1833年8月28日、英国で「奴隷制度廃止法」が勅許され、何世代にもわたって非常に有利な貿易や商売の源泉であった奴隷制度が廃止された。

イギリスがなぜ、このような残虐で卑劣な制度を廃止したかは、今日の世界では自明の理である。 奴隷制度は、定義上、道徳的に弁解の余地がなく、腐敗した制度であったからである。

しかし、砂糖と奴隷制度が大西洋の両岸にある小さいながらも非常に影響力のある共同体に莫大な富をもたらした一方で、奴隷労働者の搾取が国家のより広い繁栄に大きく貢献したことを、奴隷廃止という文脈で覚えておくことは重要である。

イギリス植民地商業の重要な西インド支部から利益を得たのはプランターだけでなく、商人、砂糖精製業者、製造業者、保険ブローカー、弁護士、造船業者、貸金業者など、すべての人々が何らかの形でこの機関に投資していたのである。

奴隷の解放を求める奴隷制廃止論者の激しい抵抗と、イギリス社会に浸透していた奴隷制の規模を理解することで、「なぜイギリスは1833年に奴隷制を廃止したのか」という問いが生まれる。

背景

1807年、トーマス・クラークソンやウィルバーフォースら「アボリション協会」のメンバーは、大西洋を渡るアフリカ人奴隷の輸送を停止させ、前例のない偉業を成し遂げた。 しかし、彼らの意図は決してそこに留まることではなかった。

ウィルバーフォースは、1823年の『アピール』で、「初期の奴隷制廃止論者はみな、奴隷制の消滅が彼らの偉大かつ究極の事業であると宣言していた」と記している。

ウィルバーフォースの訴えが出版された同年、新たに「反隷属協会」が結成され、1787年と同様に、従来の裏口入学のロビー活動とは異なり、一般市民の支持を得て議会に影響を与えるための様々なキャンペーン手段を用いることが重視されるようになった。

反隷属協会大会（1840年）Image Credit: Benjamin Haydon / Public Domain.

1.改善の失敗

奴隷廃止論者が奴隷解放を主張できるようになった大きな要因は、政府の「改善」政策の失敗でした。 1823年、外務大臣カニング卿は、陛下の植民地における奴隷の条件の改善を求める一連の決議を提出しました。 その中には、奴隷のコミュニティにおけるキリスト教の普及やさらなる法的保護が含まれました。

多くの奴隷廃止論者は、西インド諸島の奴隷人口の減少、結婚率の低下、先住民の文化的慣習の継続（例えば、"Spirit"、"Spirit "など）を強調することによって、耕作者がこれらの政策を無視したことを証明することができた。 「オベア )、さらに重要なことは、奴隷の反乱を永続させることである。

2.晩年の奴隷の反乱

ジャマイカのローハンプトン邸の破壊（1832年1月）Image Credit: Adolphe Duperly / Public Domain.

1807年から1833年にかけて、イギリスにとって最も価値のあるカリブ海の3つの植民地では、いずれも激しい奴隷反乱が起こった。 1816年にバルバドスが最初に反乱を起こし、1823年にはイギリス領ガイアナのデメララ植民地で大規模な反乱が起こった。 それでもなお、奴隷反乱で最大のものは、1831-32年にジャマイカで起こった。6万の奴隷が300もの領地で略奪と焦土化を行い島を

反乱軍による財産被害は甚大で、植民地住民の数をかなり上回っていたにもかかわらず、3つの反乱は残酷な結果で鎮圧された。 反乱軍の奴隷や共謀の疑いのある者は拷問され処刑された。 多くのプランターや傭兵の住む宣教師社会に対しては3カ国とも報復が行われ、その報復を受けた宣教師は釈放された。一揆を扇動したと疑われている。

西インド諸島の反乱は、残忍な弾圧を伴い、カリブ海の支配の不安定さに関する廃止派の主張を強化した。 彼らは、制度を維持することは、さらなる暴力と不安を引き起こすに違いないと主張したのである。

反乱の反動は、カリブ海のプランター階級の不道徳、暴力、「非英国的」な性質を強調する反奴隷の物語にも影響を与え、西インド・ロビーに対する世論の転換に重要な要素となった。

3.植民地時代のプランターのイメージの低下

西インド諸島の白人入植者たちは、その過剰な富の誇示と大食の習慣から、常に首都圏の人々から疑いの目で見られていた。

反乱の後、植民地主義者たちの趣味の悪さや品のなさを非難する声が、激しい反乱の報道によって強まった。

イギリスでは、耕作者層と一般市民との間だけでなく、西インド・ロビー内部にも亀裂が生じ、地元の耕作者（クレオール）とイギリス在住の不在所有者層との間に亀裂が生じ始めていた。 後者は、十分な補償が与えられるならば奴隷解放の考えに好意的になってきていたのである。

地元の耕地主たちは、財政的な面だけでなく、文化的、社会的にもこの制度にはるかに大きな投資をしていたので、イギリスの耕地主たちが報酬と引き換えに奴隷制度を犠牲にすることに無知であったことに憤慨していたのです。

ジャマイカのプランター、ブライアン・エドワーズ（レミュエル・フランシス・アボット作）。 Image Credit: Public Domain.

4.過剰生産と景気の悪化

奴隷解放の議論の中で議会に提出された最も説得力のある議論の一つは、西インド諸島の経済的な悪化であった。 1807年には、カリブ海諸国は貿易面でイギリスで最も有利な植民地であることが証明されていた。 しかし、1833年にはそうではなくなっていたのである。

植民地が苦境に陥った最大の理由は、プランテーションによる砂糖の過剰生産にあった。 植民地長官エドワード・スタンレーによると、西インド諸島から輸出される砂糖は1803年の72,644トンから1831年には189,350トンに増加し、国内需要をはるかに上回っていた。 そのため砂糖価格は下落したが、悲しいことにプランターはより多くの砂糖を作って、その成果を上げることにしたのである。スケールメリットを生かせないので、悪循環に陥っていたのだ。

キューバやブラジルなどとの競争が激化する中、低関税でイギリス市場を独占してきた西インド諸島は、資産というより、国庫の負担になりつつあった。

5.自由労働の思想

経済学は、奴隷制をめぐる政治的議論に応用された最初の社会科学の一つであることが証明された。 奴隷制廃止論者は、アダム・スミスの「自由市場」イデオロギーを利用して、それを手続きに適用しようと試みた。

東インドで採用された自由労働制の成功がそれを証明している。

6.ホイッグ新政権

1830年から1834年までホイッグ政権のリーダーを務めたチャールズ・グレイ、1828年頃。 Image Credit: Samuel Cousins / Public Domain.

奴隷解放がなぜ起こったかを理解する上で、政治環境の影響を軽視することはできない。 1832年の大改革法とそれに続くグレイ卿率いるホイッグ政権の選出のわずか1年後に奴隷制が廃止されたことは、偶然の産物ではない。

改革法によって、それまで西インド諸島の富裕層に議席を与えていた「腐った自治区」を駆逐し、ウィッグは下院の過半数を獲得した。 1832年の選挙では、さらに200人の奴隷制廃止を支持する公約候補が現れた。

7.補償金

多くの歴史家が、奴隷所有者への補償が約束されていなければ、奴隷廃止法案は議会で可決されるほどの支持を得ることはできなかった、と正論を述べています。 当初、政府は15,000,000ポンドの貸付を提案していましたが、すぐに、数人の奴隷しか所有していない者もいれば、数千人を所有している者もいる、約47,000人の請求者に20,000,000ポンドの助成金を約束しました。

補償によって、イギリス政府は、不在の所有者のかなりの割合から支援を得ることができた。彼らは、補償された資金を他の商業事業に再投資することができるという安心感を持つことができた。