John Adams is een Amerikaanse Founding Father die diende als afgevaardigde op het Eerste en Tweede Continentale Congres. Hij werd gekozen tot vicepresident onder George Washington voordat hij werd gekozen tot de tweede president van de Verenigde Staten.

Zijn presidentschap werd gekenmerkt door een quasi-oorlog met Frankrijk. Hij was een vastberaden Federalist, en zijn brieven aan Thomas Jefferson nadat zij beiden hun ambt hadden neergelegd, bieden een van de grootste inzichten in de vroege Amerikaanse politieke theorie tot op heden. Zijn rol in het vormgeven van de Amerikaanse Revolutie en de vroege Amerikaanse politiek was monumentaal.

Dit is het verhaal van John Adams, Amerika's tweede president.

Waar is John Adams geboren?

John Adams werd geboren in Massachusetts in 1735, en zijn familie kon hun afkomst terugvoeren tot de eerste generatie puriteinse kolonisten die aankwamen op de Mayflower In zijn jeugd moedigde zijn vader hem aan om in de bediening te gaan.

Adams ging naar Harvard en werkte een paar jaar als leraar voordat hij uiteindelijk besloot rechten te gaan studeren. In 1764 trouwde hij met Abigail Smith, die gedurende zijn hele carrière een vertrouwelinge en politieke partner zou worden. Een van hun kinderen, John Quincy Adams, zou ook als Amerikaanse president optreden.

Abigail Adams, 1766

Image Credit: Benjamin Blyth, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Was John Adams een patriot of een loyalist?

Als patriot publiceerde Adams in 1765 een essay met de titel Een verhandeling over de Canon en het feodale recht die zich verzette tegen de Stamp Act die datzelfde jaar door de Britten werd aangenomen. Hij betoogde dat het Parlement zich corrupt toonde door zich met koloniale zaken te bemoeien - in het bijzonder door te eisen dat alle publicaties en juridische documenten van een postzegel werden voorzien. Hij bleef een leider in Massachusetts en verzette zich tegen toekomstig beleid zoals de Townshend Acts. Dit zou hem een reputatie opleveren die zou leiden tot zijnbetrokkenheid bij de vorming van een nieuw land.

Hij verdedigde echter wel de Britse soldaten die in de Boston Massacre van 1770 op een menigte hadden geschoten - met het argument dat zij waren geprovoceerd en zichzelf verdedigden. Hoewel dit standpunt hem enige gunst verloor, toonde het aan anderen zijn toewijding aan het handhaven van wettelijke rechten en het doen van het juiste, zelfs als het hem impopulair maakte. Hij geloofde dat de soldaten een eerlijk proces verdienden, zelfs als hun actieswaren verachtelijk in het openbaar.

Vanwege zijn daden en sterke morele kompas werd hij in 1774 gekozen in het Eerste Continentale Congres, waar hij zich in Philadelphia, Pennsylvania, aansloot bij afgevaardigden van 12 van de 13 oorspronkelijke koloniën. Hij en zijn neef, Samuel Adams, werden als radicaal beschouwd, omdat zij zich volledig verzetten tegen verzoening met Groot-Brittannië. Hij betoogde dat koning George III en het parlement niet alleen niet de bevoegdheid hadden om belasting te heffen op dekoloniën, maar ze hadden ook niet het recht om ze op enigerlei wijze te reguleren.

Het bloedbad van Boston, 1770

Image Credit: Paul Revere, CC0, via Wikimedia Commons

Welke rol speelde John Adams in de Revolutionaire Oorlog?

John Adams was verantwoordelijk voor de benoeming van George Washington tot bevelhebber van het Continentale Leger. Verder koos hij Thomas Jefferson als de man die de Onafhankelijkheidsverklaring moest opstellen. Hij deed dit om zich te verzekeren van de steun van Virginia bij de revolutie, die onzeker was, aangezien beide mannen de kolonie vertegenwoordigden.

Verder schreef Adams Gedachten over de overheid In 1776 stelde hij ook het Plan van Verdragen op, dat zou dienen als kader voor het verkrijgen van de hulp van Frankrijk in de oorlog. Als hoofd van de Board of War and Ordnance richtte hij de Amerikaanse marine op en rustte hij het leger uit. In 1780 stelde hij de grondwet van Massachusetts op, die door andere staten werd overgenomen.Een aspect van deze staatsgrondwet dat zou overgaan naar de Amerikaanse grondwet was de scheiding der machten.

Terwijl de Revolutionaire Oorlog voortduurde, voegde John Adams zich bij Benjamin Franklin in Parijs om te onderhandelen over vrede tussen Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. Adams werd door andere afgevaardigden als confronterend beschouwd, wat het moeilijk maakte om met hem te onderhandelen; Franklin was echter discreter, dus samen konden ze de klus klaren. Adams en zijn gezin zouden nog enkele jaren in Europa doorbrengen, metAdams als diplomaat. Ze keerden terug naar de VS in 1789 waar Adams prompt werd gekozen als de eerste Vice President van de Verenigde Staten van Amerika.

Was John Adams een Federalist?

John Adams was een Federalist, wat betekent dat hij voorstander was van een sterke nationale regering en van commerciële en diplomatieke harmonie met Groot-Brittannië. De Federalistische Partij had een blijvende invloed op de beginjaren van de Amerikaanse politiek door een nationaal rechtssysteem te creëren en beginselen van buitenlands beleid te formuleren. Het was een van de eerste twee politieke partijen in de VS en werd georganiseerd tijdens GeorgeDe eerste regering van Washington, gebaseerd op uitbreiding van nationale macht over staatsmacht. Het zou zich uiteindelijk opsplitsen in de Democratische en Whig partijen.

Nadat Washington twee termijnen had uitgezeten zonder voor een derde termijn gekozen te willen worden, werd Adams in 1796 gekozen tot president van de Verenigde Staten. Als eerste president die in het Witte Huis woonde, zou Adams slechts één termijn dienen. Hij verloor zijn poging tot herverkiezing in 1800 van Thomas Jefferson.

Officieel presidentieel portret van John Adams

Image Credit: John Trumbull, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Was John Adams een goede president?

Het presidentschap van Adams werd gekenmerkt door een impopulaire quasi-oorlog met Frankrijk die zijn presidentschap schaadde, ook al was het een conflict dat hij van George Washington had geërfd. Washington had zich neutraal verklaard in conflicten tussen Groot-Brittannië en Frankrijk, maar in 1795 werd een verdrag met de Britten ondertekend dat door de Fransen als vijandig werd opgevat. Frankrijk had gehoopt op Amerikaanse steun tijdens hunAdams zou proberen met Frankrijk over vrede te onderhandelen, maar Franse diplomaten eisten steekpenningen in ruil voor vreedzame onderhandelingen, wat de regering van Adams weigerde. Als gevolg daarvan begonnen Franse schepen Amerikaanse havens aan te vallen, en ontstond er een onuitgesproken oorlog op zee.

Als Federalist was Adams pro-oorlog, dus ook al wist hij dat de Verenigde Staten zich geen nieuwe oorlog konden veroorloven, het maakte deel uit van zijn politieke kernovertuiging. Hij streefde echter meer dan eens naar een vreedzame oplossing, omdat hij de risico's voor handel en veiligheid onderkende, terwijl hij een volledig militair uniform droeg om zich in het openbaar te doen gelden als opperbevelhebber.

Anderen in de regering bleven bevriend met Frankrijk, waaronder Thomas Jefferson, die nog steeds dankbaar was voor de hulp van Frankrijk in de Revolutionaire Oorlog, en Adams werd daardoor vaak ondermijnd door zijn kabinet. Vooral Alexander Hamilton, die hem zou opvolgen, sprak zich tegen hem uit. In deze periode nam Adams de Alien and Sedition Acts aan, die de vrijheid van meningsuiting beperkten, eendie grote publieke verontwaardiging veroorzaakte. Hoewel er vrede zou komen en de wetten zouden vervallen, zou dat pas gebeuren nadat Adams was weggestemd.

John Adams, c. 1816, door Samuel Morse

Image Credit: Samuel Finley Breese Morse, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Wat deed John Adams na zijn presidentschap?

Na zijn presidentschap keerde John Adams met Abigail terug naar Massachusetts om er de rest van zijn leven door te brengen en zijn zoon, John Quincy, president te zien worden. Hij begon een briefwisseling met Thomas Jefferson, een oude vriend die rivaal werd, om politieke theorieën te bespreken. Deze brieven geven een uitgebreide kijk op de gedachten van twee Founding Fathers over religie, filosofie, politiek, enmeer.

Beide mannen stierven op 4 juli 1826, op de 50e verjaardag van de Onafhankelijkheidsverklaring, binnen enkele uren na elkaar, en lieten een erfenis na als grondleggers van de Amerikaanse onafhankelijkheid.