1833 সালের 28 আগস্ট, দাসত্ব বিলোপ আইন ব্রিটেনে রাজকীয় সম্মতি দেওয়া হয়েছিল। এই আইনটি এমন একটি প্রতিষ্ঠানকে শেষ করে দিয়েছে যেটি, প্রজন্মের জন্য, একটি অবিশ্বাস্যভাবে লাভজনক ব্যবসা এবং বাণিজ্যের উত্স ছিল৷

কেন ব্রিটেন এমন একটি নৃশংস এবং অবমাননাকর প্রতিষ্ঠানকে বিলুপ্ত করবে আমরা আজ যে বিশ্বে বাস করি তাতে স্বতঃসিদ্ধ দেখা যাচ্ছে৷ সংজ্ঞা অনুসারে, দাসপ্রথা ছিল একটি নৈতিকভাবে অপ্রতিরোধ্য এবং দুর্নীতিগ্রস্ত ব্যবস্থা।

তবুও, বিলুপ্তির প্রেক্ষাপটে, এটা মনে রাখা গুরুত্বপূর্ণ যে যখন চিনি এবং দাসত্ব উভয় ক্ষেত্রেই একটি ছোট কিন্তু অত্যন্ত প্রভাবশালী সম্প্রদায়ের জন্য প্রচুর ভাগ্য তৈরি করেছিল আটলান্টিকের পাশে, ক্রীতদাস শ্রমিকদের শোষণও জাতির বৃহত্তর সমৃদ্ধিতে ব্যাপকভাবে অবদান রেখেছিল।

এটি শুধুমাত্র আবাদকারীরাই নয় যারা ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক বাণিজ্যের উল্লেখযোগ্য পশ্চিম ভারতীয় শাখা থেকে উপকৃত হয়েছিল, কিন্তু ব্যবসায়ীরা, চিনি পরিশোধক, প্রস্তুতকারক, বীমা দালাল, অ্যাটর্নি, জাহাজ নির্মাণকারী এবং অর্থঋণদাতা – যাদের প্রত্যেকেই কোনো না কোনোভাবে প্রতিষ্ঠানে বিনিয়োগ করা হয়েছিল।

এবং তাই, তীব্র বিরোধিতার বোঝা দাসদের মুক্তি দেখতে তাদের লড়াইয়ে বিলুপ্তিবাদীদের মুখোমুখি হওয়া, সেইসাথে ব্রিটিশ সমাজে বাণিজ্যিকভাবে দাসপ্রথা যে মাত্রায় বিস্তৃত ছিল তার একটি ধারণা, প্রশ্ন জাগে: কেন1833 সালে ব্রিটেন দাসপ্রথা বিলুপ্ত করে?

পটভূমি

1807 সালে আটলান্টিক জুড়ে ক্রীতদাস আফ্রিকানদের ট্র্যাফিকের সমাপ্তি ঘটিয়ে, থমাস ক্লার্কসন এবং উইলিয়াম উইলবারফোর্সের মতো 'অ্যাবলিশন সোসাইটির' মধ্যে থাকা ব্যক্তিরা অর্জন করেছিলেন একটি অভূতপূর্ব কীর্তি। তবুও সেখানে থামা তাদের উদ্দেশ্য ছিল না।

দাস ব্যবসার সমাপ্তি গভীরভাবে নিষ্ঠুর বাণিজ্যের ধারাবাহিকতাকে বাধা দিয়েছিল কিন্তু ক্রীতদাসদের অবস্থার কোন পরিবর্তন আনেনি। 1823 সালে উইলবারফোর্স তার আপীলে যেমন লিখেছিলেন, "সমস্ত প্রারম্ভিক বিলুপ্তিবাদীরা ঘোষণা করেছিলেন যে দাসপ্রথার বিলুপ্তি তাদের মহান এবং চূড়ান্ত প্রকল্প।"

যে বছর উইলবারফোর্সের আপিল প্রকাশিত হয়েছিল, সেই বছরই একটি নতুন 'দাসত্ববিরোধী' সমাজ গঠন করা হয়। 1787 সালে যেমনটি হয়েছিল, ব্যাকডোর লবিংয়ের ঐতিহ্যগত পদ্ধতির বিপরীতে সংসদকে প্রভাবিত করার জন্য সাধারণ জনগণের সমর্থন অর্জনের জন্য বিভিন্ন প্রচারাভিযানের সরঞ্জাম ব্যবহার করার উপর ব্যাপক জোর দেওয়া হয়েছিল।

দাসত্ববিরোধী সোসাইটি কনভেনশন, 1840. ইমেজ ক্রেডিট: বেঞ্জামিন হেডন / পাবলিক ডোমেন

1. উন্নতির ব্যর্থতা

একটি প্রধান কারণ যা বিলোপবাদীদের মুক্তির পক্ষে যুক্তি দিতে সক্ষম করেছিল তা হল সরকারের 'উন্নয়ন' নীতির ব্যর্থতা। 1823 সালে, পররাষ্ট্র সচিব, লর্ড ক্যানিং, মহামান্যের উপনিবেশগুলিতে ক্রীতদাসদের অবস্থার উন্নতির জন্য একটি ধারাবাহিক রেজোলিউশন প্রবর্তন করেছিলেন। এর মধ্যে পদোন্নতিও ছিলক্রীতদাস সম্প্রদায়ের মধ্যে খ্রিস্টান ধর্মের এবং আরও আইনি সুরক্ষা।

অনেক বিলোপবাদীরা প্রমাণ করতে সক্ষম হয়েছিল যে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মধ্যে ক্রীতদাস জনসংখ্যা হ্রাস, বিবাহের হার হ্রাস, স্থানীয় সাংস্কৃতিক অনুশীলনের ধারাবাহিকতা ( যেমন 'ওবিয়া' ) এবং আরও গুরুত্বপূর্ণ, ক্রীতদাস বিদ্রোহের স্থায়ীত্ব।

2. প্রয়াত দাস বিদ্রোহ

জ্যামাইকাতে রোহ্যাম্পটন এস্টেটের ধ্বংস, জানুয়ারী 1832। চিত্র ক্রেডিট: অ্যাডলফ ডুপারলি / পাবলিক ডোমেন

1807 এবং 1833 সালের মধ্যে, ব্রিটেনের তিনটি সবচেয়ে মূল্যবান ক্যারিবিয়ান উপনিবেশ সহিংস দাস বিদ্রোহের অভিজ্ঞতা। 1816 সালে বার্বাডোস প্রথম একটি বিদ্রোহের সাক্ষী ছিল, যখন ব্রিটিশ গায়ানার ডেমেরার উপনিবেশ 1823 সালে একটি পূর্ণ-স্কেল বিদ্রোহ দেখেছিল। তবুও, সমস্ত দাস বিদ্রোহের মধ্যে বৃহত্তম, 1831-32 সালে জ্যামাইকায় ঘটেছিল। 60,000 ক্রীতদাস দ্বীপের 300টি এস্টেট জুড়ে সম্পত্তি লুট করে এবং পুড়িয়ে দেয়।

বিদ্রোহীদের দ্বারা সৃষ্ট উল্লেখযোগ্য সম্পত্তির ক্ষতি হওয়া সত্ত্বেও এবং তারা উপনিবেশবাদীদের তুলনায় যথেষ্ট পরিমাণে এগিয়ে থাকা সত্ত্বেও, তিনটি বিদ্রোহই নিষ্ঠুর পরিণতির সাথে দমন করা হয়েছিল এবং দমন করা হয়েছিল। বিদ্রোহী ক্রীতদাস এবং যারা ষড়যন্ত্র করেছে বলে সন্দেহ করা হয়েছিল তাদের নির্যাতন করা হয়েছিল এবং তাদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। একটি সার্বজনীন প্রতিশোধ এই তিনটি রাজ্যেই মিশনারি সম্প্রদায়ের প্রতি ঘটেছে, যাদেরকে অনেক চাষিরা বিদ্রোহের প্ররোচনা দিয়েছে বলে সন্দেহ করেছিল৷

ওয়েস্ট ইন্ডিজে বিদ্রোহ, নৃশংস দমন-পীড়ন সহ, ক্যারিবীয় আধিপত্যের অস্থিতিশীলতা সম্পর্কিত বিলুপ্তিবাদী যুক্তিগুলিকে শক্তিশালী করেছিল। তারা যুক্তি দিয়েছিলেন যে প্রতিষ্ঠানটিকে টিকিয়ে রাখা আরও সহিংসতা এবং অস্থিরতা সৃষ্টি করতে বাধ্য।

বিদ্রোহের প্রতিক্রিয়া দাসপ্রথা বিরোধী আখ্যানগুলিকেও খাওয়ায় যা ক্যারিবিয়ান প্ল্যান্টারের অনৈতিক, হিংসাত্মক এবং 'অ-ব্রিটিশ' প্রকৃতির উপর জোর দেয়। ক্লাস ওয়েস্ট ইন্ডিয়া লবির বিরুদ্ধে জনমত পরিবর্তনের ক্ষেত্রে এটি ছিল একটি গুরুত্বপূর্ণ উপাদান।

3. ঔপনিবেশিক রোপণকারীদের ক্ষয়িষ্ণু চিত্র

ওয়েস্ট ইন্ডিজের শ্বেতাঙ্গ উপনিবেশবাদীদের মেট্রোপোলের কাছ থেকে সবসময় সন্দেহের চোখে দেখা হত। তারা প্রায়শই তাদের সম্পদের অত্যধিক জাঁকজমকপূর্ণ প্রদর্শন এবং তাদের পেটুক অভ্যাসের জন্য ঘৃণা করত।

বিদ্রোহের পরে, ঔপনিবেশিকদের বিরুদ্ধে তাদের খারাপ রুচি এবং শ্রেণির অভাবের অভিযোগগুলিকে শক্তিশালী করা হয়েছিল। হিংসাত্মক প্রতিক্রিয়া।

বিভাজন শুধুমাত্র ব্রিটেনে রোপনকারী শ্রেণী এবং সাধারণ জনগণের মধ্যেই তৈরি হয়নি, বরং ওয়েস্ট ইন্ডিয়া লবির মধ্যেই। স্থানীয় বা "ক্রিওল" রোপনকারী এবং ব্রিটেনে বসবাসকারী অনুপস্থিত মালিক সম্প্রদায়ের মধ্যে ফাটল দেখা দিতে শুরু করেছে। পর্যাপ্ত ক্ষতিপূরণ মঞ্জুর করা হলে পরবর্তী গোষ্ঠীটি ক্রমবর্ধমানভাবে মুক্তির ধারণার পক্ষে অনুকূল হয়ে উঠছিল।

স্থানীয় চাষীরা প্রতিষ্ঠানে অনেক বেশি বিনিয়োগ করেছিল, শুধু নয়আর্থিকভাবে, কিন্তু সাংস্কৃতিকভাবে এবং সামাজিকভাবে, এবং তাই তারা এই সত্যকে বিরক্ত করেছিল যে ব্রিটেনের চাষীরা পারিশ্রমিকের বিনিময়ে দাসত্বকে বলি দিতে ইচ্ছুক ছিল।

জ্যামাইকান চাষী ব্রায়ান এডওয়ার্ডস, লেমুয়েল ফ্রান্সিস অ্যাবট দ্বারা। ইমেজ ক্রেডিট: পাবলিক ডোমেইন

4. অত্যধিক উৎপাদন এবং অর্থনৈতিক অবনতি

মুক্তি বিতর্কের সময় সংসদে উপস্থাপিত সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য যুক্তিগুলির মধ্যে একটি পশ্চিম ভারতীয় উপনিবেশগুলির অর্থনৈতিক অবনতিকে তুলে ধরে। 1807 সালে, এটি প্রমাণিত হতে পারে যে ক্যারিবিয়ান আধিপত্যগুলি বাণিজ্যের ক্ষেত্রে ব্রিটেনের সবচেয়ে লাভজনক উপনিবেশ ছিল। 1833 সাল নাগাদ এটি আর ছিল না।

উপনিবেশগুলি যে কারণে সংগ্রাম করছিল তার প্রধান কারণ হল গাছপালাগুলি অতিরিক্ত চিনি উৎপাদন করত। ঔপনিবেশিক সেক্রেটারি, এডওয়ার্ড স্ট্যানলির মতে, ওয়েস্ট ইন্ডিজ থেকে রপ্তানিকৃত চিনি 1803 সালে 72,644 টন থেকে 1831 সালের মধ্যে 189,350 টনে উন্নীত হয়েছিল – যা এখন অভ্যন্তরীণ চাহিদাকে ছাড়িয়ে গেছে। ফলে চিনির দাম কমেছে। দুঃখজনকভাবে, এটি শুধুমাত্র স্কেল অর্থনীতি অর্জনের জন্য আবাদকারীদের আরও চিনি উৎপাদন করতে পরিচালিত করেছিল এবং তাই একটি দুষ্ট চক্র তৈরি হয়েছিল৷

কিউবা এবং ব্রাজিলের মতো উপনিবেশগুলির থেকে ক্রমবর্ধমান প্রতিযোগিতার মুখোমুখি, পশ্চিম ভারতীয় উপনিবেশগুলি, দ্বারা সুরক্ষিত একটি একচেটিয়া অধিকার যা তাদের ব্রিটিশ বাজারে কম শুল্কের প্রবেশাধিকার দিয়েছিল, একটি মূল্যবান সম্পদের চেয়ে ব্রিটিশ কোষাগারের উপর বোঝা হয়ে উঠতে শুরু করেছিল।

5. বিনামূল্যে শ্রমমতাদর্শ

অর্থনীতি দাসপ্রথা নিয়ে রাজনৈতিক বিতর্কে প্রয়োগ করা প্রথম সামাজিক বিজ্ঞান হিসেবে প্রমাণিত হয়েছে। বিলুপ্তিবাদীরা অ্যাডাম স্মিথের 'মুক্ত বাজার' মতাদর্শ ব্যবহার করার এবং এটিকে কার্যধারায় প্রয়োগ করার চেষ্টা করেছিল।

তারা জোর দিয়েছিল যে বিনামূল্যে শ্রম একটি উচ্চতর মডেল কারণ এটি সস্তা, আরও উত্পাদনশীল এবং দক্ষ। ইস্ট ইন্ডিজে নিয়োজিত মুক্ত শ্রম ব্যবস্থার সাফল্য দ্বারা এটি প্রমাণিত হয়েছিল।

6. একটি নতুন হুইগ সরকার

চার্লস গ্রে, 1830 থেকে 1834 সাল পর্যন্ত হুইগ সরকারের নেতা, প্রায় 1828। চিত্র ক্রেডিট: স্যামুয়েল কাজিনস / পাবলিক ডোমেন

কেউ এর প্রভাবকে অবমূল্যায়ন করতে পারে না রাজনৈতিক পরিবেশ যখন বোঝা যায় কেন মুক্তি ঘটেছে। এটা কোন কাকতালীয় ঘটনা নয় যে 1832 সালের গ্রেট রিফর্ম অ্যাক্ট এবং লর্ড গ্রের নেতৃত্বে একটি হুইগ সরকারের পরবর্তী নির্বাচনের মাত্র এক বছর পরে দাসপ্রথা বিলুপ্ত করা হয়েছিল।

সংস্কার আইন হুইগদের একটি বড় অর্জনের অনুমতি দিয়েছিল হাউস অফ কমন্সে সংখ্যাগরিষ্ঠ, 'পচা বরো' নির্মূল করা যা পূর্বে পশ্চিম ভারতীয় স্বার্থের ধনী সদস্যদের সংসদীয় আসন উপহার দিয়েছিল। 1832 সালের নির্বাচনের ফলে আরও 200 জন প্রতিশ্রুতিবদ্ধ প্রার্থীরা দাসত্বের অবসানের পক্ষে ছিলেন।

7। ক্ষতিপূরণ

অনেক ইতিহাসবিদ যথার্থই যুক্তি দিয়েছেন যে দাসধারীদের ক্ষতিপূরণের প্রতিশ্রুতি ছাড়া, একটি বিলোপ বিল পাস করার জন্য যথেষ্ট সমর্থন পেত না।সংসদ মূলত £15,000,000 ঋণ হিসাবে প্রস্তাবিত, সরকার শীঘ্রই আনুমানিক 47,000 দাবীদারকে £20,000,000 অনুদান দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেয়, যাদের মধ্যে কিছু মাত্র কয়েকজন ক্রীতদাস এবং অন্যরা হাজার হাজারের মালিক।

ক্ষতিপূরণ ব্রিটিশ সরকারকে সমর্থন করার অনুমতি দেয় অনুপস্থিত মালিকদের উল্লেখযোগ্য অনুপাত থেকে যারা এই জ্ঞানে নিরাপদ হতে পারে যে তাদের আর্থিক পুনঃপ্রদান অন্যান্য বাণিজ্যিক উদ্যোগে পুনরায় বিনিয়োগ করা যেতে পারে।