 1807, người ta có thể chứng minh rằng các vùng lãnh thổ thuộc vùng Caribe vẫn là những thuộc địa béo bở nhất của Anh về mặt thương mại. Điều này không còn xảy ra vào năm 1833.

Lý do chính khiến các thuộc địa gặp khó khăn là do các đồn điền sản xuất quá nhiều đường. Theo Bộ trưởng Thuộc địa, Edward Stanley, lượng đường xuất khẩu từ Tây Ấn đã tăng từ 72.644 tấn năm 1803 lên 189.350 tấn vào năm 1831 - con số này hiện đã vượt xa nhu cầu trong nước. Kết quả là giá đường giảm. Đáng buồn thay, điều này chỉ khiến những người trồng trọt sản xuất nhiều đường hơn để đạt được hiệu quả kinh tế theo quy mô và do đó, một vòng luẩn quẩn đã được tạo ra.

Đối mặt với sự cạnh tranh ngày càng tăng từ các thuộc địa như Cuba và Brazil, các thuộc địa của Tây Ấn Độ, được bảo vệ bởi độc quyền cho phép họ tiếp cận thị trường Anh với mức thuế thấp, đang bắt đầu trở thành gánh nặng đối với kho bạc Anh hơn là một tài sản có giá trị.

5. lao động tự dohệ tư tưởng

Kinh tế học được chứng minh là một trong những ngành khoa học xã hội đầu tiên được áp dụng cho cuộc tranh luận chính trị về chế độ nô lệ. Những người theo chủ nghĩa bãi nô đã cố gắng sử dụng hệ tư tưởng 'Thị trường tự do' của Adam Smith và áp dụng nó vào các thủ tục tố tụng.

Họ khẳng định rằng lao động tự do là một mô hình ưu việt hơn nhiều vì nó rẻ hơn, năng suất hơn và hiệu quả hơn. Điều này đã được chứng minh bằng sự thành công của hệ thống lao động tự do làm việc ở Đông Ấn.

6. Một chính phủ Whig mới

Charles Grey, lãnh đạo của Chính phủ Whig từ 1830 đến 1834, khoảng năm 1828. Tín dụng hình ảnh: Samuel Cousins ​​/ Public Domain

Không thể đánh giá thấp ảnh hưởng của môi trường chính trị khi hiểu được lý do tại sao giải phóng xảy ra. Không phải ngẫu nhiên mà chế độ nô lệ bị bãi bỏ chỉ một năm sau Đạo luật Đại cải cách năm 1832 và cuộc bầu cử sau đó của Chính phủ Whig dưới sự lãnh đạo của Lord Grey.

Đạo luật Cải cách đã cho phép Whigs đạt được một số lượng lớn chiếm đa số trong Hạ viện, xóa bỏ 'các quận thối nát' trước đây đã trao ghế nghị viện cho các thành viên giàu có của Quyền lợi Tây Ấn Độ. Cuộc bầu cử năm 1832 đã thu hút thêm 200 ứng cử viên cam kết ủng hộ việc chấm dứt chế độ nô lệ.

7. Bồi thường

Nhiều nhà sử học đã lập luận đúng rằng nếu không có lời hứa bồi thường cho chủ nô, dự luật bãi bỏ sẽ không nhận được đủ sự ủng hộ để thông quaquốc hội. Ban đầu được đề xuất dưới dạng khoản vay 15.000.000 bảng Anh, chính phủ nhanh chóng cam kết tài trợ 20.000.000 bảng Anh cho khoảng 47.000 người yêu cầu, một số người chỉ sở hữu một vài nô lệ và những người khác sở hữu hàng nghìn nô lệ.

Khoản bồi thường cho phép chính phủ Anh nhận được sự ủng hộ từ một tỷ lệ đáng kể các chủ sở hữu vắng mặt, những người có thể yên tâm khi biết rằng khoản hoàn trả tài chính của họ có thể được tái đầu tư vào các doanh nghiệp thương mại khác.